時機、方向、位置, 一切都算計得恰恰好。

  可元賜嫻飲下的酒是實實在在的，她是當真有些喝過頭了, 才得以借微醺之意演得如此逼真，也因此百密一疏——這一撞出手綿軟，在力道上差了點。陸時卿的麵具並未全然脫落，隻是歪了一角。

  但她仍舊保持了起碼的神誌，人尚在他懷中，便抓緊機會抬頭瞄。

  這一抬眼卻是一驚：他露出的小半邊臉頰, 皮膚皺皺巴巴，密密麻麻堆疊著色澤淺黃、凹凸不平的條塊狀斑駁物，如爬滿蠅蛆一般, 邊緣落了點點白屑。

  隻一眼，元賜嫻就嚇得驚叫出聲, 一下從他懷中掙脫，腦袋一空，下意識踉蹌退了一步。

  然後她看見對麵人慢條斯理地將麵具擺正, 仿佛什麽也未發生，向她略一頷首道：“一時情急，請恕徐某冒犯，縣主可曾受傷？”

  他語聲低沉而平淡，反倒元賜嫻怔愣了幾個數才道：“我沒事。”

  “那就好。縣主的酒醒了嗎？”

  這一問著實令元賜嫻有些窘迫。她因潛藏在心底的敵意, 隻覺他戴麵具是為掩飾真容, 未曾善意地猜想, 他或許真有難言之隱。而如今, 他恐怕已知曉她這酒瘋是裝出來的了，卻還給留了情麵。

  她隻好硬著頭皮繼續演，點點頭：“醒了。”完了低垂了眼瞼道，“對不起，我……”

  陸時卿從未見過她這副吃癟模樣，可心裏竟也不覺如何爽利，反倒莫名焦躁起來。他沉默一晌，麵上依舊不露分毫：“無妨。”

  這雲淡風輕的“無妨”二字，聽在元賜嫻的耳朵裏，便覺他是受傷了。她心裏愈發內疚，慌忙擺手解釋：“先生，我不是有意……”

  她說到一半頓住。應該說，她的試探是有意，驚叫卻是無心，絕非出於對他這異於常人的臉感到嫌惡的緣故。她隻是被嚇了一跳。

  陸時卿淡淡道：“徐某知道。”

  她都沒來得及解釋，他知道個什麽？元賜嫻苦著臉瞅他，半晌直言：“冒昧請問先生，您的臉是怎麽一回事？”

  “縣主當真想知道？”

  她點點頭，目光忐忑而誠摯：“我無心揭您傷疤，隻是在滇南認得不少醫術高明的能人異士，您說出來，或許我可幫您。”

  陸時卿似乎笑了一下，背過身，負手道：“三年前，徐某應殿下之邀，來此做他的謀士，不料進京途中遭遇了刺客。殿下派來護送我的隨從盡數犧牲，我也身負重傷，後來幸得山野醫者救治，保住了性命，但治傷期間所用藥草，卻叫徐某臉上留下如此痕跡，自此無法根除。”

  元賜嫻眉頭微蹙：“山野醫者治不好的頑疾，未必旁人不行，您可曾去到別處求醫？”

  他搖搖頭：“皮囊無謂，何況欲殺徐某之人，如今已道徐某身死，恢複容貌未必是福，縣主不必替我籌謀奔波。”

  她沉默一晌，道：“先生大義，令我欽佩。我為方才失態向您致歉，日後再不會如此了。”說完低下頭去。

  陸時卿目的達成了，卻真不習慣她如此低眉順眼，正奇怪她何故作這番姿態，突然聽她道：“其實先生心情，我有幾分感同身受。我身上也有無法根除的疤痕，起始很長一段時間都覺難以接受，日子久了方才釋然。”

  陸時卿微微一愣，皺了下眉頭。

  他知道元賜嫻近來在試探自己，也得到了揀枝南下的消息，故而早便對今夜這場“鴻門宴”有所預料，事前做足準備，想嚇她一嚇，叫她就此打消掀他麵具的念頭，一勞永逸。卻未曾料想會是如此情狀。

  這看起來很是沒心沒肺的丫頭為了安慰他，竟揭了自己的短。

  倘使換作徐善，眼下必不會多問，但他終歸是陸時卿，所以他道：“疤痕？”

  元賜嫻狀若無事地點點頭，笑起來：“先生不知，我可是上過戰場的巾幗英雄！”

  哪有人自己誇自己英雄的。聽見這話，陸時卿嘴巴想笑，心裏卻是一陣堵得慌。

  他記起前次她與他講的，隨父從軍一事，問：“滇南戰事頻繁不錯，卻也不至令您千金之軀衝鋒陷陣，令尊何以叫您上戰場？”

  她斂色答：“前年南詔入侵，有一戰情況危急，阿爹被敵軍圍困山中，幾名留守後方的副將舉棋不定，我心裏擔心，然後……”她摸摸鼻子，“然後就帶軍衝過去了。”

  “……”她這輕描淡寫的，是當肚子餓了，下碗餛飩吃？

  “但我沒添亂，我救出阿爹了。”她神情驕傲地道。

  好好好，知道你是英雄了。

  陸時卿望著她，心內百感交集。世人皆道瀾滄縣主禍水紅顏，殊不知當年一舉，不過是南詔離間滇南王與朝廷的陰謀。而彼時被罵得狗血淋頭，加以無稽之罪的這個小姑娘，卻在人們瞧不見的地方，為了大周出生入死。

  那個時候，她才十四歲。

  他始料未及，一時竟覺如鯁在喉，突然後悔今夜出此下策，卻隻能講徐善該講的話，淡淡道：“縣主豪情，令徐某心生敬意，隻是刀劍無眼，不論情勢如何危急，您也該愛惜自己。”

  元賜嫻笑笑：“倘使先生身在滇南，目睹了彼時慘狀，也不會袖手旁觀的。”

  她說了這麽些話，酒勁緩緩上頭，被風一吹，腦袋愈發昏沉，整個人一晃，忍不住按了按酸疼的太陽穴。

  陸時卿腳步一移，險些要去扶她，手伸到一半才覺不妥，轉而拱手道：“縣主早些歇息，徐某告辭。”

  元賜嫻也的確沒氣力說客套話了，請人送他出府，回房一頭倒在床沿，歎了口氣。

  阿兄實在太不靠譜，害她平白多喝了這些酒，以至醉熏之下一時動容，竟與徐善講了推心置腹的話。

  那可是鄭濯的人啊。她這是怎麽了。

  *

  陸時卿一路沉默著回到陸府，一言不發幹坐在臥房，直至夜深，曹暗前來提醒：“郎君，您不去處理下臉嗎？”

  這臉是他給做的手腳，貼抹那些髒物時，郎君嫌得連銅鏡也不敢照，渾身足足起了三層雞皮疙瘩，如今一遭回府，卻竟不趕著擦洗了。

  他真怕郎君的臉留點什麽瑕疵啊。這對旁人而言興許無傷大雅，於郎君卻是致命的打擊。

  畢竟，瑕疵可能不對稱。

  陸時卿聞言神魂歸位，一下跳起來：“你怎麽不早說！”完了徑直衝向淨房，“備水！”

  曹暗著實無辜，怕他尚有旁事交代，便一直候在外間，待見他沐浴出來，收拾妥帖，才問：“郎君今夜可還順利？”

  陸時卿恢複了臉容，神情卻淡淡的，隻“嗯”了一聲。

  他作出如此犧牲偽裝，自然該順利。元賜嫻耍酒瘋，他起先將信將疑，但當她跌進他懷裏，他便知一切是假了。

  她抬肘的一刹，他算計得當，微微偏了些頭。彼時天色大暗，唯借月光視物，哪怕麵具徹底脫落，她也未必瞧出端倪，何況他隻露了一小塊臉頰。

  但他卻並不如何高興。

  他問：“曹暗，你扯謊騙人的時候，心不心虛？”

  曹暗一句快到嘴邊的“恭喜郎君”頓時收了回去，頷首嚴肅道：“皇天在上，小人對郎君忠心耿耿，絕無半句虛言！”

  “……”陸時卿繞過他，揀了張椅凳坐下，“對牛彈琴。”

  曹暗不好意思地撓了一下頭，又聽他問：“那名叫揀枝的婢女，果真去了潯陽？”

  “回郎君，縣主手下婢女並非簡單角色，一路避開聖人耳目，連咱們的人都甩掉大半，眼下尚不能確定行蹤，隻知是朝南去的。”

  陸時卿點點頭：“應該是潯陽不錯。既然她夠能耐，就不必跟了，叫他們撤吧。”

  他說完緩緩眨了兩下眼。

  其實元賜嫻的確夠聰明了，但人都是有盲點的。他將一張臉藏著掖著，她便自然而然將注意力放在他麵具背後，而忽視了他的手。

  她來陸府給他裹傷的那天，他不是沒擔心過這一點，後來兩次拜訪元家，都將傷疤做了精細處理。幸而她到底隻是懷疑“徐善”身份有假，卻如何也不曾將他二人聯想在一塊。否則，她一天到晚圍著他轉，遲早瞧出端倪，到時就不是麵具與寬袍遮掩得住的了。

  所以，在不必要的情形下，陸時卿仍舊不想與她走得太近。

  想到這裏，他抬頭吩咐：“這幾日注意府上守備，多添些人手。”

  曹暗驚問：“郎君這是要防誰？”

  他歎口氣：“那個丫頭說要扮成小廝混進來。”

  哪個丫頭？曹暗一愣之下明白過來，遲疑道：“郎君可是今夜從元府得來的消息？如此恐怕不妥，您若嚴防死守，豈不令縣主疑心，是‘徐先生’向您告了密？”

  陸時卿一噎。他今夜怕是無酒自醉了，還不如下人想得通透。

  他抬手虛虛點著自己的前襟道：“照你意思，我還得故意給她放行，以證清白？”

  曹暗咳了一聲，小聲道：“也不是不可以……”

  “她想得美！”

  *

  當夜，曹暗被陸時卿轟了出去，翌日黃昏再來他書房，叩門道：“郎君，來了！”

  陸時卿剛巧人在門邊，便親手移門，往外道：“什麽來了？”

  他問完便兀自明白過來，皺皺眉：“怎麽這個時辰來？”他剛叫人備了水想去沐浴的。

  曹暗心說這是瀾滄縣主決定的，他哪裏知道，麵上問：“郎君放是不放？”

  “不放。”

  陸時卿說完，徑直往淨房方向走，卻聽身後再次傳來曹暗的聲音：“郎君當真不放？”

  有完沒完了？他停下來回頭問：“你這麽想放？”

  曹暗低頭道句“不敢”，突然聽陸時卿“嗯”了一聲：“你跟隨我多年，沒有功勞也有苦勞，不能全然忽視你的提議。我是不想放的，但既然你覺得有必要，那就放吧。”

  他好像也沒這樣說吧。

  見郎君麵露質疑之色，曹暗慌忙道：“是，小人的確是這樣提議您的。那個……為免縣主四處查探，有所發現，小人故意給她一個送茶水的機會，幹脆放她來您書房吧？”

  這樣也好，終歸她意在他，若不給她指條明路，叫她無頭蒼蠅似的橫衝直撞，反倒摸到了府邸裏邊的密道，恐怕才更糟糕。

  陸時卿對他這點機靈勁很滿意，點點頭示意他去，回身將書房裏邊的要緊文書拾掇起來，完了遲遲不見人來，無所事事之下便在案上鋪了張宣紙，挑揀了支筆，隨手畫了幾株蘭草，落幾筆便朝房門方向望一眼。

  真是，送個茶水也磨磨唧唧。

  直等到一幅蘭草圖畫完，房門才終於被叩響。陸時卿清清嗓子，淡淡問：“誰。”

  門外人似乎也清了清嗓，然後粗著個嗓門道：“郎君，老夫人請小人給您送茶水。”

  一聽就是元賜嫻的聲音，偏陸時卿還得裝作不知道。他道個“進”字，垂眼思考自己該以怎樣的姿態麵對扮成小廝的她——是驚訝還是憤怒，茫然還是冷漠？

  不料未等他思考出結果，元賜嫻就自曝原形了，一麵走近一麵笑道：“陸侍郎！”

  他迅速入戲，抬頭，眼底一刹閃過無數種情緒，三分驚訝三分茫然三分冷漠，然後以恰到好處的一分憤怒質問：“怎麽是你？”

  如此一番過後，他在心裏歎口氣。自從給這丫頭纏上，他天天做不成正經事，演技倒是日益精進了。

  元賜嫻笑盈盈地瞧他：“是我，陸侍郎，您意不意外？驚不驚喜？”

  我驚喜你個芙蓉花！

  他一雙狹長的鳳目一眯，瞧了瞧她唇上貼的兩撇黑胡子，及一身藏藍色的粗布短揭，靠著椅背道：“縣主，如陸某未瞧錯，您眼下是在私闖民宅。照大周律法，陸某可報官抓您。”

  元賜嫻理直氣壯搖搖頭：“不是的，您誤會了。”

  陸時卿好整以暇地等她解釋。

  “過幾日便是七月半，到時鬼門大開，陰氣甚重，我怕您這裏不安生，闖入些牛鬼蛇神的，因此趁日落昏黃，以身犯險，親自來試試您府上的守備如何。”她麵不改色心不跳，說得跟真的似的。

  陸時卿笑了聲道：“恐怕世間並無牛鬼蛇神，有的隻是縣主您吧。”

  被拿來與妖魔鬼怪作比的人一點沒動氣，神情嚴肅道：“陸侍郎，我是認真的。”她說完，四顧幾眼，隨手揀了他手邊一支筆，扯過一張宣紙，彎身塗塗畫畫起來，轉眼，一幅陸府的簡易地圖便躍然紙上。

  她指著上邊幾道口子道：“您這幾扇不臨街的側門守備太過疏漏，我動動手腳就進來了。”

  陸時卿心道他若不有所疏漏，她眼下如何能站在這裏指點江山，麵上則作了悟狀：“哦，多謝縣主提點，陸某改日必然重新整頓這幾處。”

  元賜嫻直起腰身瞅他：“那不行，您得給我留個門呀。”

  “您放著大門不走，為何非得從偏門過？”

  “您的意思是，歡迎我走大門？”

  陸時卿一噎，從她手中抽出筆，擱回筆架子，道：“不歡迎。”說完看她臉容一眼，皺皺眉，“您的胡子歪了。”

  “哦。”她應一聲，吃痛扯下幾撮毛，小心藏進袖中，然後端端正正站在一旁。

  陸時卿自顧自收起那幅蘭草圖，見她杵著不動，問：“您還有事？”

  元賜嫻捶捶腰背：“陸侍郎，我替您安危著想，奔波勞碌了這一趟，您都不請我坐下喝口茶嗎？”

  他歎口氣：“您請自便吧。”見她跑去倒茶水，又補充，“桌上那套白瓷茶具不準碰。”

  元賜嫻回頭瞥瞥他，暗暗道句“小氣”，換了一套青瓷的茶具使，等喝夠了，就十分“自便”地在他對頭坐下來，東瞅西瞅看他的書房。

  與外邊一樣，他這書房也是布置得一板一眼，甚至連一旁博古架的框子都是上下左右對稱的，槅子裏也沒擺什麽稀奇的古玩珍寶。畢竟許多有價值的物件，通常湊不齊兩副。

  元賜嫻撇撇嘴，歎口氣。這還算什麽博古架，幹脆拆了好了。

  陸時卿將畫收起，縛好綢帶，見她唉聲歎氣，也不知對他這書房有何不滿，冷冷道：“天色將晚，縣主如有不適，早些回府較好。”

  她趕緊收回目光，擺手示意未有不適，然後拚命找話茬：“其實我來，還有樁要緊事與您說。”

  “您說。”

  “是什麽來著……”她沉吟半晌，終於記起個能說的事，“哦，我前些天從含涼殿出來，碰上六殿下去教十三殿下學武，直覺不太對勁，朝中可是生了什麽事？”

  陸時卿微微一滯，抬眼道：“您一個女孩家，管這些做什麽？”

  “好奇，我是個極富好奇心的女孩家。”

  “……”

  陸時卿原本不想與她談這些，但記起昨夜她安慰他的話，再看她眼下一身灰撲撲的打扮，這態度便是如何也強硬不起來了，低低“嗯”了一聲：“是有些動靜。”

  元賜嫻好奇是真，卻未妄想從陸時卿嘴裏撬出消息來，不過沒話找話罷了，聞言詫異道：“您願意告訴我？”說著湊他近些，小聲道，“是什麽呀？”一副很期待他與她分享小秘密的樣子。

  他咳了一聲，先解釋：“也不是什麽秘密，過幾日就滿朝皆知了。”

  “我比朝臣先知道的，就是秘密。”她笑得自得，“不過您放心，我肯定守口如瓶。”

  她說得不錯，哪怕她比朝臣早知一刻，也是他走漏了消息。陸時卿真覺自己該離她遠點，如今竟連口風都把不牢了。

  他暗恨片刻，道：“二殿下犯了事，聖人預備將他幽禁在府，令他閉門思過，不止是十三殿下的武藝，包括原先由他掌管的金吾衛，都將一並移交給六殿下。”

  元賜嫻將這消息在肚腹裏消化了一番，突然問：“您口中的‘犯事’，該不會與咱們上回在長安郊野的發現有關吧？”

  陸時卿瞥她一眼，似乎略有意外，然後道：“是。”

  元賜嫻唇瓣微張，驚詫道：“了不得。”又問，“可我上回與您說，這興許是樁陷害，您可曾回頭求證？”

  “該作的求證，陸某都已作了，聖人也很清楚事情原委，不勞縣主費心。”

  她“哦”一聲，神情有些失落。

  陸時卿挑眉：“縣主似乎很擔心二殿下。”

  元賜嫻一噎。這人太狡猾了，竟平白給她丟個如此要命的簽條，若傳去聖人耳朵裏，豈不得誤會元家站了二皇子的隊。

  她解釋道：“我是見不得人無辜受冤，定罪容易脫罪難，理該謹慎處置。但既然您說聖人已查明真相，二皇子的確犯了事，我自然也無話可說，不過是眼見折了個儲君人選，憂心大周的將來罷了。”

  陸時卿意味不明地笑了笑：“縣主倒挺憂國憂民的。”

  元賜嫻心道那可不，剛要開口再說，忽聽房門被叩響，宣氏的聲音傳了進來：“兒啊，你在屋裏嗎？”

  兩人都是脖頸一僵。

  聽不見答應，宣氏繼續道：“兒啊，阿娘進來了？”

  陸時卿和元賜嫻對視一眼，齊齊跳起，險些倆腦袋撞在一塊。

  兩人一個是不想以這等偷摸姿態出現在未來婆婆眼前，一個是不願母親心生誤解，逼得他上元家提親。

  陸時卿趕緊出言阻止：“阿娘，您等等。”然後四顧幾眼，給慌手慌腳的元賜嫻指了個方向。

  元賜嫻心領神會，急忙奔去。他則疾步趕到門邊，平靜了一晌，理理衣襟，移門道：“阿娘，您找我有事？”

  宣氏的目光越過他的肩膀往裏掃：“你屋裏可有旁人？”

  陸時卿肯定搖頭：“沒有。”

  宣氏一腳跨進屋，一麵憂心忡忡道：“阿娘聽說有名仆役得了我的吩咐，給你送茶水來，可阿娘卻不曾有過如此交代，可別是誰要害你啊……”她東張西望一番，問，“真沒人來過？”

  陸時卿默了默，堅決道：“沒誰來過，一直隻有兒一人，阿娘放心。”

  宣氏“哦”了一聲，看看他身上舊袍衫，怪道：“早先你不就請人備水了，怎還未去沐浴，這水都要涼了。”說著往淨房方向瞅了眼。

  陸時卿不由繃緊了腰背。他平日愛幹淨，書房也連了個淨房，夜裏如有公務未完，便會在晚膳後先在此沐浴。方才元賜嫻就是被她攆去了裏邊。

  他忙道：“兒臨去前，記起點事未做完，便耽擱了。”

  宣氏的眼底已然染上幾分狐疑，嘴角卻仍掛著笑意，道：“成，你在外間忙，我去裏頭瞧瞧水涼了沒。入秋了，夜裏天冷，可馬虎不得。”

  陸時卿一聽，慌忙伸手阻攔：“阿娘，我有分寸，不會凍著自己，您去歇著吧。”

  宣氏卻鐵了心要進去，一把搡開他的手，麵上依舊笑得十分溫柔：“你與阿娘客套個什麽？阿娘試試水就回。”

  攔不住了。陸時卿也不好真與母親動粗，隻得跟在她身後進到裏間，正要頭疼掩麵，卻見淨房裏頭空蕩蕩的，半個人影也無。

  他疑惑之下鬆了口氣。宣氏也是步子一頓，目光在裏頭來回掃了一遍。

  這淨房陳設簡單，一眼便能望盡，此刻屏風收攏，窗子也是從裏扣合的，看來確實沒什麽問題。宣氏眼中狐疑漸漸褪去，走到門前幾隻木桶邊，彎身摸了摸外圍桶壁，道：“還是溫的，趕緊倒水沐浴吧。”

  她說著往屋裏一隻浴桶努努下巴。這一努卻是一頓。

  等等，這浴桶好像挺大的啊。

  陸時卿顯然也意識到了什麽，見她似乎想上前，便搶先拎起木桶，道：“好，我這就沐浴了，阿娘回吧。”

  他邊說邊拎了水往浴桶走，待走到桶邊低頭一看，不由眉心蹙起。

  元賜嫻跟朵蘑菇似的抱臂蹲在裏邊，正仰著頭可憐巴巴地望著他。

  不是她不懂跳窗的道理，實是因窗子扣了鎖，她若選擇逃走，必將發出聲響，方才聽見外間動靜，一時情急，隻好一腳跨進了他的浴桶。

  宣氏見他不往裏倒水，再次心生疑竇，問：“怎得了？”

  陸時卿回頭道：“沒，就是瞧見桶壁有些髒物，不過不礙事。”

  他說完便拎起了木桶，往裏傾斜，跟元賜嫻比了個口型：讓開。

  這桶籠統就這麽點大，她能讓去哪啊。元賜嫻不肯依，苦著臉拚命搖頭。

  陸時卿實在沒法，隻好揀了塊空點的地，避開她將水澆了下去，完了再去拎另外幾桶，一桶桶往裏倒。

  宣氏這才信他，交代他幾句，出了門。

  等她徹底走遠，泡在水裏的元賜嫻“嘩啦”一下站起，胡亂抹了把麵上水漬，衝屋裏佯裝準備解腰帶的人吼道：“陸時卿，你過分——！”

  陸時卿被她吼得一懵，連她喊他名諱都沒注意，見她狼狽不堪，尷尬地偏過頭去，咳了一聲：“我……”

  他說不上話，一眼瞧見巾架上的手巾，便摘下來目不斜視地遞給她：“你擦擦。”

  元賜嫻人在水中，氣得猛一揮拍，水花一下四濺開來。得虧她眼下穿了小廝的粗布衣裳，濕了也不過貼身一些，不至透出肌膚來，否則她可能會想剜了陸時卿的眼。

  她冷冷道：“我不擦。就你有潔癖？就你愛幹淨？我才不用你的手巾！”

  陸時卿皺皺眉，撇過頭來，十分君子地將視線維持在她脖頸以上，解釋：“是新的。”

  她一噎，仍舊賭氣道：“新的也不行，你碰過了就不行！”

  陸時卿深吸一口氣。他嫌棄了別人這麽些年，當真頭一回被別人嫌棄。

  他歎了一聲，提醒道：“小祖宗，你人都在我浴桶裏。”還嫌棄什麽他的手巾。

  提起這茬，元賜嫻就氣不打一處來，偏偏騎虎難下，不好當著他麵爬出，便又拍了次水花泄憤，直叫水濺得他滿臉都是，才道：“你出去。”然後接過了他的手巾。

  陸時卿能怎麽辦呢，見天色漸暗，給她點了個燭，便灰溜溜去了外間，半晌，聽見裏邊傳來噴嚏聲響。他眉頭一蹙，敲了敲槅扇以示疑問，果不其然聽元賜嫻哭喪道：“我穿什麽呀……？”

  他低咳一聲：“木施上的衣裳……也是新的。”是新的，不過是他原本準備換的。

  元賜嫻看了眼，揉揉鼻子咕噥道：“不行，穿你衣裳回去，我阿兄會打斷我腿的，你得給我弄身女裝來。”

  *

  陸時卿最終找了陸霜妤幫忙。

  元賜嫻在她險些掉了下巴的神色裏，接過了一身嶄新的秋衣，換上後憋屈地回了府。

  翌日，陸霜妤不情不願地到元府探望她，問她是否感了風寒。元賜嫻可沒這般嬌貴，卻因瞧出她是奉兄長之命前來，便故意擤擤鼻子，打了好幾個噴嚏給她聽。

  果不其然，當日傍晚，陸府就差人送來了一堆藥。

  接連幾天，元賜嫻都沒再往陸時卿跟前湊，預備裝個病，叫他好好歉疚一番。直至七月半，徽寧帝在罔極寺躬身主持盂蘭盆法會，欽點了元家兄妹到場，她才與他打了個照麵。

  佛教傳言，盂蘭盆節是解除亡親苦厄之日。所謂“慎終追遠，民德歸厚矣”，在佛教興盛的大周，下至百姓，上至皇室，都會在這一天設齋供僧，去往寺廟超度、拜懺，也祝願在世的親人延年益壽。

  罔極寺是專供宮廷朝禮的皇家寺廟，位於長安城東北的大寧坊內。元賜嫻得了聖命，身著玄衣，與一眾皇室子弟一道隨駕，跟在帝王車輿後邊徒步而行，遠遠便見佛塔聳峙，日出的金光灑在塔尖，籠罩得整座寺院巍峨而肅穆。

  元賜嫻是宗室女，非正統皇室，因此挨在隊伍後方。當然，比陸時卿等一幹文武官員靠前一些。

  到了罔極寺，聖人的車輿落了地，金吾衛開道，一路引眾人往廟內道場去，前方，七麵寫有大周曆代帝王名號的巨幡獵獵翻卷。

  四下寂靜，甚至能聽見很遠的地方傳來的朗朗誦經聲。

  跨進門檻時，元賜嫻瞧見前邊徽寧帝的步子不知何故頓了一頓，等上前，才見地上躺了隻奄奄一息的秋蟬，想來他方才約莫是在避開它。

  倒非聖人真有如此仁心，而是眼下這等場合，殺生是觸犯祖宗的大忌，將為大周招致禍患。這樣一隻小小的秋蟬，倘使是聖人不小心踩著，尚可隻手遮天，若換作旁人，或將換來殺頭的罪名。

  元賜嫻扯扯一旁元鈺的袖子，示意他腳下當心。

  這盂蘭盆法會的第一項儀式便是將祖宗們迎入道場。

  廟內道場布置開闊，正中一張數丈長的祭台上整整齊齊擺了供品，正前設一隻碩大的青銅祭鼎，裏邊盛滿香灰，旁側站了大周貴人圈裏最有名望的虛圓法師，及其名下幾個出色的僧人子弟。

  金鍾撞鳴，傳來三聲清音，宮人們高舉七麵赤底玄字的巨幡入內，徽寧帝緊隨在後，從僧人手中接過三柱細香，照虛圓法師口中悼詞祭天禮拜，接著便輪到後方諸皇親，拜完一個，退出一個，再進一個。

  皇親數眾，如此一陣過後，元賜嫻已等得百無聊賴，隻好盯著前邊貴人們的後腦勺發呆。倒是鄭濯上前的時候，遞香的僧人手一抖，不小心將香灰撒落在了他的手背，叫她神思一下歸了位。

  這新鮮的香灰該是滾燙的，僧人一驚，慌忙就要請罪。鄭濯卻打個手勢止住了他，大約是不願如此場合多生事端。

  元賜嫻覺得奇怪，為何其餘人都好端端的，輪著鄭濯就出岔子了。

  她心生疑竇，想找機會查探一下他的傷勢，等他自道場退出，經過她身側時，便從袖中取出一瓶藥膏，攔下了他。

  她之所以隨身攜帶藥膏，也是因怕被香灰燙傷，有備無患的緣故。

  鄭濯微微一愣，見元賜嫻指了指他的手背，朝他比出個口型：擦擦。

  他笑了笑，無聲回她一句“多謝”，繼而抬手接過藥膏，塗抹好了再遞回給她，朝她頷首示意別過。

  元賜嫻不動聲色瞧了眼他手背上的燙紅，也朝他略一頷首，回頭目送他離去，卻突然對上一道寒芒。

  文官隊伍裏，一身祭服的陸時卿正望著她，一雙斜挑的鳳目幾乎眯成了一道縫。