西市多胡商，金銀珠寶，新鮮玩物數不勝數，元賜嫻一路走走停停，起初還時不時與陸時卿搭幾句訕，趁機博博好感，後來便隻記得搜羅異域珍奇，隨手將一樣樣物件往後遞，一時也忘了此人很可能是未來帝師。

  一個時辰下來，等元賜嫻回神，陸時卿的雙手已是滿滿當當，連臂彎都掛了好幾串紅紅翠翠的珠玉。他狹長的鳳目微微眯起，看得出是極力忍耐。

  因陸時卿未來得及換官服，四麵路人紛紛投來詫異的眼光——拿這麽大的官當隨從使，這家小娘子厲害哩！

  元賜嫻瞧瞧他們，再瞧瞧手裏這隻鎏金四曲銀碗，想陸時卿興許隻有拿腦袋頂著它走了，便放棄了要的打算。

  她湊到他跟前，露出些討好的笑，從他手中分了點物件出來，再將他左右臂彎的珠玉擺回顏色與位置都勻稱的樣子，然後抬頭道：“陸侍郎，咱們打道回府吧。這些物件就找個邸店寄放，一會兒我派人來取。”

  陸時卿耐著性子等她安置這些零碎之物，結束後恨不得馬上與她分道揚鑣，往坊門方向走了一段，途經絲帛行時便停了步子，道：“陸某尚有要事在身，縣主請先回吧。”

  元賜嫻回頭，見他停在一間名叫“錦繡莊”的絲綢鋪前邊，垂落在門口的幌子上寫了個“紀”字。

  記起他此前看紀家商隊的眼神，她拿手指指匾額：“倘使您說的事，是逛這間鋪子的話，我也想進去瞧瞧。”

  陸時卿歎口氣，沒說好，也沒說不好，當先轉頭跨過了門檻。

  元賜嫻一笑，跟了上去。

  這時辰，店裏邊客人不多，倒是店夥計們都冒了頭，一雙雙合力搬著大木箱，來來往往地忙碌。看這樣子，似乎是在安置剛到的那批貨物。

  掌櫃一瞧陸時卿的打扮，知是貴人來了，連忙擱下手邊雜事，將賬簿交給賬房先生，躬身迎上來：“這位郎君可是替尊夫……”他話說到一半，注意到元賜嫻的少女發髻，忙改口，“您身後的小娘子置辦衣裳來的？”

  陸時卿倒也沒拆台，回頭看了元賜嫻一眼，與掌櫃淡淡道：“就拿今日店裏新進的綢緞出來挑揀。”

  掌櫃麵露難色：“這位郎君，實在不巧，這批綢緞已被一行胡商預定了……”

  陸時卿扯了下嘴角：“如我出三倍的價，您可願轉手賣我？”

  他這話一出，四麵夥計的神情立刻警惕起來。

  掌櫃一噎，眼神閃爍幾下，苦著臉道：“郎君，非小人不願，實在是這買賣之事，講求個先來後到的道理。”

  陸時卿笑笑：“如此，便不為難掌櫃了。”

  元賜嫻卻忽然上前：“可我想為難，怎麽辦？”

  陸時卿掃了她一眼。

  她回看他一眼，與掌櫃笑說：“掌櫃的，這先來後到的說法，當然依您，但我這大老遠跑來，腿腳都酸了，您的夥計又這樣大張旗鼓地在我跟前晃來晃去，不瞧一瞧箱裏的綢緞飽眼福，實在叫我心癢。我就看幾眼，不礙您做生意吧？”

  這掌櫃已然上了年紀，頭發都花白了，但元賜嫻這一套嬌俏的笑，跟對陸時卿慣常施展的一模一樣。

  陸時卿突然覺得她嘰嘰喳喳的，特別聒噪，也不打招呼，轉身就走。

  元賜嫻“哎”了一聲，情急之下一把扯住他袖子：“你不許走！”然後壓低聲道，“聖人布置的差事，得我說完了才算完。”

  他蹙眉看了眼被她拽得皺巴巴的衣袖，一把甩開她的手，深吸一口氣，負手站在了原地。

  元賜嫻也沒大在意他這股不客氣的勁，繼續磨掌櫃，磨得老頭直冒了一頭的汗，點頭哈腰道：“成，成！小娘子稍候，小人這就替您安排。”

  她偏頭看了眼恰好往這邊來的兩名夥計，目光在倆人吃力的腳步上一落，指著他們手裏的木箱道：“不必勞動掌櫃安排，我就瞅瞅那箱吧。”

  掌櫃賠笑，招手喝住倆人。兩名夥計對視一眼，合力搬來箱子，小心翼翼輕放到地上。

  箱子落地一刹，元賜嫻的耳朵微微一側。

  不料掌櫃剛將箱子開了道口子，便有人從後院匆匆跑來，附到他耳邊道：“掌櫃的，胡商到了，急著要見貨呢。”

  元賜嫻豎耳聽見這句，定睛往開了一半的箱子裏望了一眼。

  掌櫃回頭將箱子闔上了，抹把汗：“小娘子，實在抱歉，胡商到了……您看，要不……”

  “要不我下回再來好了。”她一笑，竟是說不執著就不執著了。

  陸時卿見她瞧完了，抬步就走。

  元賜嫻倒不知他何故擺臉色，小跑幾步跟上去道：“陸侍郎，您等等。”

  他停下來回頭看她。

  她似乎也沒別的意思，叫他在這裏稍候，然後去了趟對街，回來時手裏多了兩個油紙包，將其中一包遞給他，道：“您沒用午膳，這胡餅給您回去路上充饑。”

  見他似有推拒之意，她緊接著說：“吃不吃是您的事，給不給卻是我的禮數。”

  陸時卿低頭看了一眼，仍舊道：“不必。”

  她隻好再搬出徽寧帝來：“拿上它，您才能回去交差。”

  他皺皺眉接過了油紙包：“如此，告辭。”說罷便不再管她，當先往坊門走去。

  元賜嫻望著他的背影撇撇嘴，等回到元府，火急火燎地吩咐拾翠給她拾掇一身便裝出來。

  拾翠看一眼外邊天色，一麵替她解繁瑣的衣裙一麵憂心道：“小娘子，您才回來又要出門？不出一個時辰，日頭可就落山了。”

  她不以為意地點點頭：“陸侍郎好像在查什麽案子，我跟去瞧瞧。你若不放心，與我一道就是。”

  元賜嫻大概猜得到，吳興紀家的綢緞裏頭有貓膩。

  方才在錦繡莊匆匆一瞥，她目測了一下箱子的深淺，不覺如此數量的綢緞，能叫搬箱夥計吃力成那樣。比較了箱子的外圍高低，更覺底下很可能藏了個暗層。

  再回想夥計擱下箱子時格外小心的動作，與箱子落地一刹發出的一絲脆響，她覺得，裏頭可能盛放了類似銅器或鐵器的東西。

  當然，除此外，更要緊的是陸時卿的態度。

  綢莊究竟有何貓膩，她不在乎。她想知道陸時卿查它做什麽。倘使她未猜錯，他接下來多半要去一探究竟。

  拾翠道：“婢子當然與您同去，隻怕郎君曉得了要生氣。”

  “怕什麽，我留個字條。”元賜嫻胡亂將發間釵飾拔了個幹淨，又問，“那包胡餅辦妥沒有？”

  她買的兩包胡餅都塗了稀罕的醬料，味道獨特濃鬱，倘使陸時卿將它拎回馬車，多少有跡可循。

  拾翠點點頭：“揀枝已拿去給小黑嗅了，從西市沿途循去，如若順利，該能順著味兒找到陸侍郎，您安心等吧。”

  ……

  等到揀枝傳回消息，說有了胡餅的下落，元賜嫻便捎上拾翠溜出了府。

  但她最終卻在距西市坊門不遠的一片草叢裏看見了那個油紙包。

  元賜嫻低頭瞧了眼滿嘴醬汁的黑皮狗，一陣氣噎。

  這個陸時卿真是……不知好歹，不識抬舉，不解風情！

  一旁揀枝一臉為難：“小娘子，隻能查到這裏了，是婢子失職。”

  她搖搖頭，頹喪望天，早知就冒險一些，直接跟蹤他了。

  拾翠道：“小娘子，既然陸侍郎有心防備，咱們多半跟不上，不如回府去。倘使晚了，郎君該擔心了。”

  元賜嫻點點頭，回頭剛準備上馬車，卻見一支商隊從西市坊門走了出來。

  是一行服色殊豔的域外客，看起來像回鶻人的打扮。前邊一眾騎駱駝的都是人高馬大的漢子，跟在隊尾的，有幾個蒙了麵紗，侍婢模樣的姑娘。

  騾馬拉了滿車的貨物，裏邊有幾隻檀色的木箱十分眼熟，箱角刻了吳興紀家的徽記，恰是元賜嫻在錦繡莊見過的那一批。

  距離店夥計那句“胡商到了”已過去許多時辰，但她不覺奇怪。想來掌櫃本就沒打算給她看貨，隻是叫夥計演個戲，借以托詞罷了。真正的胡商應是後來才到的。

  元賜嫻笑著歎口氣。

  陸時卿啊陸時卿，人算呢，是比不上天算的。

  ……

  一炷香後，元賜嫻和拾翠混入了回鶻商隊，揀枝留下安置兩名被敲暈的侍婢以作善後。

  暮色昏黃，天邊血日高懸。

  蜿蜒的商隊從金光門出，緩緩西行。元賜嫻薄紗覆麵，徒步落在隊尾不紮眼的位置。打頭幾個高鼻深目的漢子和著脆亮的駝鈴一路引吭高歌。至於唱的是什麽，她就聽不懂了，想來約莫是回鶻語。

  眾人起先走的都是尋常路，等遠離城門卻改了道，七拐八繞地往偏僻地帶去。元賜嫻曾隨父親行軍，這點路還不覺辛苦。

  天色大暗時分，商隊在一處郊野的貧民區落了腳。

  這一片屋舍低矮密集，都是築造簡單的土胚房。回鶻人到後，將貨物一箱箱往下搬，運往一間平房。

  元賜嫻跟著其餘侍婢渾水摸魚，在一座土屋前生火燒水，等到幾個領頭的大漢放鬆警惕，坐在火堆邊吹拉彈唱，飲酒炙肉，才給拾翠打了個手勢示意她留在這裏，隨後悄悄繞去了屋後。

  她方才已大致記下了平房位置，舉目一望便找準了地方，避過門前幾名看守人，貓著腰來到一扇啟了一半的後窗，將礙事的裙裝斂到小腿肚打了個結，剛想撐臂躍入，卻被什麽玩意兒舔了下腳踝。

  這觸感濕熱，還有那麽點厚實，她頭皮一麻，險些要跳起來，猛一回頭，卻見是小黑。

  它正吐著條大舌頭，非常憨厚地仰頭望著她。

  “……”這傻狗怎麽跟來了！

  元賜嫻幹咽了一口口水壓驚，倒是體味到了狗嚇人的確可能嚇死人。她給它比了個噓聲的手勢，然後朝下指指，示意它留在這裏別亂跑，完了也不管它懂沒懂，回頭躍進了屋裏。

  不料腳還沒落地，她就被一雙不知從哪冒出的手攔腰一翻，一陣天旋地轉。