錢倉一的腦海中馬上回憶起了飛鳥號上的情況。

  當時他剛進入房間就已經中招。

  第一眼見到《窒息荒野》就必須從幻境中逃脫。

  如果用一個名詞來形容，可以將當時的《窒息荒野》理解為“待觸發”狀態。

  也是由於這一點，錢倉一做出了塞繆爾設下陷阱的判斷。

  這次，羅伯特與皮爾斯早已經看見《恐懼洞穴》，直到調查途中才遇到幻境。

  情況大不相同。

  當然，也能夠用“延遲觸發”來解釋。

  問題是當數起相關的事件需要用多個解釋才能讓其合理，這說明十有八九不是真正的合理解釋。

  相較於如此高明的“計算”而言，有人在暗中操控這些畫作才是更為合理的解釋。

  黑蟲的出現，讓錢倉一更傾向於後一點。

  經過這幾天的調查，東信標城顯得更加撲朔迷離。

  以《維爾德拉手稿》為中心，可以將目前的事情分為幾條線索，這些線索相互關聯又互有不同。

  飛馬城內，《維爾德拉手稿》從飛馬銀行失竊，一番調查之後發現是銀行櫃員所竊。

  偷竊的原因是能夠據此手稿換取大量金錢，滿足那名銀行櫃員的虛榮心，而聯係該銀行櫃員的是借用“粉色惡魔”殺死情敵的銀行守衛。

  銀行守衛的“粉色惡魔”來自於畫家塞繆爾。

  塞繆爾是用什麽方法找到這名銀行守衛，現在已經不得而知。

  唯一知曉的是塞繆爾拿到手稿之後，馬上乘坐飛鳥號前往因安的東信標城。

  錢倉一追到東信標城後，因為默爾曼不配合的緣故，所以隻能自己依靠手中的線索開始尋找。

  從飛鳥號的房間中獲取到了“生命之展”的信息，也導致飛鳥號大副死亡。

  期間發現飛鳥號與白鴿醫院的歡樂草交易。

  從桑德的收藏室中獲取到了另一幅畫，結果導致皮爾斯死亡。

  期間發現桑德的工廠大量使用非法童工，且得知被運來的孩童僅有不到一半被當成童工出售。

  兩幅畫共同指向生命之展，種種跡象表明，塞繆爾似乎還並未離開東信標城。

  唯一的問題是，塞繆爾究竟躲在何處。

  如果塞繆爾有心躲藏，以兩人的速度，在沒有線索的情況下，在東信標城找上一年也未必找得到塞繆爾的藏身之處。

  考慮到這一點，錢倉一才對默爾曼下達“最後通牒”。

  他必須要加快追查的強度。

  錢倉一想了想，繼續問道：

  “你和皮爾斯有沒有看見一些奇怪的東西？”

  羅伯特回想起當時的情景，似乎有些出神，過了一會，他才開口回道：

  “窗外完全黑了以後，周圍沒有任何光亮，仿佛我已經不在收藏室內，而是在一個漆黑的山洞裏麵。”

  “山洞深處有讓我恐懼無比的事物，嚴格說來，應該沒有觀看手稿之後強烈，因為現在我還能回想起當時的恐懼，手稿的恐懼我完全回想不起來。”

  “或許是因為我曾經體會過類似的事情，所以恢複得更快。”

  “皮爾斯與我不同，他已經被洞穴深處的東西嚇得雙腿發軟，幾乎坐在地上。”

  “我開始拉著皮爾斯向洞穴外跑去，整個房間中唯一有光亮的地方。”

  羅伯特說到這裏的時候，肩膀微微顫抖，雙手抱住胸部。

  錢倉一安慰道：

  “已經沒事了……”

  羅伯特臉上露出一個無奈的笑容，他點點頭繼續說道：

  “後麵的東西已經追了上來，我能夠清楚地聽到它的聲音，和勺子在盤子刮擦的聲音一樣，非常刺耳。”

  “後麵，皮爾斯哭了起來，求我不要放手。”

  “說實話，我當時的確想放手，畢竟我不知道洞穴深處的東西究竟是什麽……”

  “它究竟有多可怕……究竟有多恐怖……”

  “這一切或許隻有直麵它的時候才能夠感受到。”

  “沒想到皮爾斯還是沒有逃出去，現在想來，當時如果我慢一步，會不會也和皮爾斯落得同樣的下場。”

  羅伯特臉上的表情越發沮喪，像一名已經確診為絕症的病人。

  錢倉一沒有讓羅伯特繼續回憶洞穴中的經曆，而是轉移了話題：

  “羅伯特，我的意思是你有沒有看見有人跟蹤你們？”

  “不光是人，黑色蟲子也可以。”

  錢倉一的話讓羅伯特的表情疑惑起來。

  羅伯特馬上明白錢倉一的意思，他壓低聲音問道：

  “你懷疑有人跟蹤我們？”

  錢倉一沒有說話，而是從上衣口袋中掏出一個透明瓶子。

  瓶內有一隻黑色蟲子正趴在瓶壁上。

  羅伯特眼前一亮，右手指著瓶子，說道：

  “這……這……”

  “這不是我們在藍色珍珠號上看見的黑蟲嗎？”

  “為什麽你的手上會有？”

  錢倉一左右看了一眼，確認周圍沒人之後，才開口答道：

  “黑蟲是我在桑德的收藏室外發現的。”

  “費了我一番心血才抓住，總之，我們有理由懷疑原先的推論是否正確。”

  “你先好好養傷，警局那邊我會讓默爾曼盡快安排人手追查塞繆爾。”

  這時候，門口傳來敲門聲，同時還有尼古拉斯的聲音：

  “羅伯特先生，是我。”

  “進來。”錢倉一說。

  尼古拉斯推門走入，手上還拿著一束黃色鳶尾。

  “馬歇爾先生，原來你也在這。”尼古拉斯有些驚訝。

  “你是來看望羅伯特的嗎？”錢倉一看著尼古拉斯手上的黃色鳶尾說。

  尼古拉斯點點頭，答道：

  “這是我自己在城外摘的鳶尾花，希望羅伯特先生早日康複。”

  他說完，將黃色鳶尾放在病床旁邊。

  “謝謝你，尼古拉斯。”羅伯特伸出右手摸了摸尼古拉斯的頭。

  尼古拉斯有些不好意思，他轉頭看著錢倉一，問道：

  “馬歇爾先生，還有什麽事情能夠讓我幫忙？”

  錢倉一搖頭，答道：

  “有事情我會通知你。”

  從皮爾斯死開始，錢倉一基本上不會讓尼古拉斯參與這件事。

  讓尼古拉斯幫忙做事是一方麵，讓他去送死又是另一方麵。

  另外，如果尼古拉斯暴露在塞繆爾麵前，或許會打草驚蛇。

  病房的門再次被敲響，這次是一個陌生的聲音。

  “請問馬歇爾先生在嗎？”推門而入的是一名矮胖的男子。

  他正是桑德工廠的管事喬治。

  喬治臉上露出討好的笑容，對錢倉一說道：

  “這位想必就是馬歇爾先生，果真隻有時常初入上流社會的貴族才能有這樣的氣質。”

  “鄙人名叫喬治.倫納德，是桑德先生派我來傳話，他希望與馬歇爾先生在‘黑貓’見麵。”

  錢倉一點頭，回道：

  “我待會去。”

  喬治笑了笑，接著退了出去，走出病房門之後才轉身離開。

  尼古拉斯有些納悶，問道：

  “他怎麽一眼就認出了馬歇爾先生您呢？”

  羅伯特笑了一聲，說道：

  “這裏隻有三個人，一個小孩一個傷患，剩下的自然就是擁有‘貴族氣質’的馬歇爾先生。”

  尼古拉斯聽到後也跟著笑了起來。

  ……

  “黑貓”是一家酒館的名字，這間酒館在內城區。

  錢倉一稍微整理了一番之後，便啟程前往黑貓酒館。

  在名為半人馬的包廂中，錢倉一找到了桑德。

  桑德臉上憂慮重重，警察死在他的房屋內，而且是以相當詭異的方式，無論如何，他都撇清不了嫌疑。

  即使皮爾斯的死與他無關，但是他的聲譽以及工廠產品的銷售依然受到了影響。

  “請坐，馬歇爾先生。”桑德右手伸出，指著桌對麵的位置。

  等到錢倉一落座之後，桑德才繼續說道：

  “我對皮爾斯的死抱歉，我不知道那幅畫有這樣的力量。”

  “這次叫馬歇爾先生來，其實是有一件事想要告訴你。”

  “之前我說生命之展需要有人推薦才能夠參加，其實，是我說謊。”

  “我根本不知道生命之展是什麽，我是為了提前離開拘留室才這樣說。”

  桑德主動說破了自己編造的謊言。

  錢倉一臉上的表情沒有變化，這件事並不算在意料之外。

  桑德見錢倉一沒有任何反應，心中有些驚訝，繼續說道：

  “其他的事情我可沒有說謊。”

  “我也沒必要說謊……”

  錢倉一輕歎一聲，說道：

  “桑德，你還記得塞繆爾的模樣嗎？”

  桑德點頭，答道：

  “我不可能會忘記。”

  “塞繆爾的相貌可不普通。”

  錢倉一點頭，說道：

  “我會找一名畫家將你所說的相貌畫出來，希望你到時候不要再說謊。”

  “如果你說謊，我不得不懷疑你和塞繆爾是同夥。”

  “希望你能夠認識到這一點。”

  桑德心中鬆了口氣，答道：

  “一定，一定。”

  他說完拿起桌上的淺綠色苦艾酒喝了一口。

  錢倉一繼續問道：

  “桑德，你找我來不可能隻是為了這件事吧？”

  桑德有些不好意思，他又喝了一口苦艾酒，才開口說道：

  “上次你問我孩童的事情，所以我特意去詢問了一番，具體是誰我不能說。”

  “我問到了一個重要的消息。”

  “那些孩童的去處，主要是埋骨荒野，就是東信標城一直向西方延伸地那一片荒野。”

  “這件事你可不要告訴別人是我和你說的，否則我會有生命危險。”

  一個新的線索。

  埋骨荒野是一片廣袤的荒野，因為當初開荒的時候，太多人死在荒野內，所以才被取這樣一個名字。

  荒野中的故事甚至能夠出一本書。

  目前，埋骨荒野依然在被持續開發，不過進展緩慢，需要更長的時間才能夠穩住腳跟。

  錢倉一若有所思，不過並沒有回話。

  桑德舔了舔嘴唇，繼續說道：

  “我這次來，是想向馬歇爾先生借一些錢急用。”

  “最近發生在我身上的事情有些多，再加上上個月才新投資一批機器，所以才會出現資金短缺。”

  錢倉一將目光放在桑德的臉上。

  根據桑德的話，他的意思很明顯，將自己掌握的信息售出來借錢。

  銀行的借款需要利息，並且，桑德一定已經貸款過，目前隻能夠找錢倉一。

  錢倉一沒有馬上同意，但也沒有拒絕，而是仔細詢問：

  “需要多少？”

  桑德開口說了一個高額的數字，見錢倉一沒有任何表示，他才將金額砍掉三分之一。

  錢倉一依然沒有表示。

  桑德臉色越來越難看，說道：

  “馬歇爾先生，不能再少了，這已經是我的極限。”

  錢倉一暗示道：

  “如果有路線或者關鍵人物的消息……”

  桑德聽到這句話，表情非常為難，他祈求道：

  “馬歇爾先生，你這是要我的命，他們那些人可不是慈善家。”

  錢倉一絲毫不為所動。

  桑德猶豫再三，接著輕歎一聲，將桌上的苦艾酒一飲而盡，說道：

  “我可以幫馬歇爾先生你去打探，不過價格我要維持原價，而且你必須先給我一半。”

  “沒問題。”錢倉一點頭。

  桑德起身將圓禮帽戴上，臉上的微笑極其勉強，他微微彎腰對錢倉一說道：

  “那，我先告辭，這段時間我會待在外城區北側的房屋中，你可以隨時來找我。”

  錢倉一麵帶微笑，回道：

  “祝你成功！”

  ……

  東信標城警局內。

  桑德正在指認的塞繆爾的畫像。

  根據他的描述，錢倉一請來的畫師繪製了許多不同的五官。

  錢倉一將畫像拿起。

  桑德眼中的塞繆爾有著黑色披肩長發，眉清目秀，鼻梁挺直，右嘴角有一顆不太明顯的痣，整張臉都散發著中性美。

  錢倉一將畫像轉過來對著桑德，問道：

  “你確定是這樣？”

  畫像上的塞繆爾與錢倉一在飛馬城了解的塞繆爾有不小的區別。

  飛馬城的塞繆爾有著留著黑色短發，不修邊幅，氣質陰鬱。

  “是！”桑德肯定地點頭。

  錢倉一也不再多說，而是轉身離開房間，來到了默爾曼的辦公室。

  經過上次的談話，默爾曼桌上的文件已經少了許多。

  “這是塞繆爾的畫像，讓你的手下都帶上一份，到時候我會找人將畫像送來。”錢倉一依然用平時的語氣對默爾曼說話。

  默爾曼抬頭看了一眼，說道：

  “沒問題，你說怎麽辦就怎麽辦。”

  “有一件事我必須和你提前說，我會把你的意思傳下去，但是他們會不會按照你說的做，我不清楚。”

  “另外，我還有一件事想問問你，危險性如何？”

  “他們會和皮爾斯一樣嗎？”

  錢倉一將畫收好，想了一會，回道：

  “有可能。”

  “我不想評價你的工作，不過關於販賣兒童這件事，我認為你不應該不知道。”

  “你對這種事情怎麽看？有過解決的想法嗎？”

  錢倉一換了個話題。

  默爾曼冷笑一聲，答道：

  “難得你會知道……白鴿醫院的歡樂草我也早就知道。”

  “我手中的案件像是無數根線，我隻要輕輕一拉，就知道這些線會延伸到什麽地方。”

  “他們都會聚集到內城區，也都會聚集到少數幾個人身上。”

  “這個世界上有兩種規則，一種用來騙人；一種用來遵守。”

  “雖然我看你很不爽，不過還是給你一句建議。”

  默爾曼的身體微微前傾，表情嚴肅，壓低聲音說道：

  “離內城區遠一點，並不是每個人都像我這樣好欺負。”