對於寧布爾的提問，吉爾尼斯思考後回答他：

  “……為了將此事傳達給鄰近諸國，我打算召集秘書官。得思考一下第二帝國對尤莉絲表示恭順，成為屬國的書麵聲明該怎麽寫。我要先昭告鄰近諸國，製造既成事實，讓尤莉絲不得不認可。”

  “陛下……”

  兩人低下頭去，吉爾尼斯忍不住想亂打岔說“連巴傑德都會露出這種表情啊”。吉爾尼斯消除掉苦笑，輕聲細語地說：

  “別這麽一臉陰沉，名為屬國，內涵卻各有不同。隻要能讓對方接受我們保有大部分權力，我們就能過著跟現在並無二致的生活。不，如果能得到尤莉絲壓倒性武力的保護，說不定生活比現在更安全喔。”

  聽到稍微有點光明的未來，兩人的神色恢複了些許明朗。

  “為此，接下來得逐步解決內部的不滿情緒。如果尤莉絲反悔，也許會對第二帝國內部進行滲透工作。況且聽到屬國化，心有不滿的勢力也可能會采取行動。”

  吉爾尼斯想起第二帝國內部的勢力。

  首先一大勢力是騎士團，他們想必不會成為反對屬國派。也許嘴巴上會反對，但絕不會付諸行動。

  再來是貴族們，吉爾尼斯無法預測他們的行動。如今隻有少數人會對吉爾尼斯的決定發牢騷，但這些少數人當中，也許會有人將這次事情視作搞垮鮮血皇帝的機會，等第二帝國化為屬國後，圖謀成為第二帝國的支配者。

  平民們多得是辦法敷衍，他們隻要第二帝國能維持目前的狀態，當不當屬國大概都無所謂。

  “問題在於神官們吧。”

  神殿勢力絕對不會同意，尤其最大的問題是，如果神殿勢力不隻采取敵對姿勢，還拒絕進行任何治療的時候該怎麽辦。為了不讓事情演變至此，吉爾尼斯必須與他們進行多次協議，使他們讚同己方的想法。

  “……陛下的生命安全呢？”

  “誰知道呢？我會告訴對方隻要我在，就能夠最有效率地完成屬國化，讓大家看到成果……但對方怎麽想就不知道了。”

  吉爾尼斯忍不住想：為什麽是我？

  他從亡父手中繼承了皇位，一帆風順地強化第二帝國。過程當中應該沒有走錯任何一步。

  結果那個怪物一出現，使得一切都亂了調。

  在跟那個怪物做交涉與談判時，吉爾尼斯也不認為自己有犯錯。隻不過是尤莉絲的能力總是超出了人類所能想像的範疇。

  才不過幾個月，狀況全變了。

  吉爾尼斯歎了口氣。

  “現在世界上最不幸的，就是我吧……”

  題外話，這件事之後過了幾天，失意絕望的吉爾尼斯，收到銀絲鳥將根據地從第二帝國移到城邦聯盟的情報，才驚愕地明白到不幸是沒有底限的。

  ……

  王國。

  在曆代國王辦公的房間裏並沒有其本來主人的身影，取而代之的是第二王子賽納克。

  賽納克看著呈上來的文件，一臉黯淡的吐出沉重的歎息。看了這些文件，應該沒有人能露出開朗的表情吧。

  文件上寫的內容傳達出王國的現狀。

  在卡茲平原的戰鬥之中，有許多百姓死去。雖說如此，王國並不算是受到了致命性的傷害。王國的人民約有九百萬，而戰死者僅是其中的十八萬。可以說隻有出現百分之二的受害而已。而且許多是農村的次男、三男之類隻能算是預備的人或者是仍然乳臭未幹的學徒等等，雖然這麽說不好聽，但是死了也不會帶來困擾。

  可即便如此，死掉的人也還是男性的百分之四，而且還是年輕力壯的成年男性，這緩慢形成的不良影響在文件上可見一斑。

  賽納克“哼”地喘著粗氣，將文件放到桌上，視線轉向待在這房間裏的另一個人。

  “喂，妹妹啊，是你的話會怎麽做？”

  聽到這問題，坐在稍遠處的長椅子上的妹妹——艾爾薇抬起頭來。

  正在看別的文件的艾爾薇露出了困擾般的笑容。

  “就算你問我會怎麽哥哥大人你要是不把問題內容說得詳細點，我也無從回答呢。”

  “就是這個。”

  賽納克也不說明，拿起了扔出來的文件，呼呼地扇著。艾爾薇站起身來走到賽納克旁接下文件。

  “這個嗎？”從上往下在文件上移動目光後，艾爾薇以輕鬆的語調這麽說道，“那個這不是毫無辦法嗎？”

  “喂喂……”

  賽納克抬頭望天。

  比自己要優秀的妹妹這麽說的話就真的毫無辦法了。隻是就這麽放棄的話，肯定是不行的。

  “這是那麽讓人困擾的事嗎？雖然國力會暫時降下來，但那也隻是暫時的。我不覺得有嚴重到需要做點什麽的程度喔。“

  “國力低下的話就會出現餓死的人吧？”

  由於與第二帝國間的戰爭，無法好好儲備糧食的狀況一直持續至今。這種情況下再將王的直轄領地，盛產糧食的馬提拉近郊讓給尤莉絲。而且戰死了多少人，就減少了多少勞動力。

  也許現在還不要緊。但是數年後，因為糧食產量減少而導致價格上漲，結果使得貧困層獲得不了食物的可能性非常高。不，應該說這是肯定會發生的未來吧。

  “說的是呢。”

  “喂喂，妹妹啊。說的是呢，你雖然說得那麽輕巧，但如果發生旱災或者凍災之類而導致欠收的話可不知道會變成什麽樣啊。”

  “高位的森林祭司們好像可以操作天氣，所以我認為日照之類的總有辦法的吧。因為隻要雇傭冒險者們就可以了，成本效益應該也足夠高呢。話雖如此，到底有沒有這般高位的森林祭司冒險者，可能也得趁早打探清楚為好吧。換作以前的話，實在不行還能找第二帝國的冒險者幫忙，可現在第二帝國已經成為了尤莉絲的屬國，大概會比較困難吧。”

  “啊啊，旱災的話就這麽應對好了。那麽妹妹啊，凍災呢？”

  “果然還是得請森林祭司們加把勁。”

  賽納克仔細端詳艾爾薇的臉，是看慣了的妹妹的臉。

  她是真的不知道嗎？賽納克思考著。

  就像艾爾薇說的那樣，高位森林祭司的魔法可以暫時性地降雨，所以旱災可以應對。但是，如果是凍災的話森林祭司的魔法是無力的，記得從曾是自己心腹的歐文侯爵那裏聽說過。

  如果是凍災的話，就必須維持氣象直到熬過那個季節。那樣的話就得在每個村子裏都配備一個高位森林祭司才行。要湊齊幾百個本來就很難得的高位森林祭司也太不現實了。