真是個派不上用場的男人，好吧，我就暫時跟你套套交情，等我一坐上王位，第一個就舍棄你。在那之前，就讓我好好利用你吧。

  巴布羅打著如意算盤，但同時也覺得連這種人都擁有領地與私人兵力，自己卻沒有自己專屬兵力，必須依靠別人才能戰鬥，對這種狀況感到心情沉重。

  對於男爵充滿期待的眼神，巴布羅一如往常地開空頭支票。

  “等我成為國王，我會考慮。”

  “謝王子！”

  巴布羅不想再跟這個低頭道謝的笨蛋講話，向在自己附近策馬前進的博羅邏普侯爵屬下的騎士提出問題，他是侯爵屬下精銳兵團的一名指揮官。

  “喂，我有點事想問你。”

  “有什麽事呢，殿下？”

  其實他根本沒有想問的事，但又不方便說自己隻是不想繼續跟男爵講話，隨便找個借口罷了。他稍微沉思片刻，想胡亂找個問題，這時剛才那種討厭的想法再度浮上腦海。

  巴布羅之所以會前往開拓村，一開始是博羅邏普侯爵的提議，也就是說——

  難不成侯爵背叛了我？轉為投靠弟弟了？

  他很想否定這個可能性。

  巴布羅娶了侯爵的女兒為妻，一直是嶽父的好兒子。隻要巴布羅登上王位，他就是六大貴族之首了。現在才選擇推舉弟弟，隻會跟歐文侯爵起衝突。但如果不是這樣，還能有什麽理由呢？

  若真是如此，我……我被派到偏僻村落，是為了讓貴族都知道，我在戰爭中沒做多大貢獻嗎？

  “您怎麽了嗎？需不需要休息？”

  “住口。”

  他再怎麽壓抑，也無法壓住脫口而出的憎惡。

  他看到騎士吃了一驚，但還是無法忍耐。

  巴布羅一邊從齒縫間吐出殺意，一邊下令：

  “我命你速速結束村莊一事，同時做好準備前往卡茲平原。一到那村莊，隻要能立刻結束任務並出發，我想晚上就能回到馬提拉了。然後隻要小睡片刻，應該能在朝陽升起前趕往卡茲平原。”

  騎士皺起眉頭。

  “恕我直言，我認為這會非常困難。殿下請看，這次的陣容包括侯爵屬下三千五百人，以及支援王子的各位貴族的屬下一千五百人，總共約五千人。為了能在短期內完成使命，補給兵等兵員較少，而是以五十輛馬車搬運物資代替。”

  “這我知道，有什麽問題嗎？”

  “在這陣容當中，步兵有四千五百人，另有騎兵五百人。就算能不到一小時解決任務，想在晚上之前回到馬提拉，將會相當地趕。”

  “所以我才在問你，我再問一遍，有什麽問題嗎？這樣做不就成了？”

  “王子……步兵當中會有人累垮的。”

  “是不是搞錯了什麽？去那種邊境的小村落，說穿了根本毫無價值。我們必須做的，是前往卡茲平原戰勝第二帝國。你不是侯爵的屬下嗎？既然如此，我問你，這場戰爭有輕鬆到能讓多達五千名士兵閑晃嗎？你是這樣認為的嗎？”

  騎士將嘴唇抿成一條線。

  “別搞錯優先順序了……士兵會累垮？用鞭子抽他們也要讓他們跑。因為你們是為了在卡茲平原作戰，才會被召集至此的。”

  同時也是為了讓我提高名聲。

  “……殿下所言甚是，遵命。”

  騎士低頭領命。

  “你一開始就應該這樣回答。計劃一下幾點可以抵達馬提拉，然後幾點可以出發，一切細節交給你處理。”

  “是！我立刻去商討相關事宜，一定會帶回殿下想要的答案。”

  騎士策馬前往同袍身邊時，巴布羅已經沒把他放在心上了。

  父親難道厭惡我嗎？還是老糊塗想不出正確答案了？就是這樣才會想讓位給弟弟。長子繼位才是最正確的，不然豈不是會招惹貴族的反感？

  他發誓一定要顛覆自己所處的嚴重劣勢，讓他們後悔不該給巴布羅五千兵士。

  隻有這份決心驅策著巴布羅。

  “男爵！”

  “是！臣在！”

  “我很期待你的表現喔！”

  男爵似乎尖聲回了些什麽，但巴布羅左耳進右耳出。

  可惡的賽納克，你就在王都後悔莫及吧。

  雖然是自己的親弟弟，但在王位繼承戰中卻是必須踢掉的敵人，況且他對弟弟並沒有多少感情。是不會硬要殺了他，但如果礙事，就算要痛下殺手也在所不辭。

  “等我登基之後，那家夥……能拿來做什麽？是不是應該殺了，以免被哪些愚蠢貴族擁立起來造反？會不會太浪費了？如果是女人的話還有很多用途，男人就……妹妹雖然腦袋不太靈光，但長得還不錯，可以賣給開出最高價碼的家夥……一旦弄出王室的旁支血統會很麻煩，所以最好能嫁給某個偏遠國度的王族……不過若能派上用場，幫我架構權力基礎，哎，倒是可以考慮考慮。”

  想像著自己建立的王國的理想遠景，巴布羅陶醉地眯細了眼。

  自己坐在王座上，眾貴族在自己麵前低頭致敬。

  自己負責下令，公卿大臣們聽命行事。

  “真是太美妙了。”

  他不禁發出淺笑，趕緊用手遮掩。

  迅速解決村莊的任務後，能用多短時間前往卡茲平原？巴布羅覺得那就像是自己的夢想能否實現的分歧點。

  假設能強迫士兵奔跑趕路，最重要的是能否在戰爭開打前抵達吧。不，還是說應該靜待開戰，作為伏兵行動？

  他覺得這真是一個妙計，但他沒自信能巧妙用兵，趁敵軍不備攻其側麵或後麵。

  他很想交給騎士們安排，然而這場戰爭是攸關王位的表現機會，交給別人安排不能算是好主意。

  該怎麽做才能表現得最亮眼，讓自己被選為王位繼承人？巴布羅想著，突然靈機一動。

  有沒有可能利用村民，跟尤莉絲談判？

  那就像是一道耀眼靈光自天上灑落。

  真是一記高招。

  無論尤莉絲是基於什麽理由解救了那個村子，他們的存在應該都能當成談判籌碼。

  如果尤莉絲這個聽都沒聽過的魔法師退出這次戰爭，失去大義名分的第二帝國為了避免被貼上侵略戰爭的標簽，應該會被迫撤軍。

  假使巴布羅的行動，成了第二帝國退兵的主要因素……

  那豈不是一件非常了不起的事嗎？這下父王也不能再輕視我的意見，我國王的位子是坐定了。

  “很好，太棒了。”

  如果尤莉絲隻是正好路過拔刀相助，那他也有可能不會退兵。這樣的話，隻要讓村民拿起武器戰鬥就行了。

  父王似乎免除了村民的義務，但現在狀況有變。現場必須由司令官——在這個情況下，就是由巴布羅臨機應變。

  假使尤莉絲殺害了村民，還可以借此進行宣傳，批評她不過就是這點程度的人物。而這種宣傳對她背後的第二帝國應該也有影響。

  巴布羅對自己的完美策略感動得發抖。

  老實說，他本來以為自己的頭腦不比弟弟們，看來也很難說。想不到自己腦中沉睡著如此聰明才智，令巴布羅感動不已。