眼前是一片紅褐色的大地，幾乎寸草不生的荒涼土地。愛說長論短的人們都竊竊私語，將這片死亡之地稱為染血大地。

  卡茲平原——這是不死者與其他魔物蠢動的場所，也是廣為人知的危險地帶。

  尤其可怖的是，此地不分日夜籠罩著一片薄霧，溫柔遮蔽了蠢動的怪物們。之所以可怖，是因為這片薄霧帶有些微的不死者反應。

  的確，並沒有傳出霧氣直接對活人產生影響的事例。它不會吸取生命力，也不會危害身體健康。然而，由於霧氣帶有不死者反應，會使得不死者探測失效，很多冒險者都因此遭受奇襲。

  這片霧氣如今並未朦朧彌漫，彷佛歡迎即將爆發的戰爭產生更多死者，視野遼闊清晰。

  如同散去的霧氣，到處都看不到不死者的影子。隻有一片沒有動靜，毫無生命跡象的大地拓展開來。

  崩塌的尖塔等幾百年前的建築物，恍如墓碑般從地表突出。不用說，沒有一座建築還保有原形。

  原本有六層樓的塔，三樓以上已經坍塌，化為碎裂瓦礫散落周圍，厚厚的圍牆隻剩下不到一半的長度。原因不見得是時間的風化，主要是各種魔物在此地相爭造成的結果。

  如同劃分出一條界線，這樣的景色與青青草原相鄰，這也是此地被稱為詛咒之地的原因。

  當將近一年不見的太陽慈悲普照大地時，彷佛俯視著不受祝福的土地，界線的另一邊——建造在活人世界的巨大建物顯現出其威容。

  這棟建物使用了周邊草原看不到的無數巨大樹木建造，蓋出拒絕周圍一切的堅固圍牆。另外還挖了道雖淺但堅實的溝渠，插滿削尖的樹枝向上突出。這是用來防備不具有智慧的不死者。

  溝渠對麵有著無數旗幟隨風飄動，其中最多的是第二帝國的旗幟。

  這是當然的，因為這棟建築物，正是第二帝對抗卡茲平原用駐紮基地。

  為了這次出兵，第二帝國動員了六萬名騎士。隻要說這一座駐紮基地能容納所有騎士，這座基地的規模有多巨大就不用贅述了。這座看起來足可稱為牢固要塞的建築物，建造在易守難攻的地形之上。

  基地蓋在坡度平緩的丘陵地帶上，並不是卡茲平原本來就有這種地形，而是以魔法進行了土木工程。

  即使第二帝國以增加國內魔法師工作人口為戰略，也不可能在幾星期內完成如此龐大的工程，這座建築是耗費了幾年時間蓋成的。

  第二帝國本來就預計將來以此地為攻進馬提拉。換句話說，這座巨大要塞是考慮到王國的數十萬兵力，以守城戰的可能性為前提建造而成的。

  對於第二帝國的要塞工程，王國之所以沒做任何處置，純粹是因為王國沒有足夠的力量與多餘精神可以攻打這個駐紮地。

  第二帝國攻打過來時，大家還有那個意願團結起來捍衛國土，然而一旦輪到己方進攻，就得跟各派係做事前協商。不隻如此，並未麵臨喪失領土的危機卻要開戰，所耗費的經濟負擔等等倒黴事要落到誰的頭上，也會成為問題。

  總歸一句話，麻煩沒找上自己，人就是提不起幹勁。

  在這樣巨大的駐紮地上空，有三匹駿鷹在飛行。它們繞著大圈一邊盤旋，一邊慢慢降落。隻要是騎士，誰都知道這是皇帝直屬的近衛隊之一“皇室空衛兵團”的儀典式降落，也就是代表第二帝國使者蒞臨的降落方式。

  地麵有十名騎士站成一個圓圈恭候，一齊舉起帝國旗幟。這是地麵的答禮——迎接第二帝國使者的典禮，駿鷹群降落在圓圈之中。從能夠降落得多靠近圓心，可看出騎師的本領，這三位騎師本領都相當了得，表現出他們身為騎兵的精湛技術。

  降落之後，就能看清楚騎乘駿鷹的本國使者的模樣。因此這些騎士雖然都擁有足以擔當典禮重任的名譽，卻仍因為驚訝而不慎晃動了一下旗幟。

  他們心中的動搖，來自於穿著與另外兩人截然不同的一名男子。

  那人拿下了頭盔，露出他端正俊美的臉龐，讓騎士們一眼就認出了他。

  隨著微風飄揚的金發，有如深海的藍色眼珠，讓人感受到堅強意誌的緊閉雙唇，儼然一副騎士應有的典型風貌。

  沒有一個騎士不認識這個男人。

  最重要的是，沒有人沒看過這個男人的全身鎧。這件鎧甲以稀有的材料製成，還以強力魔法做過魔化。這樣精心打造的鎧甲，就算在第二帝國也是相當珍貴的。

  穿著這件鎧甲的人，正是第二帝國騎士中擁有最高地位的人物之一。

  第二帝國最強的四騎士之一，“激風”寧布爾。

  他用符合容貌的清正嗓音，向在場的一名騎士問道：

  “我想見最高指揮官，第二軍的卡維恩將軍閣下，將軍閣下人在哪裏？”

  “是！卡維恩將軍正在開會，討論幾天後與王國的戰事，命我帶寧布爾大人前往將軍閣下的帳棚。”

  “這樣啊，那麽，尤莉絲閣下已經抵達了嗎？”

  “不！尤莉絲閣下尚未駕臨！”

  “我懂了。”

  知道將軍有接到消息，而且自己比那人早抵達，讓寧布爾安心地歎了口氣。

  “那麽可以麻煩你帶路嗎？另外還有一件事想拜托你。”

  寧布爾慢慢拿出收在懷裏的一件東西。

  寧布爾在騎士的帶路下來到一個氣派的帳棚，在那裏等了快一小時後，帳棚的主人率領著幾名護衛回來了。

  這是一位頭發完全花白的壯年男子，散發出穩重的氣質。

  他跟騎士們穿著一樣的鎧甲，但不是很好看，貴族式的裝扮應該比較適合他。

  “寧布爾，歡迎你來。”

  男子破顏一笑，與其說是騎士，更給人一種有氣質的貴族印象。講話語氣也很沉穩，好像不應該置身於這種充滿戰場殺氣的場所。

  寧布爾以簡略的敬禮作為回答。

  納特爾。

  這人本來是沒機會出世的貴族，因才華受到前任皇帝賞識而得到提拔，當上將軍，是第二軍的指揮官。雖然本人幾乎毫無英勇事跡可言，但作為指揮官卻是出了名的可靠，據說他戰無不勝，因此他所指揮的第二軍士氣非常旺盛。

  實際上，與卡維恩同行的騎士們，一舉一動當中都流露出對指揮官的敬意。