雖然他把博羅邏普侯爵講得一文不值，但他是否真的這樣想不得而知。也有可能是一走進房間，敏銳地察覺到陰暗的氛圍，為了改變氣氛才這樣說。

  “況且如果國王親自掌握指揮權，一個弄不好，可能造成貴族派還沒開戰就撤退。所以事實上除了我之外，的確沒有適任人選了。話雖如此，我也不願意不眠不休地一直工作，所以我想先聲明，等這場戰爭結束後，我要窩在領地休養生息幾個月。”

  “那麽……”說完，歐文侯爵繃緊了表情。

  “很抱歉，我不能在這裏待太久，就速戰速決吧。”

  雖然他的表情一如平常，像蛇一樣冰冷，但馬克看出他的臉上帶有人類的情感，而且是令馬克很有好感的那種。

  “我竟然沒能看穿這位人士的性格，真蠢，就算有人說我不會看人也不奇怪。”

  馬克抱持著遺憾的心情，想起離開王都前在國王房間的談話。聚集在國王房間裏的五人——國王、馬克、艾爾薇第三公主、賽納克第二王子與歐文侯爵——其中最後兩位告訴自己的話令馬克大為震驚，摧毀了他刻板僵硬的宮廷觀。最大的一點是，馬克厭如蛇蠍的人物，事實上卻是最為國王盡心盡力，光用驚愕還不足以形容他的感受。

  “無論是我的女兒也好，歐文侯爵也好，真是讓你們費心了。”

  國王對坐到椅子上的歐文侯爵露出真摯的表情，深深低頭致意。

  “陛下請別這樣，我也是沒向陛下請示過就擅自做了各種行動，正在懊悔應該提早采取其他手段。”

  “歐文侯爵，也請您接受我的謝罪。”馬克深深低頭致歉。“我沒能明白歐文侯爵的真正想法，被您表麵上的態度蒙蔽了雙眼，曾經對歐文侯爵懷抱過不敬的想法，請原諒我的愚昧。”

  “戰士長閣下，請別放在心上。”

  “話雖如此，您若是不能懲罰我的愚昧，這根心頭刺永遠也拔不掉。”

  歐文侯爵好像拿他沒法子，搖了幾次頭，然後給了馬克懲罰。

  “我明白了……那麽，今後請讓我稱呼您馬克閣下，而不是戰士長閣下，因為我向來很敬重您。”

  稱不上懲罰的懲罰。

  自己實在是有眼無珠。馬克加深了這種想法，由衷表達感謝。

  “謝謝您，歐文侯爵。”

  “馬克閣下，請別放在心上。那麽開始來談王國今後該采取的手段吧。”

  ……

  馬克穿過大門，抵達外圍部分的駐紮地點後深呼吸，吐出藏在體內的精神疲勞。

  真的累壞了。

  參加剛才的那種會議，讓他強烈體會到自己終究是個平民。

  他隨侍國王左右，長期觀察貴族的社會，變得能夠理解他們的想法。

  然而即使如此，當頻繁出現隻有在貴族社會出生長大之人才能明白的對應或思考方式等等之時，馬克有時還是無法理解他們的思維，尤其是當他們把貴族的驕傲看得比實際利益更重要時。

  不，比起這些更讓他難以理解的，是當他們把自己的驕傲看得比子民更重要時。

  馬克的視線掃過周圍。

  吵吵嚷嚷，四處奔忙的兵士——那是人民的身影，是從各個村莊召集來打仗的王國子民。作為士兵，看起來實在太不可靠，他們應該拿著鐵鎬或鋤頭才對。

  保護他們，難道不是位高權重者該盡的義務嗎？

  他不是在說應該交出馬提拉。國王說得沒錯，把這座都市拱手讓人，會傷害到在都市裏生活的人民。

  隻是——

  馬克腦中浮現出那時的尤莉絲的身影。

  完全沒有曆經苦戰的模樣。

  沒錯，她才一個人，就從大敗馬克等人的對手手中平安脫身。

  那是名符其實的女王——受這名號當之無愧的超人身影。

  選擇與她正麵對峙是愚蠢的行為，倒不如——然而這樣做會造成民不聊生。

  “可惡！”

  馬克無法整理出一個想法，唾棄似的罵道，他想不到該如何是好。猶豫不決在戰場上會害死自己，即使人們讚揚自己是鄰近諸國最強的戰士，若是心意不決，還是有可能丟掉性命。

  更何況對手可是尤莉絲。

  馬克的確沒看到尤莉絲戰鬥的模樣，她也沒說自己獲勝，隻說被敵人逃走了。

  然而誰都知道那是在撒謊。

  “這麽一想還真奇怪……她為什麽要撒謊，說被敵人逃了呢？”

  尤莉絲離去後，馬克去看過成為戰場的草原，但沒有發現殺戮的氣息，連一具屍體都沒找到。埋葬幾十名士兵需要花很多時間，沒有屍體——沒有證物的狀況，提高了她說“被敵人逃了”的可信度。

  但前提是尤莉絲不會使用魔法。或許有一些魔法可以傳送屍體，或是讓屍體灰飛煙滅。

  再說馬克很有自信。

  這點最主要起自於馬克作為戰士的直覺，那就是當馬克見到尤莉絲毫發無傷地回到村莊時，似乎從她身上嗅到了一絲血腥。

  如果敵人真的逃走了，那也應該是“放他們逃走了”才對。

  不過比起這些，比起尤莉絲的說法，馬克更相信自己的直覺。這種想法毫無根據，但他就是認為敵人隻是沒留下屍體，實際上肯定已經死亡。

  “……搞不懂。”

  這個魔法師，能毫發無傷地殲滅馬克不敵的對手。

  如此一來，她究竟擁有多大的力量？肯定比馬克率領的戰士團要強上好幾階段。

  這種人如果出現在戰場上，使用魔法攻擊我方，會發生什麽事？

  馬克再度望著受到興奮與恐懼、消極與焦慮等感情支配的人民。

  魔法師使用的魔法，即使位階相同，效能也會受到術士的本領所左右。

  那麽假設尤莉絲使出了“火球”，會有何種慘禍等著他們？

  養育待哺嬰兒的父親，奉養年老雙親的兒子，即將成婚的青年，這些留下家人，被強行帶來的人民，有任何能夠承受這種攻擊，存活下來的可能性嗎？

  不可能有。

  受到那個大魔法師的一擊魔法，不可能還保住一條小命。

  如果是火魔法，就會變成一具焦屍，冰魔法就是結凍屍體，雷魔法就是電死的屍體，這是無庸置疑的。

  那麽馬克承受得住嗎？

  他認為一擊還不至於讓自己送命。

  但這種想法或許也太天真了。

  “啊……怎麽會變成這樣呢？”

  與尤莉絲交戰絕對是錯的。