首先是貴族派的中心人物，大貴族當中擁有最大領土的博羅邏普侯爵。此人臉上有著許多傷疤，是位有如戰士的盟主。

  由於年紀已進入五十大關，從前鍛煉到毫無破綻的強壯，已成為過去的榮耀，不過洪亮的嗓門與讓人聯想到猛禽類的眼瞳，都還殘留著戰士的渣滓。

  身為戰士的他已逐漸衰老，但作為指揮官的他恐怕比馬克更優秀，在這王國當中也稱得上是無人能及的人物。

  站在他身旁的是李頓伯爵。

  這個給人狐狸般印象的男人，在六大貴族當中由於能力輸人一截，因此千方百計想提升自己的價值。此人人品低劣，隻要是為了擴大自己的力量，別人如何受苦都不關他的事，所以其他貴族對他都沒多少好感。大概是因為這樣，他才會攀附博羅邏普侯爵，以逃避其他人的敵意吧。

  最後一位是目前置身於貴族派的人物，此人一頭金發往後撫平，擁有一雙眼角細長的碧眼。

  他的臉色呈現不曬太陽的人特有的病態蒼白，再加上高瘦體格，給人蛇一般的印象。年紀應該還不到四十，但因為白得病態，看起來蒼老許多。

  馬克素來對他——歐文侯爵抱持著複雜的觀感，於是轉移了目光。

  繼承王位的問題，使得王宮的權力鬥爭更形複雜。

  貴族派的博羅邏普侯爵、李頓伯爵以及擁王派的烏洛瓦納伯爵擁戴巴布羅第一王子成為下任國王；與派係無關，許多貴族都擁戴國王的大女婿佩斯培亞侯爵；歐文侯爵支持的是賽納克第二王子；勃魯姆拉修侯爵則不打算介入這個問題。

  這種狀況，間接形成了國王至今無法退位的理由。因為一旦國王現在指名繼承人，恐怕會引發內亂。

  不久之前馬克還覺得誰當國王都沒差，不過現在他個人支持賽納克第二王子，或是艾爾薇第三公主這匹黑馬，不過王國史上沒有出現過女王，恐怕希望渺小。

  “那麽會議現在開始。”

  國王的語氣，跟平常給人的感覺有些不同。耳朵尖的人應該早已知道今天受到召集的理由，不知道的人也察覺到氣氛的微妙變化，神情嚴肅起來。

  “第二帝國派來了布告官。把此人帶來的第二帝國宣言文念出來。”

  一旁待命的侍從遵旨，宣讀寫在羊皮紙上的文章。

  內容歸納如下：

  第二帝國認可大魔法師尤莉絲率領之組織為國家，兩國之間已結成同盟。

  追根究柢，馬提拉近郊本為尤莉絲所占領之土地，王國現在是不當占領。因此，王國應將該土地物歸原主。

  若王國不聽善言，第二帝國將協助尤莉絲，對王國展開侵略行動，奪回尤莉絲的領土。

  這是正義的行為，目的是讓該地脫離不當統治。

  宣讀的內容簡直成篇歪理，還強迫王國從命，根本是瘋了。

  “為了確認事實，我讓人翻閱王國曆史進行調查，但沒有任何曆史提到有號叫尤莉絲的人物統治過馬提拉近郊領土，當然這項要求也毫無正當性。”

  “也就是說這連強詞奪理都算不上，根本是瘋子在胡說吧！”

  一陣吼叫般的英勇嗓音響起。

  博羅邏普侯爵過去以勇武聞名，他的魄力似乎給了眾人勇氣，許多貴族都出聲表示讚同。

  “雖然時期拖得很晚，不過這應該是第二帝國每年的侵略行動吧。他們每次都搬出一些牽強附會的理由，這次大概是沒借口，才搬出魔法師的名字吧。”李頓伯爵的一番話引起了輕笑聲，是他的跟班發出來的。

  “不過——”

  伯爵那雙隻能用奸詐狡猾來形容，有如狐狸的細眼，其中帶著瞧不起人的眼色，朝向葛傑夫。

  “這個自稱什麽尤莉絲的瘋子，名字好像在哪聽過啊。我說錯了嗎？馬克戰士長閣下。”

  “……應該就是我前往馬提拉近郊時，出手相助的魔法師閣下不會錯。”

  馬克在數月前前往邊境的村莊執行任務時，遭到不明人物的襲擊，那時有一個自稱尤莉絲的魔法師出手救了他，因為對方聲稱不希望此事被知曉，所以馬克並沒有聲張，但不知為何這個消息還是傳出去了。

  李頓伯爵挖苦地輕聲一笑，冷冰冰地說：

  “原來如此，他是把村民當成自己的臣民了，所以才出手相助啊。”

  貴族之間傳來竊笑聲，沒有人出聲勸阻。因為貴族派的大多數貴族，都嫌棄平民出身的馬克。

  若是自己這一派的人這樣說，國王想必會出聲解圍，但因為李頓伯爵屬於敵對派係，國王也隻能皺皺眉頭。

  “……我看燒毀馬提拉近郊農村的，應該還是第二帝國幹的好事吧！雖然戰士長閣下認為是教廷所為。至於前來搭救的……是叫尤莉絲嗎？那個魔法師會不會跟第二帝國是一夥的？之前似乎有哪位講過，那個魔法師可能是想潛入我方當間諜。戰士長閣下沒有看到讓您苦戰的那些人的屍體，對吧？”

  “……關於屍體一事，正如李頓伯爵所說，但我認為雙方並非同謀。在我前往那個村莊時，來襲的那些人之強悍，絕非第二帝國騎士所能比擬。他們役使天使戰鬥，所以一定是教廷的手下不會錯。”

  “教廷為什麽要這樣做？”

  我哪知道。

  要是能這樣一句結束，不知道有多痛快。

  馬克答不上來，正在苦思如何回答時，李頓伯爵身旁有人幫了他一把。

  “別管那個瘋子魔法師了！我們該決定的，是如何回覆假皇帝的宣言，您說對吧，陛下？”

  “博羅邏普侯爵所言正是，我們必須決定的，是王國的回答。”

  “請準許我發言。”佩斯培亞侯爵稍微走出行列。“我認為那皇帝的宣言很難令人接受，因此隻能開戰。”

  在場貴族的氣氛熱烈起來。

  “喔！這次輪到我們擊退對方，就這樣直接反攻第二帝國了吧。”

  “完全沒錯，也差不多厭倦隻是擊退帝國了。”

  “是時候讓第二帝國那些愚蠢的家夥見識我們的可怕之處了。”

  “沒錯，侯爵大人所言甚是。”

  貴族們笑著說，每次講的都是同一套，讓馬克厭煩至極。

  這幾年來，王國與第二帝國的戰爭總是定期上演。

  今年又要開始兩國對峙，或是王國這邊多少有點損失時就結束，一成不變的小規模戰爭了，貴族之間散發出這種司空見慣的輕鬆氣氛。

  然而，馬克順著戰士的直覺，開口說道：

  “各位大人不可將這次的戰爭，當成與往年相同的小規模戰爭！”