“喔，不，不會。我隻是還有點迷糊，但已經睡飽了。不過好久沒睡午覺了呢，好像長大以後就沒睡過了。在皇城裏總有堆積如山的公務得處理，所以不能浪費時間，但是在這段旅途裏，我反而沒事可做了……這還是我第一次想感謝尤莉絲呢。”

  “啊，陛下的確整天都不知道在忙什麽呢，怎麽會有那麽多事可以忙？”

  用不把皇帝當皇帝的口氣搭話的，是帝國四騎士之首巴傑德。這種講話方式本來應該會讓人聽了想皺眉頭，但共乘馬車的人都沒說什麽。

  吉爾尼斯苦笑著對態度過度親昵但能力優秀的部下回答：

  “全都是某個叫鮮血皇帝的家夥不好。都是他的急進改革，讓很多人事物都跟不上狀況。這男的實在太笨了，應該有更輕鬆的手段才是，像是先召集一些優秀人才再行動等等，下次拜托你們也念他兩句。啊，不過在念他的時候，必須要準備替代方案喔。”

  車內所有人都露出跟吉爾尼斯類似的笑容。

  第二帝國的事務，本來都是由貴族們——尤其是宮廷貴族——負責。這是因為基於金錢等理由，隻有貴族出身者才能從小就接受教育，當然既得利益問題也是原因之一。

  然而由於吉爾尼斯肅清了貴族們，文官人數也隨之減少。相對地，事務量卻因為改革而增加了。結果理所當然地，每個人負責的工作量一口氣暴增，吉爾尼斯本人也不例外。

  他不負鮮血皇帝之名，處理掉許多無能的貴族，不過這些人一消失，他才發現原來無能也有無能的用處。

  即使如此，吉爾尼斯並不後悔。

  肅清隻能在那個時機進行。要是繼續守株待兔，恐怕騎士們的指揮權也會被大貴族們拆得四分五裂，父皇的死就沒有意義了。

  正因為進行了肅清，第二帝國才有未來。

  女人在生育時總要經曆一段分娩之痛。這麽想來，每天的龐大工作量，就是帝國重生的分娩之痛。那麽當跨越這種痛苦時，必定能獲得珍寶。

  這讓吉爾尼斯聯想到自己的孩子。

  吉爾尼斯並未成婚，但已經有孩子了。他沒有立皇妃，有幾個並非側室而是稱為愛妾的女人已經生下了嬰兒。

  很遺憾地，吉爾尼斯並不愛這些孩子，但他希望其中至少有一個是優秀人才。

  因為如果將來成為皇妃的女人生的孩子不夠優秀，他打算從愛妾生的孩子當中找個優秀的代替。

  “不過，我這樣一直忙著處理國務，不是一個國家該有的樣子。真希望能早日培育出一群文官，讓我恢複成曆代皇帝那樣隻需要做簡單命令的職責。況且我也不想讓我的孩子，也就是下任皇帝跟我吃一樣的苦。我可不希望他因為太過忙碌而怨恨我。”

  目前的第二帝國是奠基於一代的優秀人才上。不，應該說是曆代的優秀人才打穩了根基，再由吉爾尼斯建造出雄偉的建築。然而，下任或下下任皇帝不見得一樣優秀。

  吉爾尼斯雖沒說出口，但他想建立出隻要有某種程度的能力，就能順暢無礙地經營第二帝國的體製。

  “這恐怕很難。現任陛下擁有絕對權威，臣認為不可能跟曆代陛下采取相同的方式經營第二帝國。”

  “梵米利恩，這方麵就要靠你們努力了。我握有絕對性的決定權是理所當然的。因為這是過去的皇帝們為此盡力執政所得到的好結果。但不能因為我有絕對權威，就大事小事都得插嘴。應該說如果弄到這樣，那還要文官何用？他們都把腦子忘在哪裏了？”

  “總之絕對不是忘在魔法學院裏，陛下。”

  魔法學院的上級機關魔法省的最高負責人昆廷，插嘴表示自己可沒培育出那種笨蛋。

  “哈哈，是啊，老爺子說得對。”吉爾尼斯輕咳一聲，讓眾人繃緊神經。“在我這一代，第二帝國返老還童，變回了嬰兒，除舊布新。正如梵米利恩所說，直到第二帝國成長茁壯之前，我必須繼續盡力，但如果永遠是個孩子而不成長，那就傷腦筋了。將來我應該隻需要指示大方向，而由文武百官製訂執行指示的計劃才是。”

  隻有一位絕對君主的國家不會強盛，吉爾尼斯很清楚這點。

  羅內低下年紀輕輕就毛發稀薄的頭表示了解。

  “下任皇帝啊……對了，陛下不打算跟那位大人生小孩嗎？”

  巴傑德所說的“那位大人”是誰，吉爾尼斯立刻就明白了。因為吉爾尼斯知道自己的愛妾當中，隻有一人受到巴傑德的高度讚賞。

  愛妾都是看相貌或雙親地位選拔的，不過隻有一個女人完全無視於這些條件。這個女人是唯一一個不是看長相或家世，而是以頭腦獲選的。也是吉爾尼斯唯一允許幹預的女人。

  吉爾尼斯本來無意納她為愛妾，會演變成目前的關係，是因為她本人如此要求。

  以吉爾尼斯來說，就算要立她為正妃也無所謂。

  “不，那家夥不希望如此。她還說容貌是與生俱來的寶物，尤其對於領導群眾的人物而言，容貌更是非常重要的資質。缺乏智慧可以靠努力或優秀下屬彌補，容貌就沒辦法挽救了呢。”

  “隻要繼承陛下的血統，還怕生不出漂亮的孩子嗎？不過也是啦，我承認以屬下的立場來說，還是被長得帥的皇帝命令比較高興。”

  “結果長相還是很重要嗎？”

  沒有人身份比吉爾尼斯崇高，因此他不太能體會這點。他自己不管此人長得多醜，隻要能力優秀就會起用，也會安排擔任要職。

  “比起活像肚皮朝天的蟾蜍的，當然還是帥哥比較好嘍。陛下您想想，在自己身邊的女人，還是美女比較好吧？”

  “算是吧，我好像有點明白了，但這兩件事一樣嗎？”

  吉爾尼斯總覺得哪裏不太對，歪著脖子。

  “陛下打算從哪邊迎娶正妃呢？”

  聽到昆廷的詢問，吉爾尼斯皺起眉頭。

  “若要論國內外，當然是國外了。現在從國內迎娶正妃沒有好處，必然要從國外迎娶……不過那家夥推薦我娶那個莫名其妙的女人當正妃。”

  昆廷捋著胡須。

  “您是說王國的那位黃金公主，艾爾薇公主嗎？”

  吉爾尼斯神情苦澀地點頭。