身體並不是真的遭受到風壓侵襲。這是隻有與昆廷擁有相同異能之人才能目睹的力量奔流。

  昆廷就像個飽受冰凍朔風吹襲的人，縮成一團瑟瑟發抖。

  “不……不可……”

  不可能，不可能有這種事。不可能有比自己更強大的力量。

  但他無法斷然否定，眼前的景象是事實。這個能力至今從未背叛過自己。既然如此，她的力量遠遠在自己之上，就是千真萬確的事實。

  “七十級……不，難道，這股巨大的力量奔流是……八十級的證明……嗎？”

  若真是如此，那已經是神話的領域了。

  昆廷已經發不出聲音來了，因為五十級魔法是英雄的領域，而昆廷到達的六十級是前無古人的領域。然而現在卻有一個輕易踏入下一個等級的人物，突如其來地出現在自己眼前。

  而且還是如此年輕貌美的女性。

  “難道說外貌與年齡並不一致嗎？”

  驚愕地發抖的昆廷，眼角餘光看到謝莉脫掉了黑色金屬手套，而且還拿掉了手上戴的其中一枚戒指。

  “——！”

  一瞬間，世界被閃光所覆蓋，昆廷覺得自己的意識突然一片空白。

  他無法理解眼前發生的事。就連活了超過兩百年的昆廷，連這個能使用人類所能到達的最高等級魔法之人，都無法認清這件事實。

  “這……這……這太……這太難以置信了。”

  溫熱液體沿著昆廷的臉頰滑落。但他沒有多餘心情或氣力去擦。過於強烈的衝擊使他心亂如麻。

  誰能料得到呢。這個外觀是戰士的人物，竟然會是個魔力係魔法師，而且立於昆廷望塵莫及的高處。

  “如果那是八十級……這就是第九……不……這真是……喔喔，神啊……”

  從謝莉身上噴發的壓倒性力量，遠超過坐在身旁的安娜。既然超越了推測為八十級的魔法師安娜，那麽謝莉所能行使的等級究竟有多高？

  昆廷的靈魂，回答了腦海角落浮現的疑問。

  一百級。被認為實際存在，但沒有任何人真正確認過的絕對性領域。

  如今，立於那至高領域的人物來到了自己的眼前。

  昆廷站起來，在謝莉的跟前跪下，任由老淚縱橫。

  “……以往我信仰著一個司掌魔法的小神。然而，如果您不是那個神的話，我的信仰之心就在這一刻消逝了。因為真正的神已經降臨我的麵前。”

  昆廷用力磕頭，額頭貼地。麵對自心底湧現、無法控製的喜悅，痛楚也失去了意義。

  “我知道這樣十分失禮，但還是要向您跪拜懇求！請大人務必賜教！我想窺視魔法的深淵啊！千萬拜托！千萬拜托！”

  “——為此你願意付出什麽代價？”

  那聲音冷淡得有如一麵冰壁。讓一百個人來聽，一百個人都會這樣形容，然而聽在昆廷的耳裏，卻是令人心蕩神馳的甜美聲音。當然，他很清楚這句話裏暗藏的毒藥。但——那又怎麽樣呢？

  昆廷連一瞬間都不猶豫，選擇支付代價，連靈魂都願意交出來。

  “一切！沒錯，我願將自己的一切支付與您！深淵之主！高深莫測的偉人！”

  “……很好。如果你願意交出一切，我的知識就是屬於你的了。我會實現你的願望。”

  “喔喔！喔喔！”

  昆廷用額頭蹭著地板，流下歡喜的淚水。因嫉妒而凝結僵硬的心彷佛融化了。他等了兩百年以上，如今終於獲得了可能實現長年心願的機會。

  興奮到了極點的昆廷繼續用額頭貼著地板，匍匐著來到謝莉腳下，宛如一隻忠犬。

  “這樣就夠了，我已經明白你的一片忠心了。”

  “喔喔！感謝您！我的老師！”

  “那麽先給你一道命令。把活祭品送到我的據點——”

  “老爺子！老爺子！怎麽了，老爺子！”

  陷入沉思的昆廷聽見有人呼喚自己，回過神來。幾天前衝擊性的相遇，至今仍緊緊抓住昆廷的心，一不留神就把他拉進白日夢的領域。

  昆廷眨了幾下眼睛，想起自己身在何處後，對呼喚自己的人物輕輕低頭。

  “失禮了，陛下。我在想一點事情。”

  在昆廷視線前方的，是唯一能稱自己為“老爺子”的人物。此人就是第二帝國皇帝，吉爾尼斯。而這個房間則是皇帝公務室。

  平常這個房間隻有寥寥幾個人，此時卻有許多人聚在一起。皇帝吉爾尼斯，以及四名隨扈，第二帝國最強魔法師昆廷，能力足以輔佐才智卓越的皇帝，忠心耿耿的十名能臣。不隻如此，甚至連人稱第二帝國最強的四騎士之一“雷光”巴傑德都到場了。

  他們各自選了喜歡的位子坐下，從剛才到現在都在討論今後第二帝國的方針。散落周圍的紙張說明了會議爭論的熱烈狀況，其中還有人嗓子都啞了。

  人稱鮮血皇帝的年輕國君，對昆廷說出對別人絕不會說的話：

  “不，別在意。畢竟我有很多事讓你費心。老爺子也一把年紀了，我也想稍微讓你享享清福，但很多事還是非麻煩你不可。原諒我。”

  “感謝陛下的體貼關懷。不過，我是效忠陛下的臣子。請陛下不用多慮，有事盡管吩咐我。”

  受到慰勞的昆廷輕輕低頭。

  成長為一個善良的孩子了。

  昆廷注視著眉清目秀的青年，心裏產生這種想法。

  昆廷是從大約六代前皇帝開始為第二帝國效力。

  他與當時的皇帝——六代前皇帝關係惡劣。然而因為那時候昆廷已經是個有實力的高等級魔法師，因此受到招聘之後，沒多久就在宮廷魔法師之中獲得崇高地位。

  因為這些原因，昆廷與五代前皇帝關係變得較為親密，在獲得宮廷首席魔法師地位的同時，也開始從事四代前皇帝的魔法教育工作。

  從三代前皇帝起，他開始擔任教師教導皇帝各種知識，也在其他領域上有了舉足輕重的影響力。

  然後是現任皇帝——他心愛的孩子。

  他照顧過曆代皇帝，沒有一個是無能昏君。就像得天獨厚般每一代都很優秀，全是些天資聰穎的孩子——雖然六代前皇帝當時已是壯年，其中尤以現任皇帝更是才智過人。雖說從兩代前就在慢慢鋪路，但能夠成功推翻腐朽的貴族，仍是拜他的卓越才幹所賜。

  昆廷深深疼愛著吉爾尼斯。

  昆廷教育他就像教育自己的孩子，他能確定皇帝也將自己當成第二個父親敬愛。

  即使如此——

  就算是當成親生兒子疼愛的人，昆廷一樣能割舍。

  “我想窺視魔法的深淵啊，吉爾。為此要我割舍什麽，我都不會猶豫。就算是你這樣可愛的孩子也一樣。”