隻不過，因為這樣是將不可能化為可能，因此留下了明確的歪曲，完美發動時可以使人長生不老的魔法，卻仍讓昆廷嚐受到少許的歲月流逝。

  現在還能勉強應付過去。但歪曲會越變越大，總有一天會出現破綻。

  沒錯。昆廷還來不及一窺魔法深淵，就會先死去。

  如果有優秀的先賢指導，也許他能更早抵達目前的境地。然而自己的前方沒有別人，他隻能自己開辟道路。

  昆廷若無其事地環視身旁的弟子們。

  環視走在昆廷這號人物開創的道路上的人們。

  嫉妒火上加油，燒得更為旺盛。

  自己……比在場所有人更有聰明才智的自己，是在幾歲時到達弟子們的等級？不，根本用不著想，肯定比弟子們年紀更大。沒有人指導，沒有人走在前方引路，差別就是這麽大。

  為什麽自己沒有老師？

  昆廷試著用另一個想法，蓋過時常產生的嗟怨。

  有什麽關係？自己將做為先賢名留青史。通過自己留下的足跡，成為魔法師的人全都得感謝昆廷的功績。這些弟子才是我的寶物，隻要這當中有任何一個人比我達到更高的境界，那就等於是我的力量。

  昆廷一邊如此安慰自己，一邊想起自己的一個弟子，那個弟子如今已經離開了。

  如果是那個少女，不知道可以達到多高的等級。

  “艾希啊。”

  那是個優秀的女孩。年紀輕輕就能修習到二十級魔法，甚至涉足三十級魔法。隻要繼續修練下去，有朝一日說不定能到達昆廷的領域。隻可惜最後，她因為某些因素而放棄了學業……

  昆廷那時候失望透頂，隻覺得她真是愚蠢。

  “太可惜了。”

  也許自己放走了一隻大鳥。

  那個女孩現在人在何方？昆廷在想，也許可以稍微找找看。如果她能使用到三十級魔法，也可以給她一個不錯的地位。

  話雖如此，現在還有必須處理的工作。

  昆廷念出暗語，打開沉重的門。

  然後他走到外頭，跟其他弟子一起重複了幾次呼吸。因為在死亡騎士氣息濃厚的室內空氣沉重，給人一種呼吸時空氣好像進不了肺部的錯覺。

  “老師！”

  一個低沉粗厚的聲音呼喚著他。在那裏的是他的一個得意門生，也是個出名的男性冒險者。由於他經曆豐富，因此當上了魔法省的警備相關副負責人。

  “……發生什麽事了？緊急狀況嗎？”

  “不，不是緊急狀況，是兩位白金級冒險者希望能麵見老師。”

  昆廷狐疑地望著男人。

  他並沒有跟人約好見麵。昆廷是帝國最高等級的魔法師，工作繁忙，再加上還要花時間做自己的魔法研究，根本沒有多餘空閑。突然說要跟他見麵，他也不能輕易點頭。在帝國當中，隻有皇帝不用事先預約就能見他。

  話雖如此，也不能貿然拒絕。白金級冒險者是英雄，雖然隻是個人，但絕非可以忽視的存在。就算是大魔法師昆廷也一樣。自己有時候也得委托他們尋找稀少物品，不能有所怠慢。

  “是銀絲鳥的各位成員嗎？還是八重漣？”

  他說出帝國兩支白金級冒險者小隊的名稱。

  然而，弟子搖了搖頭。

  “不是。是自稱漆黑的二人組。他們還拿出了白金級的牌子證實身份。”

  “你說什麽？”

  在王國聲名大噪的冒險者小隊“漆黑”。即使隻有兩名成員，卻立下了許多英雄級的實質功勞。據說他們最近還與在王都作亂的貝拉單挑，並將其擊退。

  這樣的人物，為什麽會來見自己呢？他同時產生好幾個疑問，但比起這些疑慮，他更想與據說等級極高的魔法師安娜談談魔法學問。他立刻將這些疑問拋諸腦後。

  不過，自己畢竟是皇帝的臣子，他想起自己的主子吉爾尼斯也很想見到他們。

  等會麵結束之後再提起這件事吧。昆廷一邊思考，一邊命令弟子：

  “為那兩位大人帶路，我整理一下儀容就立刻過去。”

  ……

  “啊！沒想到真的有遺跡耶，嚇了我一跳。雖然看對方準備了那麽豐厚的報酬，應該不會是騙人的，可是在這種草原的正中央居然有座未經探索的遺跡，真令人吃驚，對吧。”

  聽克朗這樣說，身旁眺望遺跡的同伴們也表示同意。

  據說遺跡是座墳墓，實際上一看，它位於彷佛陷進大地之中——就像上麵的什麽東西凹陷下去，一個像是盆地的地點。

  這座遺跡尚未有人探索，其中一個原因，可能是因為周圍放眼望去都是草原，沒有任何古代都市遺跡等吸引冒險者注意的事物吧。而且周邊的廣大範圍還有相同的土丘如星羅棋布，即使其中一個埋著遺跡，也不可能注意到。中央的建築物屋頂稍微突出了一點，但還是得爬到這個高處才看得見。

  由於覆蓋遺跡周圍的砂土崩塌了一點，讓一部分牆壁露出，遺跡才會被人發現。這是各小隊智囊的一致看法。

  “錯不了。老實說，我好期待喔。因為未經探索的遺跡，有可能隱藏著一些令人驚奇的寶藏。”

  “這就難說了，不過遺跡位於這種地方卻沒發生過任何問題，可見裏麵應該沒有危險的魔物。比起這個，我比較擔心的是委托人竟然能指定紮營的地點。”

  營地設置於草原這個開闊場所，可說是最佳選擇。

  由於四周有星羅棋布的土丘包圍，能夠阻擋視線，不用擔心被人遠遠看見。隻要注意火光等問題，應該很難被人發現。

  正因為如此———才叫他害怕。

  “委托人究竟是怎麽知道這個地點的？”

  最大的可能性，是委托人出於某些理由，在這附近找過最適合紮營的地點。這樣很多問題都說得通了。

  但這樣一來，又會產生新的疑問，那就是委托人一開始怎麽會想到在這麽偏僻的地方紮營。況且帝國貴族在王國的領土內紮營做什麽？

  “我曾聽說王國有個巨大的非法組織，記得應該是叫做八目，聽說那個組織做了很多惡毒的行為。”

  “我聽說他們還走私一些東西到帝國呢。我認識的盜賊抱怨過，說他們在王國內擁有相當大的勢力，想調查他們會引來很大的問題喔。”

  伊米按住被清風吹亂的秀發，接在艾希之後說道。羅伯用唾棄般的口吻低聲說：

  “我也聽說過關於那些事的風聲。藥物隻要正確使用，的確很有幫助。但是那些人卻把藥物變成毒害弱者的商品，實在令人很不愉快。”