“我很抱歉要告訴小姐這種事，可是……”

  艾希舉起手來打斷了他。兩人認為這事不適合在會客室門口談，於是走到離遠

  一點的位置。

  艾希從懷裏拿出小皮袋，把它打開。裏麵閃耀著各種不同的光輝，最多的是白銀光輝，其次是銅，最少的是黃金。

  “這些夠暫時應急嗎？”

  詹姆士收下皮袋，看看裏麵的硬幣，神色和緩了一些。

  “薪資加上還錢給商人……我想應該撐得過去，小姐。”

  “那就好。”

  艾希也安心地歎了口氣。雖然是負債經營，但還撐得過一時。

  “沒辦法阻止父親嗎？”

  “沒辦法。賣家是帶著認識的貴族一起來的，我中間曾向老爺提過幾次，但還是……”

  “這樣啊。”

  兩人都歎了口氣。

  “我想問一件事。如果遣散現在雇用的所有傭人，最少要準備多少遺散費？”

  詹姆士略為睜大雙眼，落寞地微笑。表情當中沒有震驚之色，表示他早也做好心理準備了吧。

  “我明白了，我會估算一下金額，再交給小姐。”

  “麻煩你了。”

  這時，傳來一陣噠噠噠的輕快腳步聲。不用看也知道是誰。

  艾希嘴唇的線條略為和緩，回頭一看，隻見一個身影跑了過來。對方沒放慢速度，就這樣一頭撞進艾希的懷裏。

  撲向艾希的，是個身高還不到一百公分的小女孩，年紀大概五歲上下吧，眼角形狀跟艾希非常相像，這個小女孩好像很不滿地嘟起粉紅色的臉頰。

  “好硬。”

  這並不是在說她撲進艾希的懷裏後，嫌她胸部太平。

  用大量皮革製成的冒險用服裝具有優秀的防禦能力。尤其是胸部到腹部一帶，使用的是硬皮革。她撲到這個地方，一定會覺得臉撞扁了。

  “撞得痛不痛？”

  艾希摸摸小女孩的臉，撫摸她的頭。

  “嗯，不痛，姐姐！”

  小女孩開心地微笑，艾希也對自己的妹妹露出笑容。

  “……那麽我先退下了。”

  目送不想打擾兩人的管家離去，艾希摸了摸妹妹的頭。

  “烏蕾……在走廊上奔跑……”

  講到一半，艾希又把話咽了下去。貴族千金在走廊上奔跑實在太粗魯，可是艾希也對父親說過，他們已經不是貴族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨？

  艾希一邊思考，手也沒停下，頭發被摸得亂糟糟的小女孩發出天真無邪的笑聲。艾希看看周圍，確定另一個人並沒有一起過來。

  “庫蒂呢？”

  “在房間！”

  “這樣啊……我有件事想跟你們說，我們一起去房間吧。”

  “嗯。”

  妹妹開朗的笑容，保護這份笑容是自己的職責，艾希心中產生這種強烈感受，握住妹妹的小手。

  從比艾希的手心還小的手上，傳來暖暖的體溫。

  “姐姐的手手好硬喔。”

  艾希看看自己空著的另一隻手。在冒險當中好幾次割傷，變粗硬的手，已經不是貴族千金的玉手了。但她並不後悔，因為這雙手正是與朋友們一同活過的證據。

  “可是我最喜歡姐姐的手了！”

  妹妹的雙手緊緊握住了自己的手，艾希展露微笑。

  “謝謝。”

  ……

  第二帝都北市場一如往常地朝氣蓬勃。不過，由於很少有一般民眾到這裏買東西，因此不像人擠人的中央市場，在這裏可以邊走邊逛攤販，也不會撞到人。

  抵達市場的克朗與羅伯看見熟悉的景象，肩膀的力道放鬆下來，兩人開始閑逛。

  輕鬆自在的態度彷佛腦中沒有戒心這兩個字，這是因為北市場沒有扒手或強盜，也許這裏是整個第二帝都當中治安最好的場所。

  “那麽克朗，總之要買些什麽呢？”

  “先買治療用道具，預算上我希望能買到輕傷治療的短杖，看情況也可以買中傷治療的短杖……不要買使用次數剩下一半的，聽說我們要去的是墳墓，所以可能會用來攻擊不死者。再來是抵抗不死者的基本配備，抗毒與抗疾病係的道具。最好也能做好抵抗負向能量與非實體不死者的對策……永久性道具太貴了，所以買這類魔法的卷軸也行，隻是……”

  短杖是注入了幾次相同魔法的道具，使用一次魔法的費用算起來會比卷軸便宜。因此如果是療傷等冒險常用的魔法，買短杖會比較省錢。

  “原來是這樣啊。我原本猜想你是來買禮物的，我以為你找我一起來，是想聽我的意見。”

  “禮物？”

  “……沒什麽，克朗，拿出幹勁挖寶吧。”

  “……呃，喔。”

  在這個市場擺攤的店家賣的幾乎都是些破銅爛鐵。

  大多是在隻有一塊薄板的展示台上，就放著一個道具。而且很少會是新品，每個看起來都舊舊的，要不就是破破爛爛的二手貨。

  這種店的商人差不多部有點戰鬥實力，胳臂粗壯，要不然就是打扮得像魔法師，比起講價或定價，似乎更擅長戰鬥。

  乍看之下會以為是保鏢在看店，其實他們自己就是攤販的老板。隻不過，他們隻有今天一天是店老板，平常都是做冒險者或工作者維持生計。換句話說，就是克朗與羅伯的同行。

  他們到這裏來販賣自己以前使用的道具，或是在冒險途中發現，但小隊裏沒人能使用這些道具。與其賣給魔法道具專賣商或是魔法師工會，倒不如自己找到買主談價錢，還可以省下仲介等手續費，對買賣雙方都有很大好處。就算考慮到要向市場工會繳納些許擺攤費，也還是有賺。

  因為這些原因，很多冒險者或工作者都會像克朗他們這樣，先來這邊挖寶。甚至有人在逗留第二帝都的期間天天報到，想找到好東西。

  而這也是北市場犯罪者較少的理由。有誰明知道不好惹，還敢故意找戰鬥專家下手呢。

  兩人逛了一會兒攤販，臉色雖然不陰沉，但也不怎麽開朗。

  “沒有耶。”

  “沒有呢。”

  既然賣的都是些不要的道具，大部分也都是克朗他們用不到的道具。如果是比兩人等級低的冒險者或是初出茅廬的工作者，有些道具或許可以買，但很遺憾，對兩人來說，就算考慮到同伴的需求，也沒有任何想要的道具。

  “真是遺憾，或許還是到一般店家去買比較快。”

  “反正來也隻是想撿便宜而已，找不到也沒辦法。哎，這種不起眼的省錢法是儲蓄的第一步啦。”

  “儲蓄啊……克朗，你覺得會變成怎樣？”

  “你隻講這樣，我若能聽懂，就能當超高等級的魔法師了……你是說艾希吧？”

  “你這不是聽懂了嗎。”

  “哎，聽前後文就能猜到八成了。”

  “那你知道我想說什麽嗎？”

  “……你大概是想說，這次也許是最後一次冒險，對吧？”