對於菲的客氣，安娜禮貌地道謝。

  “謝謝您。”

  “那你喝沒關係，邊喝邊聽我說吧。總之我打算在帝都參觀個兩天。聽說中央市場的商品種類豐富，相當驚人，光是走走逛逛就很有趣了。再來是北市場，聽說那裏是以販售魔法道具為主的市場，冒險者經常會去逛。”

  這方麵的情報都是受支配的“八目”提供的。他們還提供了很多地下世界的資訊，但菲本身沒打算介入那方麵的事，所以資料都是隨便看看。

  “差不多第三天再到冒險者工會去吧。如果可以，我想認識一下第二帝國的白金級冒險者，但如果沒辦法，就接個短期結束的簡單工作，賣個知名度好了……根據預定，若能在七天內離開這裏就很好了。你有什麽提議嗎？”

  沒喝飲料默默聆聽的安娜搖搖頭。

  ……

  帝都是第二帝國權力的結晶，這裏有許多令人歎為觀止的光景，其中有一個，來到第二帝都的人大多會嘖嘖稱奇。那就是幾乎所有道路都鋪了磚瓦或石頭。

  這在鄰近諸國可是看不到的，除了比這裏更先進的帝國之外。當然，並不是第二帝國的所有都市都有這種設備。即使如此，隻要看到帝都就能知道第二帝國的雄厚潛力，這令鄰近諸國大為感佩。

  尤其是中央馬路。它與公路直接相通，是第二帝都的一條大道，跟一般馬路一樣，正中央供馬車或馬匹通行，兩側則是人行道。

  不同之處在於馬路與人行道的界線設置了小型護欄，並有高低差以確保行人安全。馬路兩側豎立著路燈，晚上會亮起魔法光。還有許多騎士巡邏注意周邊安全等等。

  在這第二帝國治安最為良好的道路上，一個嘻皮笑臉的男人，愉快地哼著歌，步履輕盈地走著。

  男人的身高大約一百七十五公分上下。年齡在二十歲左右吧。

  金發碧眼，還有曬黑的健康膚色，男人的這種外貌在第二帝國並不稀奇。

  他長得不算美形，屬於容易埋沒於群眾中的平均相貌，但隱約散發出一種吸引人的魅力。那像是來自於臉上微微浮現的快活笑容，也像來自充滿自信的大方舉止。

  每當他擺動手腳，幹淨得沒有一點汙漬的上等服裝底下，就傳來鎖鏈互相摩擦的細微聲響。反應敏銳的人應該能聽出那是鏈甲衫發出的聲音。

  腰際左右兩側各佩著一把劍，長度跟短劍差不多。握把部分以護手甲完全包覆，刀鞘不是什麽精致的物品，但至少看起來並不廉價。而腰部後方掛著毆打用的釘頭錘，還有突刺用的破甲劍。

  攜帶一兩種武器，在這個世界算是理所當然的。但很少有人會同時備齊突刺、揮砍與毆打三種攻擊手段。

  有知識的人，會把他看作是冒險者。更有知識的人，想必會發現他脖子上沒有冒險者平時配戴的牌子，而看穿他的真正身份是工作者。

  工作者，指的是脫離冒險者行列的一群人。

  冒險者的工作是由工會承接、調查，再分配給適合等級的冒險者。換句話說，一份工作的性質是否正當，工會一開始就會調查清楚。因此，工會會回絕危險的工作，比如威脅到市民安全或是與犯罪相關的行為。視情況，有時甚至會與委托人為敵。例如搜集違禁藥物原料植物的工作，工會就會全力加以阻止。

  還有破壞生態係統平衡的工作，工會也會加以拒絕。例如說，工會絕不會主動殺害立於某座森林生態係統頂點的魔物。這是為了避免殺死它造成生態係統失衡，導致其他魔物離開森林範圍。當然，如果生態係統頂點的魔物自己離開森林，侵犯人類的生活圈，那又另當別論了。

  換句話說，冒險者有點像是正義的夥伴。

  隻是，推動世界運轉的不可能總是漂亮事。

  可以想像有些人是為了金錢之類的好處，才願意做危險的工作。也有人隻是單純喜歡屠殺魔物。

  這些人不追求身為冒險者的光明麵，而是渴望黑暗麵的人們，他們是脫離冒險者行列的一群人。人們帶著嘲笑與警戒，稱這些人為工作者。

  然而，若是說所有工作者都是這種貨色，卻又並非如此。

  比方說，某個村子有個少年受了重傷，一個偶然造訪村子的冒險者使用治療魔法免費替少年療傷，是對是錯？

  答案是錯的。

  工會規定冒險者必須收取公定費用，不可以免費使用治療魔法。

  一般來說，治療魔法是由神殿負責，病人要捐款才能請神殿施法。如果冒險者無視這一點免費進行治療，會搶了神殿的飯碗。

  為此，神殿向冒險者工會提出強烈聲明，要求工會禁止這種行為。

  如果不能接受這種規定，就隻能成為工作者了。

  這樣聽起來，會覺得神殿好像很黑心，但正是因為使用魔法獲得收益，神殿才能純粹為人們服務。而且培植神官、驅除不死者、開發新種治療魔法，讓人們能過得更幸福、安全，也都得靠這些捐款。

  如果冒險者免費使用治療魔法，神殿恐怕會更流於世俗，理念也會漸漸變質。

  任何事情都有表裏兩麵，工作者也不例外。正因為他們有時候為了錢而濫捕生物，才能做出廉價藥品，使人們受惠。

  從事工作者這一行的男人，克朗的臉軟綿綿地笑起來。

  “要買什麽好咧？”

  想要的魔法道具多得數不清，總之第一優先是防禦係的道具。然後還有一個。雖然是另一件事，但他另外有個想要的東西。

  “那筆錢另外存起來……用剩下的錢買冒險時用得上的魔法道具吧。嗯？順序好像搞反了？應該是先買魔法道具，有剩的話才用在那邊。”

  克朗抓抓頭。

  這樣一來——

  “做為前衛應該加強魔法抵抗，或許差不多可以動用存款了。不，考慮到今後可能繼續在平原撲滅不死者賺錢，為了提防屍毒，也許應該選購加強毒素、麻痹或疾病抵抗力的道具比較好。”

  魔法道具價格非常昂貴，尤其是冒險者買來用在戰鬥上的道具特別貴。如果是絕無僅有的獨特道具，更是貴到克朗高攀不起。

  總之，克朗想要的道具不至於那麽貴，但還是相當於一般人必須長年工作賺取的薪資。要買這麽昂貴的東西，當然必須慎重考慮。

  滿心期待購物的他，與站在路邊的騎士四目交接的瞬間，馬上繃起了鬆弛的表情。

  重裝甲騎士與輕裝甲騎士的二人組站在街角，正在監視周邊狀況。

  大家都知道這附近有著四大神的神殿，戒備特別森嚴。雖然不至於把一般行人突然抓起來問話，但克朗感覺得到，騎士們的視線開始集中於他腰際的武器。