“雖然不清楚，但很可能采取行動……也許準備了某種殺手鐧？”

  “說不定前第九席次疾風走破會知道些什麽，隻是……”

  “真是傷腦筋，這次竟然出現在我們附近，給人找麻煩……”

  現場傳出好幾陣“唉”的歎息聲。

  “為了恢複戰力……不，為了嚴加戒備，不如請引退的漆黑們協助，讓他們當龍王國的救兵吧？隻要他們出麵，應該能減少死亡人數。”

  漆黑由於經常投身危險案子，因此死亡的可能性很高，但隻要有屍體就能複活。隻不過死而複生會削減生命力，想取回與死前相同等級的身手，需要不少的時間與訓練，因此自然也有人選擇引退這條路。

  當然也有人感覺到能力隨著年紀衰退而辭職，不過無論是哪種理由，引退後都能優先分派到想要的職位。其中也有人不再就職而過著自我墮落的生活，但隻是少數。因為大體來說，這些人受到好幾個妻室的白眼與孩子們“爸爸為什麽不工作——？”的疑問，大多會承受不了而重回職場。

  為了讓這些人取回實戰的感覺，必須安排訓練時期，而且有些人年紀大了，不能期待能像極盛時期那樣活躍，但比起一般人，無庸置疑地還是可靠多了。

  “總之，先將現況與請求傳達給各位成員吧。不過請各位不要期待所有人都會再度拿起武器。”

  “當然了，他們過去在最危險的地方出生入死，隻有惡人才會將這些引退者當牛馬使喚。”

  “正是，我們隻能懇求。不過對於答應我們請求的人，必須提供比他們提出的更多的報酬才行。”

  “應該支付他們與我們同等的薪資。”

  眾人發出嘲諷的笑聲。

  他們的薄薪向來是個笑料。

  在教廷身份地位高於一定以上的階級，薪資會隨著階級減少。這是為了自淨，警惕身居高位者不可成為滿腹私欲之人。因此升到最高階級的，大多隻有願意為了保護國家與人民而粉身碎骨的人。

  笑聲停止後，最高神官長開口道：

  “那麽各位，進入下一個議題吧。雷蒙，麻煩你。”

  ……

  數個月前。

  “那麽幽香小姐。為了那些不清楚詳情的人，你簡明扼要地說明一下目前的情報。總之先講講我方對王國采取的行動吧。”

  “好的。”

  幽香開始對大家說明，說明針對勞爾搜尋的計劃。

  “首先王國方麵，我們已成功壓製地下組織的高層人士。今後隻要慢慢浸透，終有一日可以支配王國的地下社會。”

  “……嗯？”

  有人小聲發出疑問。為什麽要支配王國的地下社會？跟那時候聽到的簡單說明好像有點不同。比較合理的推測，應該是為了獲得長期財源，或是為了輕鬆得到情報吧。

  大家正在思考時，尤拉出聲道：

  “看來有人不理解，告訴所有人支配王國地下社會的意義。”

  “是。那麽，諸位，借由統治王國的地下社會，能夠為我們的主要目的，也就是搜尋勞爾先生打下根基。”

  每個人臉上都露出理解之色，看來沒有任何人不明白。

  所有人都對已知事實麵露理解的表情，也就是滿臉寫著“那當然嘍”。一眼就能看出這事已經是所有人的共通認知，且自然而然地沁入心中。

  當然，這不像玩遊戲那麽簡單。對大家來說，這個規模過大的計劃全貌太過模糊，或許無法完全理解。不過他們明白，這對於獲得名聲這個目的而言，是一招再完美不過的手段。

  隻要製造名聲，讓不管多遠的人都能知道，那麽勞爾也就能知道了吧。就是這個道理。

  “所以我提議將此事做為今後的大方向，我們應該浮上台麵。既然目前支配過菲閣下之人正在暗中行動，我方就算匿跡潛形，仍有可能惹來麻煩。”

  “……沒錯。”菲點點頭。

  “我的意見也相同，做為組織浮上台麵，就可以公然應對問題。不用像現在這樣隻能派遣極少數人員，私底下悄悄探查。”

  不用再像針一樣刺探，而是可以大搖大擺的行動，的確很有魅力。

  “所以要從地下支配王國，用各種手段讓我們這個組織獲得認可，對吧？可是勞爾好不容易募集起來的夥伴，若得淪為哪個國家的一個組織，我可不同意。”

  對於這個疑問，幽香搖搖頭。

  “當然了，我也不會接受。而且，在我分析收集到的情報並考慮過後，認為王國目前的局勢完全沒有魅力，除了一個人以外。這點其他國家也是一樣的。我認為以一個組織身份為任何一個國家效力，是愚蠢的行為。”

  “這又是為什麽呢？”

  “舉個例子，如果我們為王國效力，我們的行動也會在一定程度上受限。控製菲閣下的那些人如果是一個組織，我們若是隸屬於王國，一有問題可能無法第一時間應對。因此……”

  幽香注視著所有人，鄭重地提議。

  “我提議建立我們自己的王國。”

  ……

  地處人類第二大帝國哈裏斯帝國偏西部的帝都歐溫塔爾，中央座落著擁有鮮血皇帝之稱的皇帝——吉格斯所居住的皇城，外圍呈放射狀林立著研究所、帝國魔法學院與各種行政機構等重要設施，可謂帝國的心髒地帶。

  雖然人口不比第一帝國，但都市規模應該在其之上。再加上此地曆經數年的大發展，正處於第二帝國史上最繁榮的盛景，不斷引進新事物，還有眾多的物資與人才湧入。而古老陳舊的事物逐漸毀壞，麵對充滿希望的將來願景，令在這裏生活的市民臉上也都洋溢著光彩。

  戴著全罩頭盔的菲，與安娜走在熱情喧囂的都市裏。

  對於這個突然現身的戰士，周圍市民投以狐疑的視線，但她不怎麽在意。

  自己這副英姿本來就經常吸引旁人注目。尤其是戴上頭盔之後，更是幾乎隨時隨地吸引他人的目光。因此除非是需要演戲等特殊狀況，否則她從不把一般人的視線放在心上。

  將“八目”納入旗下之後，菲一口氣匯集了附近地區的知識。其中包括了王國與第二帝國的大量情報，現在正在有效活用。

  “差不多該活躍下氣氛了。”菲這樣想著，隨意環顧一下周圍，“話說回來，第二帝國也很有活力啊。”

  “是這樣嗎？我覺得跟其他地方差不多啊。”

  聽安娜這樣說，菲再度環顧周圍。

  “街上充滿活力，行人眼中散發光彩。這是相信自己的生活會越來越好的人，才會有的氛圍。”

  “真不愧是菲小姐。”隔了一小段距離跟在後麵的安娜說，但菲自己講著連自己都害臊起來，沒回答她。她隻是有這種感覺而已，至於是否真是如此，她對自己的眼光並沒有自信。

  在以前，必須在某種程度上像個英雄般行動，所以那時菲一直都扮演著英雄的角色，現在看來好像還沒從角色中跳脫出來。

  頭盔底下的臉龐因為些微羞恥而染紅，此時菲看到目的地的旅店就在前麵。