“……等我當上國王，我會選個窮鄉僻壤給你做領地，你就去那裏吧。”

  “是，我願聽從哥哥所言。”

  “一旦我將你送出去，就不會再把你喚回王都了。或許會有點不自由，但我預計選個生活不愁吃穿的領地給你，你就在那裏終老一生吧。”

  “是，謝謝哥哥。”

  不用再多說艾爾薇應該也懂，但賽納克還是說出口，以賣個人情。

  “你可以在那裏收養個無父無母的孩子當自己的小孩，任憑你高興。”

  “謝謝您，哥哥。”

  艾爾回得很快，大概是她也在想這件事吧。

  賽納克不明白妹妹為什麽這麽愛克勞斯這個平民，相貌平平又一無所有，怎麽想都配不上妹妹。

  “喔，對了，那時候聽過這小丫頭講過自己的癖好。”

  賽納克想起了很想遺忘的妹妹的可恥之處，有點可憐起克勞斯來。

  “我會期待哥哥登上王位，等您成了國王，若您偶爾還能想起我住在鄉下，我會很高興的。”

  “嗯，我會的，妹妹。不過，如果你偶爾還能給我出點主意，我也會很高興……唔？”

  賽納克看到有個士兵小跑步往這邊跑來。

  那個士兵是馬克戰士團的一名幸存者。

  他在那個戰場上對國王盡心盡力，因此即使如今國王失勢，他的地位仍然安泰，並受到國王深度信賴。順便一提，國王也同樣信賴艾爾薇的兩名部下。

  賽納克想起了自己父親枯槁的麵容。

  “王子，陛下召喚。”士兵喘口氣後看向艾爾薇：“也請公主一同移駕。”

  “什麽事？”

  “是，據報惡魔的使節團即將前來。”

  賽納克視線隻看了艾爾薇的側臉一眼，回答：

  “知道了，告訴父王我馬上過去。妹妹，我先走一步，你準備好再過來。”

  “我明白了，哥哥。”

  直到剛才都待在孤兒院的艾爾薇穿著不顯眼而簡樸，這樣會在貴族麵前丟臉。

  說完，賽納克就露出險峻神色，比艾爾薇先邁出腳步。

  “……嗬嗬，這提議已經完全不吸引我了，您提得太晚了。”

  ……

  勞爾失蹤後，貝拉率領一眾強者占領了馬提拉，王國無力反抗，隻能任由其成為惡魔的據點。

  本以為馬提拉會成為人間煉獄，但令人驚奇的是，那裏的人們似乎仍然和平生活著，並在那裏建立了惡魔國。

  報告說惡魔的使節團將會花一星期從馬提拉來到王都。

  今天就是第七天，若是按照預定，使節團就會在這天抵達。

  賽納克穿著穿不慣的鎧甲，與左右列隊的騎士們一起在王都往馬提拉方向的門前整隊。

  持續數天的陰天難以相信地變得晴朗，春天舒爽的天空遼闊無際。

  然而遠處仍然籠罩著厚厚雲層，隻有王都上空才有藍天。

  情況實在太異常了，實際上，王城裏的氣象觀測師也扯著頭發說“不可能”。

  他從很久以前就在王宮服務，如果是預測隔天的天氣，準確率隨便估計也超過九成。既然他都這麽說了，這片藍天應該不是自然現象。

  賽納克在頭盔底下呼出一口氣。

  他沒聽老師說過操控天候的魔法，但最好認為這對惡魔來說輕而易舉。

  賽納克沒有一個部下對魔法或各種異質力量擁有足夠知識，這讓他傷透腦筋。更正確來說，他以前太依賴歐文侯爵了。

  歐文侯爵從冒險者身上取得知識，並匯整編纂成參考書。內容包括他們所知道的魔法道具的種類與形狀、魔物的種類與能力，以及魔法的種類等等。

  至今這些知識，身為同盟者的賽納克也能拿來運用。然而如今歐文侯爵不在王都，參考書也沒了。

  賽納克在其他貴族當中尋找像歐文侯爵一樣從冒險者身上獲得知識的人，但很遺憾地沒有這種人。並非因為其他貴族愚蠢，而是冒險者的生活對貴族們來說簡直是不同的世界。有貴族會試著拉攏冒險者，但那隻是想依賴他們的力量，而不是想了解他們的社會與知識。

  在王國兩百年的曆史當中，貴族一直是如此。就這層意義來說，歐文侯爵才是特異分子。

  “引退的冒險者，而且還要準金級以上的人，真有這麽容易找到嗎？”

  說冒險者大多厭惡貴族相關的麻煩事，的確，貴族與平民相差甚遠。這樣厭惡貴族的冒險者，會在引退後來到自己身邊嗎？

  賽納克不禁心情黯然。

  “王子。”

  身旁騎士的聲音讓他回過神來，往道路前方一看──就在那裏。

  看起來像個黑點，但的確是惡魔的使節團。

  賽納克已經施加壓力，禁止今天任何人通過這條道路。也沒有人從背後大門來到這條道路，隻有今天大門是關閉的。

  “好，我再確認一遍。對方等同於國外貴賓，任何人企圖對使節團做出任何行為都是重罪，立刻處以死刑。”

  “是！”

  排成一列的騎士們氣勢十足地回答，一齊發出拍打腰際佩劍的聲響。

  “好！那就盡最大禮節，來場競爭雙方國威的戰爭吧！”

  “是！”

  一行人維持不動姿勢，直到使節團抵達。

  不久，使節團的前導先抵達了。

  這是個黑鎧騎士，騎在紅眼熠熠的漆黑獨角獸上。然而鎧甲底下恐怕並非人類，散發出的氣息有如縷縷熱氣般搖曳，讓人感受到生命危險，穿著的全身鎧更像有生命般脈動著。

  賽納克感覺到自己底下的戰馬抖動了一下。

  對方如鳥爪般的金屬手套放開韁繩，啪一聲拍打胸前。

  “恕我騎著馬發言！我們是貝拉·歐若拉·安傑利卡派遣的使節團！”

  若要比喻的話，那聲音就像快要腐朽的弦樂器般刺耳。光聽就讓人害怕，受到不安所苦，賽納克為了揮開恐懼，高聲說道：

  “我乃王國第二王子賽納克，陛下已命我等帶領各位前往王宮，請各位隨我等來！”

  “了解，那就聽從各位的帶領吧。我的名字是——請見諒，由於我沒有名字，因此請容我以種族名回答，我乃死亡騎兵！”

  聽到種族名三個字讓賽納克瞠目結舌，但不能遲了回答。

  “可以呼喚你為騎兵閣下嗎？”

  “再好不過了。”

  “知道了，那麽首先，能否讓我在此向使節團團長閣下致意？我是第二王子，負責團長閣下在王宮內的行動，希望能現在就讓閣下記住我。”

  “了解，我這就去請示團長閣下。”

  “感激不盡。”

  前導掉頭回去。