唯一或許能跟惡魔抗衡的人物失蹤不明，情況令人苦惱。若是貝拉卷土重來挑起戰端，王國將沒有任何勝算。

  就在馬車內的氣氛變得有些陰沉時，有人敲了敲車夫座隔板上的小窗，將它打開。

  “即將抵達王宮。”

  聽到車夫的聲音，艾爾薇慢慢撐起身子，然後輪流看看坐在前麵的兩名冒險者。

  “今天真的很謝謝你們，等艾因卓回來了，我想跟你們吃個飯兼表示謝意，可以幫我轉達她嗎？”

  聞報妹妹回來了，第二王子賽納克離開房間前去迎接。

  兄長——巴布羅第一王子因為之前的動亂下落不明已經過了一段時日，被認為不可能生還，因此他幾乎已內定為繼任國王，這樣的他主動前去迎接妹妹，本來是不合理的。因為即使是兄妹，也有著明確的身分差距。

  即使如此他仍然親自前往，是因為有事想緊急討論。失去了優秀左右手的他，雖然不怎麽喜歡這個妹妹，但也隻有她能靠了。

  不久，賽納克看到了妹妹的身影。

  妹妹身邊還有身穿純白鎧甲的克勞斯侍立。艾爾薇不管去哪裏，克勞斯大多都會隨侍左右，因此這景象並不奇怪。

  艾爾薇撿來的貧民小孩克勞斯。

  以前他認為艾爾薇是耍花癡一時興起才會撿個小孩回來，然而自從他知道了艾爾薇的怪異與無比智慧後，就開始覺得她這樣做或許有其理由。

  而這點從貝拉襲擊王都之時，漸漸變得明顯。

  在這王都當中，很少有士兵比克勞斯強。就連馬克挑選的戰士團當中，與克勞斯同等或在他之上的人都寥寥可數。

  再加上艾爾薇還與克勞斯帶來的瓦魯以及白金級冒險者小隊“青岡影”領隊艾因卓建立了個人的友好關係。自己的妹妹在王都內是擁有最大物理力量的存在，這是無庸置疑的事實。

  她該不會是想用武力推翻王室吧？

  賽納克會這樣懷疑也是理所當然。

  就算艾爾薇不會這麽容易使出直接手段，也得多加戒備。因此賽納克為了以防萬一，正大費周章跟金級冒險者與準金級冒險者秘密建立個人聯係。

  賽納克對自己的王子長兄表達感謝之念。

  是因為長兄失蹤，自己幾乎確定成為王儲，才能夠這樣想方設法。長兄的年薪轉給了自己也是一大因素。

  話雖如此，巴布羅第一王子的遺體尚未發現，也的確讓賽納克感到些許不安。要是被惡魔俘虜了會很棘手，如果是受傷躲在哪個村子，那也很傷腦筋。

  “真的……到最後都給我找麻煩。”

  他在口中喃喃自語，不讓侍從聽見。

  直到獲得更穩固一點的地位之前，應該避免刺激貴族們。

  目前的賽納克在後盾方麵有所不安。

  約好一同促進王國發展的歐文侯爵拒絕了賽納克的勸留，回自己領地去了。他有很多領民喪命，這樣做是理所當然的，但他卻給人一種永遠不會再回來的感覺。

  驕傲地談起的平民出身的軍師，以及珍藏的前金級冒險者死亡等等，肯定也成了原因之一。

  賽納克感到自己的胃附近產生一陣輕微痛楚。如果找妹妹談談，這陣痛楚是否能舒緩一點？

  賽納克這幾周以來，懷抱著一個問題。

  那就是該不該贈送貢品給惡魔，如果要送，是要以友好為名義，還是用別的理由贈送。

  目前比較妥當的選擇應該是不送，送禮給王國帶來動亂的惡魔，就算被鄰近諸國理解成從屬的證明也怪不得人。然而與強大之人加深友好關係，卻是非常重要的一件事。

  雖然貝拉的戰力依然不明，但光憑她一個人就足以毀滅王國，這是已知的事實。

  無論如何都得避免他的目光繼續朝向王國。

  正因為如此，賽納克才會想到贈禮——他個人覺得被理解成從屬關係也無所謂——以盡量爭取時間。

  但麻煩的是貴族們不可能同意。

  沒錯，很多人都知道了惡魔的力量。但他們恐怕不會允許繼任國王對這種強者表現出臣服態度。

  貴族們蒙受巨大損失，正在尋找能夠發泄不滿的犧牲品。

  救國英雄勞爾的失蹤，使得現任國王因悲歎與動搖而心慌意亂。看到國王出醜的貴族們似乎是消了點氣，但對於大敗的國王，以及更進一步對王室的怨恨可不會因此消失。

  “如果是那家夥的話，應該能想到更好一點的主意吧。”

  如果可以，賽納克很希望能自己想出答案，但時間已經拖得太久，差不多該做出結論了。

  賽納克停下腳步，並大聲踏響鞋子。

  艾爾薇對這聲音做出反應，臉轉向自己這邊。然後她轉換方向，往賽納克這邊走來，這樣上位人士的麵子就保住了。

  不久妹妹站到了他麵前，但他不主動說什麽。目前是敏感時期，得繼續讓許多人明確知道誰才是王。

  “我回來了，哥哥。”

  “你回來了，妹妹。”

  妹妹保持著公主的儀態行禮，賽納克高傲地回答。他眼角餘光看到克勞斯也行了一禮，不過他不會對區區一介士兵答禮。

  “一起走到半路吧。”

  “樂意之至，哥哥。”

  賽納克帶著艾爾薇邁出腳步，他下巴一比，要侍從離遠點。一看，艾爾薇也用動作要克勞斯離遠一點。

  “那麽哥哥，您似乎有急事，究竟是怎麽了呢？”

  艾爾薇仍舊麵帶笑容，小聲向他問道。

  “是不是惡魔的使者蒞臨了？”

  賽納克感覺心髒重重跳了一下，他隻顧著想自己的行動，完全沒想到對方會對自己說出這種話來。

  艾爾薇大概是判斷對方差不多該開始行動了吧。

  賽納克將此事記在心中的記事本裏，搖搖頭。

  “不是。”

  “其他還有什麽事能讓哥哥特地來見我呢？”

  “嗯，我在想該如何贈禮。”

  “我想使者蒞臨時，隻要贈送哥哥目前所想禮品的一倍就行了。一半是慰勞使者遠道前來，剩下一半是——不用特地說了吧。”

  賽納克一語不發，細細玩味艾爾薇所言。

  這招真是太妙了。

  隻要說這是對使者特地前來的賞賜，貴族們也不能說什麽，就算他們內心知道有別的含意也一樣。

  看到艾爾薇立即想出辦法解決自己想破頭的問題，賽納克再度感受到她的可怕。然而武力方麵是艾爾薇的部下比較強，就算他想用手段殺掉艾爾薇，也隻會反遭擊退。既然如此，就隻能選擇懷柔。