有個男人等著這個空白的時間，開口要說話。

  伊麗絲不禁覺得男女正在臨別依依，真是不解風情，不過這裏並不隻有他們倆。勞爾背後有安娜，伊麗絲背後則有青岡影的成員。此外還有要將勞爾送往馬提拉的魔法師。

  “這次真是承蒙您照顧了。”

  受到歐文侯感謝，勞爾簡單點點頭。

  “陛下似乎也想當麵向您表達謝意……”

  在這次的王都動亂當中，與敵方首謀貝拉這個超大級惡魔一對一單挑，並將其擊退的戰士之名，傳遍了冒險者、平民與貴族之間。國王會想親自見他也是當然。看情況說不定還會授予爵位。然而勞爾拒絕了，甚至無意與國王見麵。

  這種態度似乎造成了不良影響。

  看在重視自己顏麵的貴族眼裏，一個來曆不明的男人對身分高於他們的國王擺出這種態度，實在太過傲慢。

  有人說這是侮辱了國王。

  也聽到有人說區區冒險者竟敢如此無禮。

  一部分貴族認為勞爾沒除掉貝拉是他的失誤，甚至還有人說他沒殺死貝拉，是因為兩人根本就是一夥的。對於這種意見，歐文侯實在無法坐視不管，用自己的權勢讓那些人閉了嘴。他甚至語帶威脅地說“人是我委托來的，如果你還要這樣說，我就要當成是對我的挑釁了”。

  貴族們的譴責，也在勞爾表示“我隻是作為冒險者接受委托，並完成任務罷了。此等小事豈敢接受國王慰勞，如果國王尊意如此，希望能對參加此次戰鬥的所有冒險者一視同仁”之後，逐漸平息了下來。

  不過這不代表悶燒的火苗熄滅了。他們不過是領悟到如果繼續責罵勞爾，受到輕蔑的將會是他們自己。

  伊麗絲想起身為貴族的艾因卓做過的解釋。

  若不是有勞爾這位強者在，侵襲王都的動亂沒有人有辦法解決，不難想像將會造成更多的災害。這樣的一位英雄回到根據地時，隻有青岡影的成員與歐文侯前來送行，是因為他的立場複雜。

  這次事件聲望提高的人包括冒險者、國王、第二王子與歐文侯，聲望下降的則是貴族們。

  當然，貴族們也提出了反駁。王都是國王的領地，以領土位於他方的貴族來說，他們可以講情義運用從自己領地帶來的士兵幫忙保衛王都，卻沒有這個義務。想到惡魔可能襲擊他們的住處，他們當然要以保護自己為重了。

  發生這次事件之後，貴族派開始擺出強硬態度，高喊連自己的領土都保護不了的人不配稱王。擁王派則是強烈主張國王並未躲在安全的地方，而是挺身奮戰。就這樣，兩方勢力的權力鬥爭更是愈演愈烈。

  而與權力鬥爭無關的王都人民，則懷著另一種不滿：平常作威作福的那些貴族，為什麽有事隻會保護自己的家，而不來保護我們？

  正因為如此，那些拚死奮戰的人更是受到讚揚。如此一來聲望掃地的貴族們就更是惱火了。情況形成惡性循環，貴族們最後將不滿的矛頭指向冒險者們。

  不過就是拿錢做事，所以才會死命戰鬥。

  這次的事件，擔任旗手的是白金級冒險者當中，獲得了王國第一之名的勞爾，不可能有人來送行。一部分態度較為友好的貴族，也因為受到權力鬥爭激烈化的影響，而無法輕易地行動。

  歐文侯能來，是因為他的立場就像隻蠕蝠。

  “國王、第二王子與第三公主聯名送來了對勞爾閣下的感謝狀。還有在國王直轄領地免除一切通行稅的證明板，此外還有國王禦賜的短劍。”

  伊麗絲清楚聽見艾因卓作為貴族，欽佩地歎了口氣。

  國王賜予短劍，具有對貴族或騎士中戰功彪炳之人頒發勳章的意義。在權力鬥爭愈演愈烈的現況下，賜予短劍一事如果讓貴族們知道，想必會引發一陣風波。即使如此，國王仍然決定對勞爾這名人物的功績賜予獎賞，其決心隻能說值得敬佩。

  “原本還以為那個男人隻會造成對立，沒什麽了不起的地方，看來得稍微對他另眼相看了。”

  勞爾泰然自若地接受短劍等獎賞後，交給站在背後的安娜。

  “不，貴族們也有可能覺得這樣作為獎賞已經足夠，不再多說什麽吧。”

  伊麗絲喃喃自語。

  對貴族們來說，讓兼具聲望與實力的人物當上貴族，一定會有許多不愉快之處吧。而且讓超越馬克的戰士加入擁王派，也會是一個大麻煩。所以若國王有意賜予勞爾爵位，反對聲浪一定相當大，屆時他們可以搬出短劍作為根據，主張國王已經賜以短劍，再多的褒獎就過頭了。

  貴族們應該會輕易默許吧。

  伊麗絲的這種想法，馬上就被身旁的人否定。

  “……這樣想太天真了，伊麗絲。”

  “太嫩了。國王想得更多。”

  “為什麽？”

  “……那把短劍是賜給騎士或貴族的。”

  “所以日後假使有什麽狀況，需要提拔勞爾先生時，如果貴族們抗議，他可以搬出那把短劍來講，說那把短劍不可能賜給平民，對吧？你們也是知道的吧？其實當時就是連爵位一起賞賜。雖然是強詞奪理，但很有效。”

  “原來如此……真虧你們能想到這麽遠。”

  “哼哼，得意。”

  “別小看前暗殺……忍者。”

  “那麽我差不多該走了。歐文侯，感謝您各方麵的費心。”

  “不會，希望今後你我能保持良好關係。”

  “我才要請您多多關照。還有青岡影的各位，同樣身為白金級冒險者，希望雙方可以密切聯絡。又有什麽狀況時就再麻煩各位了。”

  “這是我們要說的，勞爾先生。如今我們知道了勞爾先生的實力，說我們與勞爾先生是相同地位的冒險者，真讓我們無地自容，不過我們會努力鍛練，以期稍微達到勞爾先生的層次。今後也請您多關照了。”

  艾因卓與勞爾互相點頭致意。

  然後伊麗絲感覺勞爾的視線朝自己動了一下。那絕不是她多心了，勞爾似乎顯得欲言又止，就是最好的證據。

  伊麗絲感覺不會動的心髒又跳了一下。

  如果勞爾請求伊麗絲成為自己的同伴，她想必無法拒絕。雖然這樣等於是背叛一直以來同甘共苦的同伴，但她實在無法欺騙自己的心。

  勞爾猶豫了一會兒後呼出一口氣，轉過身去。深紅披風隨著動作大幅搖晃。