為了解決這個問題，在人稱“黃金”女王的努力下，國王直屬的街道警備隊也都有在巡邏，但因為隊伍數量不多，實在說不上有什麽效果。巡邏隊伍不多都是因為害怕自己權益受到損害的貴族們加以幹預所致。

  結果演變成，光靠王國力量根本無法維護街道的治安。

  因此，在街道旅行的商人，基本上都會雇用冒險者或值得信賴的傭兵團來自衛。在這樣的商人中，像巴爾德如此有權有勢的人物，應該會認識一些訓練精良、值得信賴的傭兵團吧。但塞巴斯不能接受對方的提議。

  “或許是這樣沒錯。但是小姐並不是很喜歡有人跟在身邊，我必須盡可能地遵從主人的意思才行。”

  “這……樣啊？”

  巴爾德誇張地皺起臉來，露出為難的表情。那是麵對小孩鬧別扭時，感到束手無策的大人表情。

  “辜負了您的好意，實在非常抱歉。”

  “不要這麽說嘛，老實說，我是想要賣你一個人情，如果沒辦法做到，至少也想稍微拉近一下關係。”

  來自帝國某都市的富商之女和隨侍女仆。幽香她們是以這樣的設定投宿在這間旅店，展現出符合富翁身份的雄厚財力，讓周遭感受到這樣的氣氛。巴爾德想要賣人情的對象就是這個設定中的富商。

  幽香對吃下自己釣餌的魚兒溫柔微笑。

  “我一定會將巴爾德先生的親切態度，轉告給小姐的父親大人。”

  巴爾德的眼睛深處流露出一點閃耀的光芒，但立刻加以掩飾。一般人無法發現這個如星光一閃的變化，不過，這樣的變化對擅長交際的幽香而言已經足以讓她清楚察覺。

  “那麽，非常抱歉，因為小姐還在等待，我就先行告退。”

  等在巴爾德即將開口的瞬間，幽香先發製人。

  被看穿的巴爾德像是要稍微觀察般，窺探了幽香的表情後才歎了一口氣。

  “——呼，既然如此那也沒辦法了呢。女仆小姐，下次再蒞臨這個城鎮時，請務必來找我，我一定會熱烈歡迎你們。”

  “好的。屆時就請多多關照了。”

  目送著離去的巴爾德，幽香輕輕嘟囔了一句。

  “這正是一樣米養百樣人吧。”

  幽香可以感受到，巴爾德的言行舉止，並非全都是為了利益的別有居心，其中也包含著單純隻是擔心兩名女子的心意。

  幽香愉快地露出毫不做作的爽朗笑容。

  敲了幾次門，說聲打擾了後，幽香鞠躬進入室內。

  “……剛才很失禮，幽香小姐。”

  幽香關上門進入房間，前來迎接的是麵無表情的女子。如果位於餐廳的人們看到這一幕一定會瞠目結舌吧。因為低頭迎接的人，竟然是剛才還歇斯底裏地大吵大鬧，動不動就發火的任性大小姐。

  臉上露出的表情相當寧靜，感覺之前的歇斯底裏就像是裝出來的。

  相貌相同、服裝也相同，但內在卻像是完全換了一個人似的。

  還有一個奇怪的地方，那就是她閉著一隻眼睛——左眼。盡管在餐廳的時候她並沒有閉著一隻眼睛。

  “哪裏的事，我們是在演戲，不是嗎？”

  回以微笑的幽香環顧著豪華裝潢的寬廣房間內部，目光所及的房間角落集中了不少行李。已經是可以出發的狀態，並非幽香所整理，所以是房間裏的女子獨自完成。

  “……我來整理，就好了。”

  “你說什麽啊，怎麽可以繼續勞煩幽香小姐呢。”

  抬起頭的女子——露易絲搖著頭回答。

  “是嗎？但我現在的身份是你的女仆啊。”

  幽香那張美麗的臉上，露出惡作劇小孩般的童稚表情。

  感受到幽香發自內心的微笑，露易絲露出為難的笑容。

  “……嗯，幽香小姐是我的女仆，但我同時也是同伴。”

  “……說得也是，那麽，就讓身為同伴的我對你給出建議，你的工作已經告一段落，接下來是我的工作，你就在這裏好好休息直到出發吧。”

  “……謝謝。”

  “那麽我也去和可能已經在馬車上等到不耐煩的菲小姐見個麵，通知她出發的時刻。”

  幽香從堆積的行李中提起一個箱子，接著像是突然想到般開口詢問：

  “話說回來，他有如我們預料行動嗎？”

  “……是的。”

  露易絲按住閉上的那隻眼睛。

  “那還真是僥幸呢，那麽，目前是什麽狀況呢？”

  “……目前正和一位外表邋遢的男子見麵，你要不要聽聽他們在說些什麽？”

  “沒有這個必要，我現在要去搬行李，所以等一下把重點整理一下再告訴我即可。”

  “……了解。”

  ……

  窩囊的人生。

  快步趕路的紮克，心裏同時如此想著，自己的人生實在有夠窩囊。

  在王國村落中的農民生活，實在稱不上幸福。

  辛苦耕種、努力打拚的成果全被領主剝奪。如果收成一百，被拿走六十還可忍耐，隻要有四十的收成，即使貧窮還是能勉強活下去。

  但收成一百被拿走八十的話，問題可就大了。收成四十都隻能勉強糊口了，如果隻剩下二十，今後的生活不用說絕對很難過。

  收成隻剩下二十的那一年，紮克在忙完一天的辛苦農活，筋疲力竭地回家後，發現妹妹不見蹤影。

  當時年紀還小的紮克根本不知道發生了什麽事，疼愛的妹妹明明失蹤，父母卻完全不去尋找。紮克如今十分清楚原因，應該是被賣掉了。奴隸買賣現在已經在“黃金”女王的努力下遭到廢止，但在當時的王國中卻相當普遍。

  因此，每當紮克和娼婦擦身而過時，都會不禁直視對方的臉。當然不認為會這麽剛好找到妹妹，即使找到也不知道該說什麽才好。但就算如此，還是會忍不住尋找。

  在如此惡劣的貧窮生活中，還有一項沉重的義務需要履行。

  隨著王國定期向主教國出兵，王國會征召村落的壯丁，派他們前往戰場。失去壯丁一個月，對村落的勞動力會產生很大影響。不過，也有一些人會對這件事感到幸運。

  因為人口減少，代表家人的糧食消耗量減少，而且，被征召的年輕人，可以收到王國配給的糧食，有些人甚至才因此首次體驗到飽餐的滋味。

  但好事也僅限於此。即使拚命戰鬥，如果不是立下很大的汗馬功勞，根本不會獲得獎勵。不對，有時候即使立下汗馬功勞也不會受到褒獎，隻有真正幸運的人才可能獲得獎勵。然後回到村落後，因為之前有段時間少了人手工作，還要麵臨隔年生產量減少這個絕望事實。

  紮克過去遇到兩次，第三次時讓他的命運出現轉變。

  那次的戰爭也一如既往，隻發生了一些小規模的戰鬥就劃下句點，幸運保住一命的紮克正打算回家時，停下了腳步。他看著手中武器，突然一道天啟湧現腦海。

  與其回村落，還不如去過別種生活比較好。