男子和其他客人相比，實在太過格格不入，因為容貌毫無“氣質”與“派頭”，完全無法融入周圍的氣氛，散發出強烈的突兀感。

  雖然身上的服裝不比其他客人遜色，但卻像是衣服穿人，應該說猶如小醜穿著華麗的服裝那樣，甚至有些滑稽。

  “幽香小姐。”

  “什麽事，紮克先生？”

  其他客人聽到名叫紮克的男子那種矯揉造作的卑微語調後全都皺起眉頭。從那種逢迎諂媚的口吻聽來，即使男子正搓著雙手也不奇怪。

  不過，幽香的表情卻毫無變化。

  “受雇的在下實在沒什麽資格建議，不過如果要現在上路，還是重新斟酌一下比較好吧？”

  “你是說你難以在夜路駕馭馬車嗎？”

  “這也是理由之一，而且……在下也還有點雜事……需要準備。”

  紮克不斷地搔著頭。雖然他的頭發看似洗得很幹淨，但那種搔頭的方法感覺好像連頭皮屑都要飛了出來。有好幾個人將眉頭皺得更深，但也不知道紮克到底有沒有發現，反而搔得更勤快了。

  “但是，小姐應該不會接受我的提議。不對，以小姐的性格來說，根本不可能改變剛才的意見。”

  幽香帶著肯定的表情如此斷定。

  “因此，除了出發別無選擇。”

  “可是……”

  眼珠子轉來轉去張望的紮克，似乎還想找些借口，但好像毫無頭緒，整張臉皺了起來。

  “當然，不是立刻就出發，還需要一些時間將小姐的行李搬到馬車上。在這段期間，也請你做好出發的準備吧。”

  幽香看到還在尋找說詞的窮酸男子眼中露出狡獪的光芒，不過卻表現出若無其事的樣子不予理會。

  為了掩飾一切正中下懷的事實。

  “那麽，要什麽時候出發呢？”

  “這個嘛，兩小時，或者三小時後出發如何？再晚的話，街道就會被黑夜完全吞噬，這應該是底限了吧。”

  男子的眼中再次浮現令人討厭的盤算眼神，幽香還是努力假裝沒有看見。紮克舔了幾次嘴唇開口說道：

  “嘿嘿，這樣的話或許沒有問題吧。”

  “那太好了。那麽，可以請你馬上著手準備嗎？”

  目送紮克離去的背影後，幽香揮了揮手，彷佛要把纏繞在身上的空氣甩開一般。那是因為她覺得有一股肮髒的汙穢感，緊緊附著在自己身上。

  臉上沒有顯露任何表情的幽香，壓抑住想要歎氣的心情。

  老實說，幽香實在無法喜歡這樣的卑劣人物。在經營拍賣行的時候雖然接觸過很多人，然而幽香卻一點都不想要讓這樣的人物接近自己。

  “哎呀呀，人類本該是一種優秀的生物才對……”

  幽香深吸一口氣轉換心思，考量起接下來應該采取的行動。

  計劃進行得相當順利，不過，姑且還是有向監視者進行確認的必要。

  正當幽香思考著今後的行動方針，發現有個男人正接近自己。

  “得在這種時間出發，還真辛苦呢。”

  開口搭訕的男人年約四五十歲，胡子剃得相當幹淨，頭上的黑發夾雜著許多白發，因為老化和營養過剩，肚子上有一團多餘的贅肉。

  打扮倒是頗有品味，穿著既能符合崇高地位也夠華麗的服裝。

  “這不是巴爾德先生嗎？”

  幽香輕輕點頭示意，男子——巴爾德從容不迫地伸手阻止。

  “啊，不需要那麽拘謹啦。”

  名叫巴爾德的這位人物是個商人，掌握這個城鎮相當部分的糧食交易量，不知何故跑來向幽香搭話。

  在這個可說是戰爭重要據點的城寨都市中，掌握相當部分糧食交易量這點，讓巴爾德在數量可觀的商人中地位可說是舉足輕重。

  這也是因為，土兵人數一旦高達數萬人，攜帶儲備糧食行軍就會是一件相當花時間與工夫的事情。因此王國的基本戰略是僅僅攜帶最低限度的糧食進軍到這個都市，然後就在這裏調度糧食。所以和一般的城鎮大不相同，在這個城鎮裏與糧食、武器相關的商人個個擁有相當大的權勢。

  在馬提拉中如此有權有勢的一個人，不可能隻因為同在一個餐廳吃飯就開口搭訕，而既然他向幽香搭訕，當然就一定有其理由。

  不過，這也是幽香她們算準的目的。

  “女仆小姐，那個人不太好喔。”

  “是嗎？”

  此時幽香才第一次改變表情，露出微笑後客氣地回應。帶著十分理解對方所說的那個人是指什麽人的口氣回答。

  “那個人可不是什麽值得信賴的家夥喔。我實在無法理解小姐你為什麽要雇用那樣的家夥。”

  幽香在腦海中快速思考，尋找最適合這個場合的答案。

  不可能老實告訴對方為什麽要雇用紮克。但如果告訴對方是因為識人不明而雇用了他，幽香的眼光可能會遭到質疑，評價也會跟著被貶低吧。

  雖然確定要離開這座都市，但還是應該避免讓巴爾德貶低自己的評價。因為在不久的將來，或許會出現需要利用巴爾德的時候。

  “或許沒錯，但沒有人像他一樣那麽毛遂自薦。他的人格或許有些缺陷，但小姐卻很欣賞他的熱誠。”

  巴爾德浮現有些傷腦筋的苦笑，在對方心中對小姐的評價應該又降了一級吧。

  雖然就是為了這個目的才請她過來，這也是沒辦法的事，但內心總覺得有些過意不去也是事實。沒錯，就是讓她當壞人這件事。

  “我似乎說得太過火了些，希望你可以當作沒這回事，不過是不是勸勸你的主人比較恰當呢？”

  “您說得或許沒錯，不過，一想到小姐的父親，也就是我的主人對我的恩情，不管如何還是無法……”

  “雖然忠心也相當重要……”

  巴爾德嘟囔了一句，後麵的話有些含糊不清。

  “這樣的話，要不我派個值得信賴的人給你們？”

  “還不需讓您如此費心。”

  這句話的口氣雖然溫和，卻是斬釘截鐵的拒絕。應該是理解到隱藏在這句話裏麵的果斷，巴爾德從其他方向繼續提議。

  “是嗎？不過我還是覺得要有個像樣的保鏢跟著比較好。到王都的路程相當遙遠，而且和帝國不同，王國街道的治安並不是很好。我可以幫忙請個值得信賴的傭兵喔。”

  街道的警備工作由所在領地內的貴族們負責，相對地他們會向路過者征收通行稅。這是貴族的權利，但實際上這不過就是為了征收通行稅的一個名目，很多地方的警備可說是漏洞百出。因此街道上的旅人，遭到盜賊或變成強盜的傭兵襲擊的情況也是屢見不鮮。