“對不起。”

  從樹木後麵現身的，正是身穿漆黑鎧甲的女戰士。

  帝國的最強戰士，在周邊國家也享有盛譽的強者，菲。

  “你是什麽時候過來的？”

  “嗯？從勞爾和你進入森林時就來了。”

  菲的職業是槍兵，擁有一定的獵人技能，在森林裏行走簡直是家常便飯。雖然陸克也是遊擊兵，但是彼此的實力相差太遠，不可能發現跟蹤的菲。

  “所以被找來這裏的我，隻要找出座狼這隻魔獸，唆使它攻擊勞爾就行了吧。”

  “沒錯，根據之前得到的情報，座狼是隻長著銀白體毛，尾巴像蛇一樣長的四腳獸……光是這樣你能想到是什麽嗎？”

  “嗯，沒問題。”

  菲直覺地往上移動目光，肯定回答。

  “若是那樣，要不要由我直接馴服呢？”

  “……那也是個辦法，不過不用了。”

  如果是菲，應該可以輕鬆馴服座狼吧，然而要是不小心被人知道那是自導自演就麻煩了。一開始便排除這些擔心才是明智之舉。

  “順便問一下，菲，那件事進展到什麽程度了？”

  “目前進展順利。”

  這樣啊，勞爾隻是簡短回應。

  勞爾在前往馬提拉之前，其他人也前往各處執行任務，目的就是為了收集殘餘惡魔的情報。

  而位於主教國和王國邊界位置的這座森林，是最有可能躲藏的地方。

  因為這個緣故，所以這個森林遭到菲這個強大外來者入侵，導致森林的勢力平衡受到破壞，結果才會讓食人魔等魔物不惜踏進座狼的勢力範圍，也要離開森林吧。

  “不過要搜完整座森林，還需要很長的時間。”

  “那也是沒辦法的事。”

  雖然有從公會帶領人手過來，但是以那樣的工作量來看，還是不可能一蹴可及。

  “多花點時間沒關係，重要的是注意安全。”

  “你是在關心我嗎？”

  菲露出不符合她平常性格的俏皮笑容，讓勞爾不自覺地移開目光。

  “呃……算、算是吧，咳，那麽菲，關於剛才提到的座狼那件事就拜托你了。”

  “交給我吧。”

  很有精神地回應的菲就此轉身。

  勞爾離開之後，菲開始在森林裏奔馳。即使置身森林，奔馳的速度一點也不受影響，有如疾風一般迅速。

  奔馳了大約三十分鍾，菲來到目的地。

  菲的美麗臉龐浮現冷笑，既有種嫵媚的感覺，又帶點冷酷。

  “雖然有點想要占為己有，不過既然勞爾拜托了，那也沒辦法了。”

  會知道座狼的巢穴，那是因為菲之前就想收服它的緣故，帝國公會的人工副本建設正在進行中，需要大量強大的魔獸。座狼這隻魔獸對菲來說很弱，沒什麽價值。不過對於普通冒險者來說卻是強敵，很值得收服。

  “好了。”

  菲取出一瓶粉色的粉末，撒在空氣中，將氣息完全消除。

  將蹤跡完全消除的菲正大光明地來到座狼身旁，毫不保留地釋放自己的氣息，讓沉睡中的座狼立刻驚醒。

  座狼全身的體毛倒豎，落荒而逃。受到驚嚇全力奔跑的四腳獸，速度快得嚇人。不過在後麵追趕的菲速度更快，不停驅趕著座狼。

  森林變得鼓噪喧鬧。

  豎起耳朵，對空氣變化加以警戒的陸克帶著嚴肅的表情觀察四周。

  “有什麽東西過來了。”

  聽到這句話，幫忙采藥的魔劍成員全都拔起武器備戰，接著勞爾也握緊巨劍。

  “是座狼嗎？”

  沒人回答將藥草收進包包的雷恩斯的不安發問，大家隻是默默注視森林深處。

  “這下不妙。”

  連輕浮的陸克也以嚴肅的語氣叫道：

  “有龐然大物朝這裏衝過來。雖然不知道為什麽對方會繞來繞去，不過從踩踏雜草的聲音判斷，應該很快就會到了。但是……不確定是不是座狼。”

  “撤退，不管是不是座狼，留在這裏都很危險。即使來的不是座狼，我們已經入侵它的勢力範圍，所以追擊的可能性很高。”

  如此表示的彼得看向勞爾。

  “勞爾先生，可以請你殿後嗎？”

  “沒問題，包在我身上……接下來交給我們處理。”

  魔劍成員陸續聲援安茲，帶著雷恩斯向森林外麵撤退。

  “勞爾先生，請不要太過勉強。”

  雷恩斯的聲音帶著對勞爾的絕對信賴，頭發下的眼瞳閃著崇拜的眼神。勞爾感到渾身不自在，要他們快點離開。

  目送一行人消失在森林的另一邊，心中雖然掠過一絲不安，不知道光靠自己是否能夠順利離開森林，但是勞爾立刻想到之後可以交給菲引導。

  眼前的當務之急——

  “糟糕……也有可能被認為不是座狼……即使要將座狼帶回帝國，也得取得打倒它的證據……砍下它的一隻腳嗎？”

  “勞爾先生。”

  安娜的目光所及之處，稍遠的樹林後麵有個巨大影子。因為躲在樹林後麵無法辨識模樣，陽光也照射不到，無法確認軀體是否為銀白色。

  “客人來了嗎？”

  或許自己才是客人——模模糊糊想這些事的勞爾站到安娜麵前。因為不知道如何換算等級，無法得知座狼的戰鬥力，所以勞爾理所當然地擋在不擅長肉搏戰的魔法師——實際上是刺客的安娜前麵保護她。

  一站到安娜麵前，感覺空氣流動的勞爾舉起劍當成盾牌加以抵擋。

  彷佛金屬碰撞的聲音響起，勞爾的手臂感覺到沉重的壓力。一個頗有分量的物體以極快的速度撞上勞爾手上的劍。

  可以看見一條表麵有如蛇鱗的長尾巴，慢慢縮回樹木後麵。

  尾巴像是鞭子一樣襲來。不過從撞擊時的感覺和聲音判斷，那條尾巴的硬度足以和金屬並駕齊驅……攻擊範圍有二十公尺以上更是棘手，但是長著那種尾巴該如何生活呢？

  沒有前鋒係特殊技能的勞爾，想不到有什麽辦法可以對付。頂多是與對方進行肉搏戰。

  勞爾歎了一口氣，垂下肩膀擺出能夠追擊的應戰姿勢。對著如此的勞爾，樹林後麵傳來深沉的平穩聲音。

  “竟能完全擋住鄙人第一招，實是精彩……遇到如此身手的對手……或許是鄙人生平頭一遭。”

  “鄙人……”

  勞爾的臉龐為之僵硬。

  “那麽，鄙人地盤的入侵者。汝若是現在才想逃走，看在之前精彩防禦的份上，鄙人便不予追究……如何？”

  “……真是愚蠢的問題。當然是要打倒你獲得好處……話說回來，躲躲藏藏是對自己的樣貌沒有自信嗎？還是生性害羞？”

  “……真是為所欲言，入侵者！讓汝見識見識鄙人的偉大容貌，感到瞠目結舌、恐怖敬畏吧！”

  座狼從樹叢當中緩緩現身，在勞爾麵前展露身影。

  看到那副模樣，勞爾不禁睜大雙眼。