陸克衷心地道歉之後，雷恩斯露出為難的表情，不知如何回應對方的道歉。

  “不，不是那樣的。那個……我有點不安呢……勞爾先生有那麽受歡迎嗎？”

  “……外表另當別論，他的實力那麽堅強，受歡迎的可能性很高吧。而且從身上的鎧甲和劍來看，感覺也很有錢……”

  “啊……”

  雷恩斯的臉上稍微蒙上陰影，懷著前輩照顧晚輩的態度，彼得關心問道：

  “有什麽事嗎？”

  欲言又止的雷恩斯嘴巴有如金魚不停開合。不過彼得一行人沒有多問，如果他不想說，那也不必勉強。不久之後，下定決心的雷恩斯終於打開沉重的嘴唇。

  “嗯，因為我不想讓艾爾村的人喜歡上勞爾先生。”

  敏銳感受到隱藏在這句話裏的情感，魔劍一行人全都露出會心的笑容。

  “好，就由大哥哥傳授少年了不起的技巧——”

  彼得揍了陸克一拳，讓他發出奇怪的慘叫聲。魔劍一行人不理會表情痛苦的陸克，相繼安慰目瞪口呆的雷恩斯。

  在火光的照耀下，少年終於露出笑容。

  ……

  一行人在日出時出發，走在隱藏於草原上的道路。

  “再過不久就會到艾爾村了。”

  聽到在所有成員中唯一來過艾爾村的雷恩斯的話，共同旅行的人們一頭。除此之外大家沒有任何反應，隻是默默行走。開口的雷恩斯也是一副受不了的表情。

  彼此之間彌漫異常尷尬的氣氛。造成這個狀況的勞爾將犯錯的心情掩飾起來。

  不斷打量的納爾眼神實在討厭，不過這是自己的錯，所以無話可說。

  這也是昨晚的發言造成的影響。

  他在早餐時道過歉，當時應該可以直接原諒，但卻說不出“原諒你”這麽簡單的話。

  雖然覺得自己度量太小，勞爾依然無法輕易釋懷。

  輕微的憤怒會延續這麽久，就是最好的證明。同伴在勞爾的心中占有如此重要的地位，雖然有著深切感受，也覺得再這樣下去有點不妙。

  不過自己不想主動改變氣氛。

  正因為可以冷靜判斷微妙的情感變化如同任性的小孩子，勞爾更加對自己的小孩子個性感到火大。

  在這樣尷尬的氣氛中，唯一的例外是走在勞爾身邊的安娜。因為沒有受到陸克的騷擾，她高興到幾乎快要哼歌。

  一行人默默前進，以很快的速度來到艾爾村附近。

  “那、那個！這裏的視野那麽開闊，或許可以不用列隊前進——”

  陸克刻意如此說道。

  往旁邊一看，隻見到廣闊的翠綠森林，視野開闊的說法讓人有點存疑。而且護衛的基本之道是即使在開闊的地方都不能掉以輕心，因此像現在這樣列隊前進才是明智之舉。

  隻不過大家也知道這次的列隊默默前進，並非冒險者的警戒心產生的結果。

  “……警戒非常重要。就這樣……嗯，總之先前往村莊吧。”

  “沒錯！為了避免遭到突襲，隨時隨地保持警戒相當重要！”

  即使彼得與森林祭司達可接連開口，陸克路特還是露出“沒那回事”的表情。

  “或許飛龍會從遙遠的地方突然來襲。”

  納爾也念念有詞，聽到這句話的陸克立刻有所反應。

  “這是什麽莫名其妙的發展。以常理來思考怎麽可能會有那種事啊，納爾！”

  “的確不可能。在馬提拉近郊有龍，隻不過是不可信的傳說，聽說在遠古時代曾經出現能夠自由操控天災地變的龍，然而最近不曾聽到有人看過龍。啊，不。倒是聽說在北方的山脈有為數眾多的冰龍棲息，隻是很靠近北邊。”

  不是冰龍，是龍人……這樣心想的勞爾，察覺到這是一個緩解氣氛的好時機。

  “啊，請問有人知道可以操控天災地變的那隻龍叫什麽嗎？”

  勞爾的臉皮沒有厚到可以若無其事地詢問發生爭執的人，於是低聲開口。但是似乎已經足以讓大家聽到，納爾很快轉頭看來。

  這就好像吵架的情侶，想從對話之中尋找和好的契機。

  勞爾把過去在咖啡廳裏看到的情侶對話和現在的對話加以比較，忍不住如此心想。

  話雖如此，因為勞爾的主動發問，讓納爾的表情稍微開朗一點，魔劍一行人和雷恩斯的臉上也露出笑容，隻有安娜依然無動於衷。話說安娜從今天早上開始就完全感覺不到彼此的尷尬氣氛。

  “非常抱歉！回到城鎮之後立刻調查吧！”

  不，可以不用那麽激動吧……而且不知道的話就算了……我隻是找個話題……

  隻不過他說不出這些話。

  “嗯，納爾先生。如果時間允許，可以幫忙調查一下嗎？”

  “我知道了，勞爾先生！”

  大家都以滿意的模樣點點頭，讓勞爾有些難為情。

  “好了，已經快到艾爾村……”

  今天早上第一次以如此開朗的語氣開口，但是雷恩斯突然閉嘴。

  眾人的目光轉向逐漸出現在眼前的村莊。那是位於森林旁邊的樸素村莊，看不出有奇怪的氣氛，也沒有什麽令人在意的地方，不知道雷恩斯為什麽突然不說話。

  “怎麽了嗎，雷恩斯先生？發生什麽事了嗎？”

  “啊，沒事。隻是之前沒有那個堅固的柵欄擋在前麵……”

  “是嗎？但看起來不是什麽了不起的柵欄。如果是邊境村莊的柵欄，這種柵欄算是很簡陋吧？位於這樣的森林旁邊，為了阻擋怪物，即使有更堅固的柵欄也不足為奇吧？”

  “嗯，這麽說或許沒錯……但是在艾爾村有座狼，所以之前沒有設置柵欄……”

  全體望向村莊。在可見的範圍內，村莊四周全被柵欄確實圍住，而且還使用了不易折斷的木頭。

  “真奇怪……發生了什麽事嗎……”

  即使聽到少年不安的疑問，勞爾依然什麽話都沒說。

  納爾表情凝重地插嘴。

  “或許是過度擔心……不過我來自村莊，清楚記得這種村莊的生活，所以發現兩點可疑之處。一是即使到了現在這個時間依然沒人下田，還有一點就是部分麥子已經收割。”

  望向納爾指示的方向，可以看到部分麥田確實收割了。

  “原來如此。看樣子……應該發生了什麽事吧？”

  勞爾對著露出不安表情麵麵相覷的一行人說道：

  “……各位，這裏請交給我們。安娜，隱形之後以飛行魔法查看村莊的模樣。”

  向勞爾表示了解之後，發動隱形魔法的安娜消影。接著飛行的聲音響起，安娜的蹤跡就此消失。一行人一直在路上等待，安娜的身影過了一陣子才出現在原本的地方。

  “……村民都很正常地在村裏行走，感覺不到受人控製或命令的樣子。還有村莊的另一邊的田裏有村民在工作。”

  “……什麽嘛，原來隻是我太過杞人憂天。”

  “應該沒什麽問題。那就繼續前進……如何？”

  彼得向雷恩斯和勞爾征詢意見，兩者的反應都是肯定。

  因為道路越來越窄，一行人排成縱隊走向村莊的入口。

  散布在街道兩旁的麥田，被麥子染成一片翠綠，在偶爾的微風吹拂下搖擺。眾人走在路上的模樣，彷佛浸泡在綠色水池裏。