“想殺你，你當然會這麽覺得了。”

  然後他伸手抓起了鑄塊。鍛冶師都會戴耐熱手套，這是基本。但令人驚訝的是，鍛冶工房長沒戴手套，也並未持有具耐熱效果的魔法道具。

  他真的是空手握住了加熱過的鑄塊。

  目睹這令人震驚的一幕，事務總長瞠目結舌，以為聽見了人肉烤熟的聲音，聞到了皮焦肉爛的臭味。但鍛冶工房長氣衝衝地說了

  “根本不燙！”

  “你……你說什麽？”

  “我說這玩意兒一點都沒變燙！”

  鑄塊從空中拋來，事務總長不假思索地接住了它。一瞬間他以為感受到高溫熱氣，但看來隻是錯覺，的確一點都不燙。令人驚愕的是，甚至還有點涼涼的。

  “這……這是？”

  本來這問題是不用問的，即使加熱也完全不會變燙的材料，就事務總長所知，天底下隻有一種。所以他問的問題，隻不過是忍不住脫口而出的一部分心情罷了。

  事實上，鍛冶工房長的下一句話，也肯定了他的想像。

  “就是那個人類拿來的鑄塊！我加熱了一整天，卻一點都沒變熱！怎麽敲也不變形！連一點傷痕都沒有！用這種材料是要怎麽做鎧甲！”

  “他……他說不定是拿他自己都無法處理的材料給你？”

  “我也很想這麽認為，但明明就有一把短劍是用相同材料打的！我用那把短劍一割，的確留下傷痕了！什麽最有經驗的工匠！隻不過是個看到未知的材料就一籌莫展的蠢蛋！”

  事務總長拚命思考如何才能安撫情緒激動的鍛冶工房長。

  “那……那麽隻要問那個人類該怎麽打——”

  “不懂就問是嗎？對啊，大概是吧。說得沒錯，以前的精靈說話真有智慧。可是，我的經驗到底算什麽！看看我這隻拳頭。”

  他把手伸了出來，那是一隻厚實，帶有燙傷痕跡的工匠之手。隻要是工匠，都會為這種手感到驕傲。

  “我從還是個笨徒弟的時候就在碰材料了，比誰接觸材料的時間都久。所以人家說我是最好的工匠，我覺得是理所當然，因為我向來比任何人都要努力！”

  鍛冶工房長的臉皺成一團。

  “我一輩子都花在鍛冶上，甚至覺得沒什麽是我辦不到的，一直相信不管是哪種材料，我都能做出想要的形狀……真是個滑稽透頂的男人！哈哈！我是在自戀什麽啊，躲在這麽個小天地裏！自以為是天才，其實我才是個大笨蛋。”

  “從……從現在開始重新學起，不就成了嗎？”

  “說得對，沒錯，說得對極了，真是忠言逆耳……”

  鍛冶工房長用力握緊了拿在手上的鑄塊，那張麵無表情的臉孔，令事務總長忐忑不安。

  “不要緊的，對啊，再重新學起也就是了。所以你來有何貴幹？”

  “有何貴幹……你啊……好吧，算了。我是來告訴你，那個人類離開我們都市了，所以關於今後的計劃，明天還會召開評議團會議。還有，大家決定不要去管盧恩工匠那邊的事了。“

  “是嗎……知道了，那明天見吧。”

  事務總長感到些許不安，但不知該怎麽表達。

  身體疲勞，心靈也會跟著疲勞。隻要好好休息個一晚，鍛冶工房長一定也會恢複正常的。事務總長如此安慰自己，當天就這樣回家去了。

  而到了第二天，他才知道鍛冶工房長帶著鑄塊從都市失蹤了。

  ……

  據說前往過去的精靈王都時，會遇到三個難關。

  第一個難關是大裂縫。

  不用說也知道，徒步是絕不可能突破這裏的。因此勢必隻能尋找繞遠路的路線，但這樣一來，與怪物的遭遇機率自然也會提高。潛藏在這種地形的掠食怪物，對人類或精靈而言是超乎想像的威脅。

  有的怪物能探測腳步聲，從地底來襲，要躲過這種怪物的第一擊相當困難，一個大意甚至可能直接被活吞，等著被消化。其他還有怪物能對精神造成衝擊，趁獵物意識不清之際給予致命一擊等等。

  在這裏，人類、精靈等人類種族，都隻是被掠食的脆弱存在。

  最安全的路線是遠離裂縫，穿越整座山脈，但這對活在地麵上的種族而言，又是極大的困難。因為自高空來襲的大型飛行怪物等等的襲擊，將會令旅人時時恐懼。人的視野上下幅度總是較窄，因此一個不小心，可能看漏來自高空的奇襲，而沒人能夠保證僅僅一擊不會致命。

  就像這樣，大裂縫即使選擇繞道而行，仍然是一大難關。

  所以精靈們才會在大裂縫附近建立都市，在大裂縫上架設吊橋。因為隻要砍斷吊橋，就能利用無人能夠跨越並攻克的城牆保護自己的都市。

  如今吊橋被食土獸人砍斷了，大裂縫成了名符其實的一處難關。

  然而，勞爾一行人絲毫不受影響，因為隻要靠傳送魔法就解決了。

  下一個難關是熔岩地帶。

  受到地底活火山的影響，這片地帶遍布裂縫，裂縫中翻滾著的灼熱大海把地底照得亮如白晝，隻要吸進一大口氣，滾燙空氣就會給予肺部損傷，屬於超危險地帶。

  即使距離地表不過幾公裏，這裏卻有岩漿流動，是因為這個世界受到魔法常識所支配。藉由性質類似傳送門的天然門扉，此地的熔岩流與遙遠地帶的熔岩流相連。

  還有一個原因，讓這片高溫海洋成了更大的難關，那就是有怪物徜徉於這片灼熱大海中。

  那是一條身長超過五十公尺的巨大魚形魔物，但真要說起來，它比較像是燈籠魚。隻不過頭上的假餌能夠當成手來使用，可抓住遠處的敵人，扔進自己的大嘴。

  外皮也又硬又厚，全身像魚一樣長滿硬度遠勝山銅的鱗片。

  在怪物當中，有些生物活得久，獲得了強大力量。這種怪物被稱為高階種族，很多時候會與原本種族區分為不同種族。而且這種怪物還經過了特殊進化，成為世界僅此一隻，沒有同類的獨立生物。

  以傳送門相連的地方，有著所謂的三大支配者，分別是支配天空的不死鳥統治者，支配地表的古老火龍，以及支配地底熔岩海的巨型鮟鱇，熔岩統治者。

  這個熔岩統治者以人類常用的等級來計算，相當於五十級，一旦進入戰鬥絕對別想活著回去。

  幸運的是，它不擅長在陸上活動，因此隻要遠離熔岩就不會遇襲。不過前往精靈王都的必經之路穿過這片區域，隻要承受不住從下往上吹來的熱氣，身體一個不穩，就會滑落裂縫下的熔岩大海。

  食土獸人們在入侵精靈都市時，也有好幾個摔下去，掉進熔岩之中。