所有人講著些不入流的話，又麵麵相覷。

  “沒有什麽新情報嗎，有沒有人得到那個叫埃羅德的精靈的相關情報？”

  “完全沒有，隻知道那家夥把盧恩工匠都找去了。”

  “盧恩工匠，為了去帝國那件事？”

  “誰曉得，要不要找人來問問？”

  “這應該是最好的辦法，可是這樣一來會被使者閣下知道喔。輕舉妄動也很危險吧，隻有笨蛋才會伸手去碰燒熱的火爐。”

  “那這樣好了，我們總得親口提出要盧恩工匠去帝國，不如就順便問一下怎樣？“

  “……我沒自信能問得不落痕跡。”

  精靈們紛紛應聲附和我也是我也是。

  “好，那就別問了。我可不想沒事挖洞，免得掉下去摔死。”

  所有人都讚成，要是打草驚蛇觸怒了對方，結果造成許多人喪命，那可是慘不忍睹。

  “那麽請你們轉告沒來的兩人，說明天的事跟盧恩工匠的事就不用再管了。聽說總司令晚點會過來，鍛冶工房長那邊呢？”

  “那就我去吧。”事務總長說。“我很好奇他做了多棒的鎧甲，應該說不知道那個勞爾閣下給他的是哪種材料。”

  “他說是很稀奇的材料，但總不會比純化鋼更稀少吧。”

  “那大概跟精鋼石差不多？”

  純化鋼是四十級怪物掉落的材料，精鋼石則是三十五級的材料，比純化鋼略遜色一些。

  “早知道就叫住他，跟他借來看一下了。隻是看他那時候很急，沒那時間。”

  當時鍛冶工房長一從勞爾手中接過材料，就急忙回去工作室了。大家都知道他著急的理由，沒能叫住他。

  “好吧，他的話應該已經有點進度了。做防具的話應該會剩一些材料，你可以借點過來嗎？“

  眾人表示同意，評議團會議至此結束。

  之後大家說身子都累壞了，決定好好休息一下。不過精靈這種種族，總是嘴上說休息，卻大開酒宴。

  眾人一邊說著當精靈真是太棒了，一邊暢飲精靈特有的酒。在這當中，事務總長心有牽掛，溜出了化為酒宴會場的會議場。

  事務總長當然是去找鍛冶工房長了。

  鍛冶工房長的工房不愧是管理著精靈王國的鍛冶事業，相當巨大。在這達納斯當中規模想必是數一數二的。這裏雇用了眾多精靈技工，連純化鋼都能熔化的熱氣從未冷卻，打鐵錘演奏的音色不絕於耳。然而這一天，工房卻安靜得令人毛骨悚然。

  不會錯，熔爐有生火。

  因為越是靠近，室溫就越高。

  那怎麽會這麽安靜？

  彷佛受到流露的不安所推動，事務總長的腳步加快了。

  他來過好幾次了，因此步伐毫無遲疑，前往技工們理應正在幹活的熔爐旁。

  隻見他所熟悉的那些鍛冶師都在那裏。

  事務總長不禁鬆了口氣，然而，看到鍛冶師們的困惑表情，以及他們視線對準的方向，一種心髒縮緊的不安感受又回來了。

  “你們是怎麽了？”

  他出聲一問，那些視線都好像在說救星出現了。

  “那位大人窩在裏麵不出來。”

  除了擁有巨大熔爐的這座鍛冶場之外，還有另外一座鍛冶場，可說是鍛冶工房長專用的工房。工匠性情的鍛冶工房長在有重要工作之類的時候，常常好幾天窩在那裏。

  那種狀況是常態，鍛冶工房長的徒弟與鍛冶工匠們不會露出這種表情。

  “……這不稀奇吧？”

  “窩在工房埋頭工作的確不稀奇……可是都沒聽見打鐵錘的聲音。而且……已經半天……不對，應該快一天了。”

  “是不是為了設計造型，正在發揮想像力？”

  “他以前從來不會這樣的。”

  事務總長皺起眉頭。

  就事務總長的感覺，他不覺得有那麽不可思議，但既然與鍛冶工房長共事的鍛冶師們全都這麽認為，那情況應該很嚴重。

  “既然如此，你們為何不開門，是上鎖了嗎？”

  “不，沒有上鎖，但那位大人窩在裏麵時，非常討厭有人來開門。”

  “原來如此……所以你們希望我來開門，對吧。”

  也就是說徒弟們不好下手，但地位相等的人應該比較不容易把事情鬧大。

  真是抽到了下下簽，但也沒辦法。

  “知道了，那我就去吧，你們可以解散了。隻要當作是我擅自闖進去的，你們應該就不會被牽連了。”

  鍛冶師們連聲感謝，事務總長來到門前敲敲門。

  然而，沒有回應，重複幾次都一樣。

  受到內心的焦慮所驅使，他猛然打開了門。

  室內還是老樣子，即使與巨大熔爐之間隻隔了一扇門，卻沒有一點熱氣，這是拜魔法換氣係統所賜。他繼續移動視線，隻見室內深處的熔爐冒著火紅烈焰。

  而在那裏，有個人影麵對著爐火。

  什麽嘛，他在啊。事務總長如此心想，正要鬆一口氣時忽然停住。

  因為他感覺得到，從那背影傳達出一種難以言喻的異樣氛圍。首先，事務總長是擅自闖進來的，那個鍛冶工房長為什麽沒有一句抱怨？按照剛才那些鍛冶師的說法，一有人進來，他應該就會有所反應才對。

  “喂。”

  第一次呼喚就像黏在喉嚨裏，既沙啞又微弱。即使如此，鍛冶工房長應該還是聽得見，但他不做反應。

  “喂！”

  事務總長擔心起來，大聲呼喚，但鍛冶工房長還是沒反應。

  他呼吸粗重地走到鍛冶工房長身旁。

  “喂！”

  “幹嘛？”

  終於得到了回應，事務總長渾身無力，差點跌坐在地。

  “幹嘛，幹嘛，害我擔心——”

  講到一半，話卡在喉嚨裏了。

  為什麽鍛冶工房長一次也不肯轉頭看他？

  事務總長戰戰兢兢地繞到前麵，探頭看看朋友的臉。

  那神情跟平常不同，就像被逼進死路的野獸……甚至比那更可怕，是一張好像要殺了同族的嚇人表情。

  “……你是怎麽了？”

  聽到事務總長脫口而出的一句話，鍛冶工房長這才第一次轉頭。不對，他隻是眼珠子猛地一轉，瞪著事務總長的臉。

  “問老子怎麽了，是嗎，怎麽了……是嗎？哼！”

  鍛冶工房長動了動手，抓起鐵鉗，從熔爐裏夾出燒燙的鑄塊，往事務總長扔去。

  “嗚哇！”

  事務總長死命躲開了鑄塊，鑄塊碰一聲掉在地上。

  “你……你幹麽！想殺了我啊！”

  就算是朋友也太過分了。

  然而，鍛冶工房長臉上浮現出冷笑。