精靈又開門走了進來，是一名盧恩工匠。如今在這都市裏，很少有人自稱盧恩工匠了，而他就是那少數中的一人。

  埃羅德將勞爾讓給自己的某個東西，分給了自己知道的所有盧恩工匠，收到的效果出奇地大。約定的時間還沒到，他的工房兼研究所已經聚集了九成的工匠，可以肯定其他工匠也會準時前來。

  “這邊。”

  “喔！埃羅德，我來啦！”

  一個精靈帶著大嗓門走來，臉上帶有期待之色。

  “好啦，把講好的東西拿來吧！”

  這個對話不知道重複第幾次了，埃羅德雖然嫌煩，但告訴自己這是工作，給了對方跟其他到場精靈一樣的答案

  “等會使者閣下有件事要告訴大夥兒，等聽完了才能拿。”

  “你說什麽？”

  “我應該有說過吧。在把那個小瓶子給你之前，我就說使者閣下有話在這裏跟大夥兒說，隻要把話聽完，就能得到一大瓶一樣的東西。”

  “唔，經你這麽一說，好像是有說過……”

  “好啦，明白了就到那邊去坐下等著。”

  “嗯……那麽，這個，埃羅德，我想問一下……”

  埃羅德不用聽下去也知道他要問什麽，因為至今每個工匠都是同一句話。

  “那種酒隻有那個使者有，你懂吧。我們精靈國有那麽好的酒嗎？”

  “唔……唔嗯。的確你說得對，那種在口中擴散的芳醇滋味……流進喉嚨，到達胃裏時的熱度……”

  “嗯，嗯，明白了就到那裏去坐下吧。”

  埃羅德粗魯地推著開始望向遠方的工匠。

  “你真冷淡，你應該也喝過了，所以能體會我的心情吧？”

  “我沒喝，我不喜歡酒。”

  “真是暴殄天物！埃羅德你人生的八成都白活了！”

  “是是是，快去坐好。喏，那邊幾個都有喝，你們會聊得很開心的。”

  “喔，這樣啊！”

  工匠高高興興地走去，忽然停下腳步，然後轉向埃羅德。這個動作也跟大多數的工匠如出一轍。

  “我說啊，埃羅德。”

  “我很好，你別擔心我。”

  “是嗎，可是啊……”

  “我真的沒事，所以，嗯……”

  “……知道啦，不過，這點你記住，你隨時可以找我幫忙喔。”

  工匠隻這樣說完，就再度走去坐下，與身旁的工匠開始聊酒的話題。

  埃羅德心裏感到些許痛楚的同時，唉地歎了口氣。

  使者勞爾交給埃羅德發給大家，用來招攬盧恩工匠的東西就是酒。

  埃羅德不喝酒，不過其他精靈都對美酒沒轍。因此埃羅德心想，隻要給他們小瓶裝的珍稀美酒，告訴他們參加這個聚會就能拿到大瓶酒，應該能召集到工匠的半數，也這樣建議了勞爾，然而……

  幾乎座無虛席。

  埃羅德再度歎了口氣，以他個人來說，他不想耍這種小手段讓人上鉤，而是想引燃大家身為工匠的驕傲，召集大家參加。

  不……那隻是埃羅德的任性罷了。

  勞爾是以最好的手段，用最快的速度召集了工匠。如果用打動他們身為工匠的驕傲的方式招攬聽眾，一定會花上很多時間。

  半數工匠都被自己身處的惡劣狀況，暗無天日的今後發展，喪失自己或祖先一輩子沒白活的證據等負麵思維所困，變得自暴自棄。就像剛才那個精靈，很少有人自稱盧恩工匠，從事專業工作。大半都放下了工房的招牌，工作隻為了混口飯吃，過著沒有夢想的黑暗生活。

  不曉得這種做法能不能點亮他們的陰暗心情。

  埃羅德對勞爾以及接下來的聚會寄予期待。

  到了指定的時間，埃羅德數了數到場的精靈人數，一個人也不少。

  “怎麽樣，勞爾先生在問是不是可以開始了。”

  有個人走到埃羅德身邊詢問，是隨侍勞爾左右的兔人女仆安娜。

  “喔，可以請你告訴勞爾閣下嗎，所有人都到了，沒有問題。”

  “了解。”

  女仆走了，埃羅德一邊目送她的背影離去，一邊偏偏頭。

  這個女仆他也弄不太懂，為什麽那麽厲害的使者會選個女仆當親信，是為了證明與兔人的友好關係嗎？

  埃羅德正想著這些事時，勞爾出現在較高一點的壇上，身旁有他另一名女性親信。

  “嗚哇！”

  “是怪物嗎！”

  “好可怕的臉！”

  精靈們頓時變得鬧哄哄。可想而知，勞爾的臉在他們眼中很恐怖。

  “不——”

  “請安靜！”

  女子——菲舉起拿在手裏的瓶子。

  誰都清楚看見了裏麵的琥珀色液體蕩漾著，現實得很，精靈們不再注意不死者的臉，都被那瓶子奪去了目光，陷入沉默了。

  “勞爾，你剛才說了什麽嗎？”

  “不，沒什麽。菲，辛苦了……好了，歡迎你們來，酒瓶人人都有，等聚會結束，你們可以帶回去。在那之前，希望你們安靜聽我說。當然，如果有人認為我這怪物說的話沒有聽的價值，那就直接離開沒關係。隻不過，這樣就領不到酒瓶了。”

  勞爾慢條斯理地環顧聚集而來的精靈。

  從那態度與呼吸停頓的方式等等所傳來的懾人魄力，令人佩服真不愧是擔任一國使者的人物。尤其了不起的是那大模大樣的態度，好像每一根手指都具有力量。

  “那麽……我可以開始談了嗎？”

  精靈維持沉默地點點頭。

  “首先我的名字是勞爾，從這座森林北方的諾蘭之森再往北走，就是我所生活的帝國，很高興能見到你們各位盧恩工匠。好了，我要告訴你們的，是非常簡單的一個提議，也是請求。希望你們能來到帝國，著手開發你們所擁有的盧恩文字的革新技術。”

  聽了勞爾的一番話，埃羅德心中彷佛一陣刺痛。那是失望、死心等種種情感形成的一根小刺所造成的。

  埃羅德輕輕搖搖頭。

  甩開對父親與祖父的回憶，埃羅德望著工匠們的側臉，看出所有人都板著臉孔，恐怕不會有什麽好答複。

  “抱歉，我想問個問題。”

  一名精靈舉手，瞄了埃羅德一眼。

  “為什麽是我們的技術，老實說，我們的技術都日漸衰退了喔。”

  出聲發言的，是這些工匠之中最年長的一個。

  “……很簡單，因為我想拜托你們重現失傳的知識。”

  “失傳的？”

  工匠們懷疑地問道，勞爾承受著他們的視線，從背包中取出一把劍。