艾莉芬不愧是帝國的明珠。

  溫柔的美貌，急速舒緩、治愈了勞爾原本傷痕累累的內心。他繃起差點鬆散的臉部表情，走到艾莉芬跟前。

  “艾莉芬殿下。”

  “你忘了嗎？勞爾，不用跟我這麽客氣的，叫我艾莉芬就好了。”

  “呃，好、好的，艾莉芬。”

  “來，坐下吧，勞爾。”

  “不，謝謝你的好意，艾莉芬。我就不坐了，因為之後還得去其他地方處理帝都怪物襲擊事件的善後事宜。”

  艾莉芬的眼中閃耀出光輝，這本來就是艾莉芬拜托他做的事，一聽就懂是當然的。

  勞爾等會要去冒險者工會。

  怪物襲擊事件的全貌雖然尚未查明，不過在經曆這一事件後，原本跟事件發動者有勾結嫌疑的冒險者，卻遭受了重大打擊。普通冒險者在與怪物的戰鬥中傷亡慘重，

  因為大多數冒險者的目的是拾取擊殺怪物後掉落的寶物，所以一時利欲熏心太過深入戰場，結果深陷怪物集團的包圍中，從而造成傷亡。

  這或許還在預料之內，但除此之外還發生了超出預料的事情，那就是帝都的全部五名白金冒險者，全部遭到殺害，至於如何被殺害，情況尚還在調查中，但進度似乎不容樂觀，因為有許多情報都遭到了抹除。

  總之，因為大大小小的原因，帝都的冒險者工會遭到了嚴重打擊從而一蹶不振，皇室已經派遣兵力接管了其總部，在決定如何處理工會幹部之前，要請相關人士保衛附近一帶。勞爾也是被派出的其中一人。

  “不過到底是誰殺害了那些白金冒險者呢？”

  即使站在艾莉芬的麵前，勞爾仍無法完全壓抑困惑的表情。

  雖然目前有工會遭到強力惡魔襲擊的說法，但身為怪物專家的冒險者竟然會不敵惡魔，這種說法實在有些勉強，也許繼續進行進一步的調查會有新的發現。然而深入調查卻不被允許，有一個理由不允許這樣做，那就是知道這項情報的人相當有限。

  勞爾某種程度上算是局外人，之所以能得知這個情報，還是靠與菲的關係得知的皮毛。而且由於這件事似乎牽扯到太多幕後勢力，為了不讓局勢產生動蕩，所以才會選擇對外界隱瞞一切。

  “你待會要跟菲一起行動對吧。我知道了，那麽你就站著沒關係。所以大家如今的狀況怎麽樣，有沒有從昨晚的事件中恢複過來？”

  “總體還算樂觀，大家說希望我代為轉達對你以及你的兄長的謝意。”

  因為昨晚的反攻行動是以皇室的名義發起的，受到眾人的感謝也是理所當然。勞爾對此沒有太多想法，隻是如實回答。

  “這樣啊，那麽我現在過去慰問一下大家怎麽樣？”

  “萬萬不可！”

  勞爾大聲叫出來，才心想糟了。他低下頭，語氣急促地向艾莉芬解釋。

  “大家都有很多事要忙，若是艾莉芬你去看他們，怕會占用了大家的寶貴時間。抱歉辜負了你的一片好意，但還是請你別去了吧。”

  把壓低的頭抬起來時，勞爾以為艾莉芬會顯露不滿，或是不符年齡地像個孩子般露出遺憾的表情。然而迎接勞爾的卻不是這兩種表情。

  艾莉芬在笑著。

  的確，勞爾經常看到艾莉芬笑，不過此時的表情跟平常的那種笑容有某種根本性的差異。

  還沒想到那差異的正確答案時，她已經恢複成了平時的微笑。

  “……那就沒辦法了呢。”

  看到艾莉芬接受了，勞爾咽下安心的歎氣。

  這是因為他剛才對皇女說的話幾乎都是撒謊。勞爾幾乎沒聽到他們的半句感謝，非但如此，還被徹底譴責了一頓，說“為什麽會讓怪物湧進城內”。

  他們隻是把發生在自己身上的不幸，把失去家人與財產的惱火找個人發泄出來罷了。

  勞爾之所以甘願承擔由誰來看都隻是亂出氣的情緒，因為勞爾可憐他們沒有其他人可以責備，畢竟自己隻是被口頭說了幾句而已，而他們卻承受了真正的損失。

  話雖如此，冒著危險與那樣強大的惡魔展開死鬥，好不容易才救出來的民眾卻那樣指責自己，還是讓他心裏不好過。

  出現在城外的惡魔首領，實力不是其他嘍囉能比擬，如果不是大家拚死拖住其他惡魔不讓它們趕回去支援，恐怕就算是菲全力出手也難以對付。

  不過事情終究沒有演變成最糟糕的地步，大家合力擊敗了惡魔，並與主謀達成約定，保住了帝都的大部分區域。

  撐過如此危機，得到的卻是怒罵，如果不是勞爾脾氣好，恐怕早已拔劍。不過他從菲那裏聽說皇室對此似乎有所安排，大概是想讓民眾將指責的矛頭，轉向冒險者方麵吧。

  要做到這種事情再簡單不過了，隻要對外宣稱引發這場事件的主謀是冒險者就行了。

  可以想象帝都的冒險者將會遭受前所未有的謾罵，他們原本就因為白金冒險者的悉數損失而遭受打擊，未來還要背負民眾怨恨，已經可以斷言他們的發展將止步不前了。

  如果說，這是皇室下的一步棋，用來遏製冒險者勢力的一步棋，那這步棋可以說相當有水準，隻是以損失小半個帝都以及數千士兵的性命，就導致帝都的冒險者勢力遭受重創，真的相當劃算。

  不過，那應該是不可能的吧，畢竟這次事件的主謀克朗特本身就是冒險者，皇室再怎麽布局，也不可能預料到他會做出那種事來吧。

  反正勞爾是這樣想的。

  “那麽，勞爾。接下來我要講一件令人難過的事。請你注意聽。”

  艾莉芬無聲無息地閉起眼睛，幾秒後才睜開。

  “之前我曾經造訪過的孤兒院你還記得吧，那些住在裏麵的孩子們……都遭到殺害了。”

  勞爾一時之間不明白她在說什麽，然後用傻傻的聲音問

  “怎麽會，發生這種事……”

  之前在作戰會議上他曾聽到過，似乎安排了人將那些孩子護送到安全的地方，但為什麽會變成那樣？

  “是我的錯。我本來想請騎士們保護他們，但因為帝都的動亂比想象中還要更嚴重，騎士們都被派往前線了，隻好改為衛兵送他們……”

  但衛兵實力不足，遇到強力惡魔後就全都死了，雖然中途也曾向偶遇的冒險者求助，但被冒險者拒絕了。艾莉芬自責地搖頭。