在衛兵團駐地外，勞爾順利與尤拉匯合，兩人互相打招呼後，便不約而同對著彼此身旁跟著的人投去複雜視線。

  站在尤拉身邊的人是菲，而勞爾身邊則是一名女仆，當然是頭上長有長長耳朵的那位。

  眼神中的複雜程度，明顯是尤拉那邊更強。不隻是尤拉，菲也是如此，兩人眼神狐疑地觀察著在勞爾背後一聲不吭保持待命狀態的女仆。

  勞爾能理解她們倆的態度，因為他自己也是很無奈。

  不知出於什麽原因，女仆堅持要和勞爾同行服侍，說是用這種方法來替主人為之前的事情道歉。勞爾雖然完全搞不懂是要為什麽事道歉，但他當然是要拒絕，不過對方的態度很強硬，不管怎麽婉拒就是不肯離開，勞爾無奈之下隻能隨她便。

  不過，這種理由就算說給尤拉她們聽，肯定也不會相信吧。

  雖然帝國早就禁止了奴隸買賣，但下人與仆從的雇傭交易仍然是合乎帝國法律的，隻要肯付足夠的錢，買來一個女仆服侍自己也並不是什麽難事。

  勞爾覺得尤拉與菲肯定是在往這方麵想，但那種事硬要說也並非什麽不合乎禮儀的事，旁人無權指責，不然也不會露出那種欲言又止的表情來。

  “呃，總之先介紹一下，這位是安娜，至於其他的事情……還是別在這裏說了，皇宮似乎還沒有開門的樣子，時間應該很充足，我們找個地方去談吧，呃，對，就談新委托的事，尤拉應該了解到相關細節了吧，那裏應該有適合談話的旅店之類的，菲閣下也一起來吧。”

  停止胡思亂想，勞爾表情嚴肅地指向前方的某條街道。雖說他完全不知道那是條什麽街。

  尤拉與菲互相對視一眼，也不知道是不是達成了什麽共識，隨後才轉向勞爾，點了點頭。

  三人——不，加上安娜是四人——走在幽靜的街道上，這裏似乎是一塊高級住宅區，廣闊的土地上林立著建築老舊卻堅固、豪華的宅邸。這些古色古香而絕不過時的房屋裏的居民，當然大多數都是貴族。

  貴族的宅邸是一種社會地位的象征，舍不得浪費錢而不裝飾宅邸的人，在貴族階級當中會淪為笑柄。

  日常用品、珠寶、衣物、宅邸、庭院，這些裝飾華美的事物，在名為貴族社會的戰場上就等於士兵的武器和裝備。因為這些事物不隻能顯示財力，還能如實傳達門路的廣度與深度。光是住在窮酸的房子裏，就會被人瞧不起。所以除非是對這些事情毫無興趣的軍人性情，貴族們總是爭先恐後地修飾自己與自家的門麵。換個說法就像是軍事上的示威行為，但也隻有擁有足夠力量的人才能這樣做。

  舉目四望，會注意到一些現象。

  因為這附近就是衛兵團的駐地，所以這裏在帝都屬於治安非常良好的地區，稱得上環境清幽。然而，這附近的寧靜，除了治安之外似乎還有其他原因。

  那就是很多住宅都沒有居民的氣息。

  實際上，這些宅邸裏的確沒人住，它們都是被前任皇帝剝奪身份，無法繼續保留宅邸的前貴族脫手的空屋。

  走在毫無人氣的街道上，勞爾內心忐忑不安，心想是不是來錯地方了，這裏不管怎麽看都不像會有店家的樣子。正想提議要不要去別處，走在旁邊的菲停下了腳步。

  “就這裏吧。”

  “咦？”

  順著菲的視線望去，勞爾發現在那些林立的空蕩蕩房子當中，還有一棟豪宅似乎有人居住的樣子，這樣判斷的理由是大門是虛掩著的，裏麵似乎還點著燈。但外牆缺乏修整，庭院的樹似乎也疏於修剪。

  勞爾在即將荒廢的庭院裏，看到了一個立式招牌。

  那是一家酒館兼旅店，據說是一個落魄貴族為了賺取生活費，而將原先使用的宅邸改造過後，成立了這家店。外觀雖然有些疏於打理，內部裝潢卻意外地堅固而清潔，牆上不會有縫隙讓風灌進來，地板也擦得亮晶晶的。雖然費用可能的確不便宜，但還不至於付不起，對於勞爾的人來說，這裏應該算是最適合的店。

  跟帝都的頭等旅店相比之下，這種用舊房子改造而成的店的確樣樣都不如人。但那種場所適合成結對行動的冒險者，卻不怎麽適合勞爾這類散人。

  首先，找上勞爾的委托經常是些不討喜的工作。為此，人群盡出相當顯眼的場所，會讓委托人裹足不前。但如果因此去治安差的地方討論，有可能惹麻煩上身。

  再來就是勞爾接取委托等於是在搶冒險者的飯碗，在冒險者聚集的場所公開談論委托事宜，顯然也不是什麽理智的行為。

  還有一個好處是建議進去這裏的菲，就是這裏距離衛兵團很近，不至於走太遠的路。最後是最為重要的理由，就是這裏的飯菜好吃。

  幾人商量之下覺得還不錯，便推開虛掩著的門，走進屋內。

  剛踏入門內，便聽到“歡迎光臨”的聲音從裏屋傳出。迎接勞爾等人的是個有點瘦弱，還足以稱為少女的一名女性。

  看起來應該在十五歲以上，不滿二十歲吧，柔和的金色秀發在背後紮成馬尾，五官非常端正，是十分標準的氣質美女，隻是隱隱呈現出一種若有若無的疲憊。

  她身上穿著粗布圍裙，手臂上套著袖套，手裏還拿著一塊抹布，一看就知道是她在打理這家店。

  不過勞爾卻有種說不出來的複雜感覺，因為從菲介紹的情況來看，這個給人以幹練印象的女孩，在不久前還是一名貴族家的千金小姐。

  “啊，是菲小姐呀，今天帶了朋友來是嗎？一直以來照顧我家生意真是太感謝了。”

  “不用客氣，就照平常的來吧，不過今天是三——”菲看了仍然默默跟在勞爾身後的安娜一眼，改正道：“今天是四人份。”

  “好的，盡快為你們準備。請隨意挑選位置坐吧。”

  少女衝著幾人輕輕鞠了個躬，便轉身走進裏麵的廚房。

  “她叫愛麗，是個很努力的女孩，跟她一起經營這家店的還有原先這裏的管家。”

  勞爾點了點頭，雖說還想問愛麗的父母去哪了，但聯想到許多貴族被砍頭的下場，這件事搞不好會是她的傷痕，便忍住沒問。