奧爾特對於神官長所下的一步棋，感到了猶如死神之鐮正架在脖子上一般的恐怖。他就算什麽都不做，這樣下去帝國也會崩壞，接下來神殿便會找些理由扶持傀儡上台吧。

  從剛才的反應推測，就算帝國因此而四分五裂，神殿也不會進行譴責吧。

  找回神官長要求的聖遺物可不是馬上就能完成的，既然如此，那要提出什麽樣的利益才能夠從他的心中除去敵意呢。不，就算敵意不消除也好，隻要不在這個節骨眼出來礙事就行。

  奧爾特為自己的疏忽感到懊惱，因為這段時間一直因為帕裏斯的事情而頭痛，所以沒能考慮到神殿方麵的想法，這才導致了今天的嚴重失誤。

  必須要提出合適的砝碼，讓對方讓步。

  在奧爾特作為皇子殿下與對方說話時，總是將那個放在心上。想要讓人行動的話，刺激他的欲望是最簡單的。長這麽大奧爾特非常清楚這種觀念是正確的，在美麗麵孔下被欲望占據的人類，實在是多得見怪不怪了。

  但是，在這個瞬間，奧爾特無法得出答案，因為他根本無法提供給能讓神殿滿意的利益，畢竟他們所需要的利益什麽的根本就不存在。

  占據了帝國全部醫療收入來源，神殿可以說是帝國最富有的勢力，根本不可能有什麽能讓他們心動的東西。

  所以奧爾特隻能真誠地、內心毫無偽裝地訴說。

  “……最後請容我說一句話吧。帝國如今的狀況已經到了窮途末路，如果您能站在我的立場上的話，應該很容易就能看清楚……但我可能也無法得到您的信任了吧，但身為帝國一員的我還是想給予您忠告，如果繼續這樣置之不理，帝國的人民將會陷入水深火熱之中。”

  “如果聖遺物找不回的話，同樣的狀況也會發生不是嗎？”

  “也許是那樣，但是至少，你所說的狀況不會馬上發生。如果還繼續本末倒置，帝國便會立刻踏上毀滅的道路，正因如此我才希望您能夠謹慎，切勿做出輕率的舉動。”

  奧爾特都不顧是否有竊聽了，直接說出了心裏話。

  “我們的士兵迫切需要這一批裝備，所以請您三思。”

  奧爾特低下了頭，等待神官長的答複。然而，他沒能等到任何聲音響起，除了令人喘不過氣的沉默。

  已經無計可施了嗎？

  “那麽，讓各位久等了，現在開始就有請挑戰者入場！”

  這時，從下麵傳來了司儀的聲音以及歡呼聲，奧爾特移動了視線。這是出於對有勇氣，向那個高山巨人發起挑戰的挑戰者所湧起的好奇心，也是出於那一絲不切實際的渺茫希望。

  “……挑戰者的名號，恐怕在做的很多人聽過其傳聞吧，而那位傳奇人物現在來到了這個現場！劍士勞爾閣下！”

  “啊？”

  奧爾特不禁發出呆滯的聲音，為什麽那人會來參加競技比賽？但與此同時，心中又燃起了一縷搖曳的燈火。

  雖然出乎預料，但如果是他的話就還有希望。

  “……勞爾閣下加油。神啊！”

  奧爾特打從心底地，向神祈禱著這位不速之客的勝利。

  ……

  與高山巨人的比賽即將開始前，斯內克一如既往地提出了問題。

  “貴賓室的狀況如何？”

  “殿下似乎要會麵什麽重要客人的樣子。”

  如此回答的是從貴賓室回來的兔人女仆——獵首兔。

  “哦？你是怎麽知道的，那種事應該不會說給一個女仆聽吧？”

  “房間的門鎖被破壞了，大概是為了防止房門被從裏麵鎖上護衛無法進入的狀況發生吧。”

  “原來如此，讓護衛在門外等候，看來的確是有什麽重要的事情要在房間裏討論。”

  對此，斯內克聳了聳肩便失去了興趣，他在意的事情隻有利益，如果沒有利益可圖，那就沒有任何意義。

  “那麽我們也去外麵觀戰吧，那應該是一場十分精彩的比賽。”

  之前和勞爾說的最喜歡劍與劍的交戰那些話，是斯內克少有的真話之一，實際上經營這座競技場經常會虧損，如果不是有著興趣做支撐，恐怕沒有人會願意接受這種虧本生意。

  獵首兔在出了房間之後便維持著沉默。

  她什麽也不說的原因，在過去曾是對於目睹激烈比賽的期待和興奮，這是每一個戰士都會有點反應。可那之後不知從何時起，則開始變成了對比賽的失望，因為幾乎沒有人能勾起她的興趣。那麽這次又如何呢？

  突然，獵首兔停下了腳步。在記憶中這是遭遇突發狀況的舉動。

  正當斯內克因為這個狀況而感到慌張，想要抬頭詢問發生了什麽的時候，獵首兔緩緩地抬頭，露出那張麵孔。

  “感謝你……”

  那是仿佛擠出來般的聲音，斯內克不由得眨了眨眼。

  此前他從沒聽過這個冷血殺手說過感謝的話語，就算是當初將山一般的聘金付給她的時候也沒聽過，這還是頭一次。

  “怎、怎麽了，獵首兔。”

  那雙如同紅寶石般的眼睛銳利地定睛注視著走廊的前端。

  “呼呼，嗬嗬嗬。”

  發出淺淺笑聲的同時，獵首兔的身體微微發抖。

  那是在興奮吧。

  “當初聽說帝國擁有數都數不清的強者，我才會前來此處，但至今為止一直都沒能如願……看來至今為止的失望，今天終於要劃下句點了，感謝你，如果不是你雇傭了我，我將會錯過目睹強者誕生的機會。”

  “你說什麽呢，獵首兔，就算如此，難道還會有比你更強的人嗎？是那個勞爾嗎？雖然我也知道他以後必定會成長起來，但也沒辦法達到你這種高度吧，就算那個菲也沒辦法。”

  就算是菲也無法戰勝的存在，這便是獵首兔真正的實力。知道這個真相的人，整個帝國就隻有斯內克和獵首兔兩人而已。

  “我的確很強，比那個勞爾強得多。”

  獵首兔如此斷言，斯內克也打算回答沒有錯，但是在那之前獵首兔就早早地說了下去。

  “不過我的強大是由種族特性而來的，那並不是真正的強大。但是，即使如此能夠匹敵的人也很有限。特別是在長久時間的殺戮之後經驗更是得到積累，然後成長到如今的地步。不過，我的成長已經到頭了。”

  兔人種族出生就擁有堪比五十級人類戰士的實力，這個實力在鍛煉後會略微提升，但無法持續成長。

  獵首兔知道自己無法變得更強，已經抵達力量的終點。而勞爾仍然在變強的路上緩慢前行，所以才會顯得很弱。

  然而，獵首兔的強是無法成長的強，而勞爾的弱卻可能成為深不可測的強。

  如今沒有證據顯示人類的成長有極限，所以勞爾如果能夠按照如今的速度持續成長下去，那麽獵首兔將不是他的對手。

  而且這是絕對。

  如此堅信的獵首兔，以不符合女仆身份的態度，搶在主人前麵邁出腳步。