不用說，那是覺得滿意的微笑。奧爾特覺得這是理所當然的結果，畢竟保密工作做得很完美，也考慮到了帕裏斯剛才說的對抗探測魔法的方麵。

  實際上他一直在密切關注格雷姆的情況，剛才那樣問隻是出於某種目的故意為之而已。結果令他很滿意。

  “……這樣看來的話，隻有等待菲總長送回報告了，她大概還要幾天才會回來？”

  被問到的大臣連忙回答：“考慮到中途停靠休息的狀況，就算馬不停蹄地趕路，也應該還要兩天的路程。”

  “等歸返的菲總長提供了情報……我看至少也要三天了。在那之前我們無法行動。”

  “不可以用訊息魔法嗎？那種魔法已經可以封存在水晶裏了吧？”

  聽到有關魔法的事情，帕裏斯再次插嘴。

  “訊息是非常欠缺可信度的傳遞情報手段，因為距離越遠就越聽不清楚。除此之外，不采用訊息這種手段，還有別的原因。”

  最有名的當屬三百年前的那出悲劇吧。

  當時有個國家，在都市間設置了訊息網，提升了情報傳遞速度，是個相當重視魔法的國家。這個國家由於過度信任訊息魔法，隻因為接收到三道假情報就陷入內亂狀態，都市間掀起戰火，又遭逢怪物襲擊等災禍，國家就此滅亡。

  除此之外，吟遊詩人們也偶爾會訴說著遭到妻子背叛的丈夫憤而殺妻，結果竟是假情報惹的禍的故事。

  因此很少有人信任訊息魔法傳遞的情報，反而是過度信任訊息魔法的人會被當成傻瓜。奧爾特也是其中一人，他的確會使用訊息魔法，但一定會同時從其他路徑獲得情報，絕不會隻依賴魔法。

  換言之就是，絕不會隻依賴帕裏斯一人。

  看著被臣子們讚譽而抬起下巴的帕裏斯，奧爾特皺起眉頭。

  幾天前派出菲前往格雷姆，有兩個目的。

  一個就是表麵上的目的，幫助那裏的地方貴族處理可能會發生的禍亂。

  根據帕裏斯探測魔法提供的情報，那裏有大批不死者聚集的跡象，因此他們判斷那裏有敵對者在附近活動，想要借助不死者發動戰爭，製造動亂，於是派出皇室的最強戰力前往進行撲滅。

  另一個目的，則隻有他與菲兩個人知道……不，搞不好是三個。

  讓奧爾特在心中增加一個計數的人，便是格雷姆的領主，雷奧達子爵。

  那是個擁有大智慧的人物，奧爾特在心中如此評價對方。

  在帝國最血腥的那段時期順應皇室，至今為止隻呆在帝國偏遠一隅，從來沒有壯大自身的想法，雖然被其他貴族給排擠，但卻因此逃過被徹底鏟除的厄運，可以肯定這位人物將局勢看得很透徹。

  所以，他想必也會同以往那樣，配合這次的行動吧？

  隻有三個人知道這個行動，都要歸功於保密工作做得非常好。而且就算事情敗露，展現出來的效果也隻是為了破壞冒險者在當地的風評，不會讓目標降低大幅降低對皇室的好感。

  “如果那個人能來到帝都，真是幫了大忙了……”

  為了拉攏一切能幫助皇室對抗日益壯大的冒險者勢力，懷著決心慎重行事的奧爾特可謂費勁了心思，所有事情處理時都完全沒有動用到皇室權限，是經由間諜對其他地方貴族或是行政長官散播一些風聲促成的。

  如今這些工作已經接近尾聲，所以才會將大家聚集在這裏，討論向冒險者正式表達己方態度的事項，討論至此，發表態度的日子已經初步決定，就是即將到來的慶祝農豐的節日，豐收節。

  “真讓人期待。”奧爾特笑著自言自語，為了以防萬一，又向大臣做了個確認：

  “為了以防萬一，接下來——”

  “——真是的，哥哥和帕裏斯爺爺怎麽大白天就談這些無聊的事情！”

  隨著開門聲一起傳來的抱怨，打斷了奧爾特的話，扈從們一齊沉下腰，以警戒的目光望向門口。不過，扈從們一看到走進來的人是誰，立刻解除了警戒，不止如此，還擺出低頭行禮的姿勢。

  走進來的是位與身上的華麗禮服相映成趣的金發少女，即使嘟著嘴抱怨的模樣，也如同寶石那樣散發光彩，令在場所有人都露出寵溺的笑容。

  恍如女神下凡的神聖氣度，不愧其高貴血統，也不乏靈動少女的活潑，惹人愛不釋手。如此金光閃耀，猶如一塵不染的寶石，不可以留下一點刮痕。

  她正是奧爾特的妹妹，深受帝國人民喜愛的皇女，艾莉芬。

  少女徑直走到奧爾特的麵前停下，以帶著抱怨的眼神注視著對方，令對方露出苦笑。

  “哎呀，女子學院的課已經結束了嗎？”

  “嗯，為了準備豐收節，到中午就結束了。”

  少女欣然點頭，看起來似乎為能提前下課感到高興。年僅十五歲的她經常會因為各種課程忙得昏頭轉向，能得到半天的休息，對於她來說是難得一遇的好事。

  “話說回來，哥哥，你太正經了啦。你比我大不了多少，還不用硬著頭皮去管這些事情。”

  奧爾特加深了苦笑。

  “嗬嗬，如果我不去管的話，恐怕就沒有其他人能勝任這個工作了。”

  “比起這個，你在宮殿的舞會上應該表現得更大方一點，光是人家女孩子邀你共舞就漲紅了臉，實在太丟臉了。”

  “嗚嗚……別在這麽多人麵前提這件事啊。”

  奧爾特麵露沮喪，但馬上又擺出不服氣的表情，對露出捉弄成功表情的少女說道：

  “艾莉芬，你別說我，明明你自己也一直逃避在公開活動上跳舞，決定好這次豐收節共舞的舞伴了嗎？人選名單應該已經送到你手中了吧？”

  “嗬嗬，那個呀？”

  少女甜甜一笑，但馬上又像煩惱什麽一樣揚起眉毛。

  “嗯……目標是有，但不知道能不能順利邀請到……”

  奧爾特稍稍睜大眼睛，大臣們也議論紛紛。

  “這可真是不得了，還有這種對象啊？這下整個帝都想必會掀起軒然大波吧。”

  “皇女殿下要在公開活動上跳舞啊……”

  “對方果然是某位大臣的公子嗎？”

  “也有可能是貴族家的公子吧？”

  對於大家的猜測，少女隻是神秘一笑。

  “嗬嗬，這還是秘密，不過對方可是我好不容易發現的有趣人物，到時候一定會讓大家大吃一驚就是了。”

  有趣人物嗎……在輕鬆愉快的氛圍裏，奧爾特悄悄皺了下眉毛。作為表態的重要一環，這件事他本來已經做好了安排，隻是沒想到向來對於公開活動不怎麽感冒的妹妹竟然主動挑選了對象，這可實在是預料之外的事。

  “又不能強迫艾莉芬改變主意……隻能修改計劃了嗎？”

  奧爾特在心裏如此喃喃自語的時候，餘光看到帕裏斯轉身走出房間的一幕。不打招呼就離開是很失禮的行為，不過考慮到帕裏斯的身份，這種舉動並不會招致反感，實際上以前他就經常這樣做，理由是突然有了開發新型魔法的靈感。

  就和往常一樣，奧爾特沒有詢問帕裏斯離去的理由，隻是靜靜看著他走出房間。