短時間內勞爾就經曆了非常緊張跟精神壓抑兩種刺激相互交替，在這樣的風暴中他苦苦掙紮，想要尋找逃離風暴的出口。

  黑發女性等待回答的平靜表情讓完全沒有頭緒的勞爾心髒發痛，尤拉一臉期待的表情更是加劇了勞爾的胃痛。一想到自己拚命豎立的完美同伴形象有可能會因此崩塌，他就有些喘不過氣來。

  這個世界的確適用遊戲裏的知識跟力量，所以身為一名玩家的勞爾在來到這裏後混得很是如魚得水，畢竟不用特意思考，隻要按照玩遊戲的習慣去做就好，一點都不難。

  而此時的問題，硬要和遊戲扯上聯係的話，和公會之間的爭鬥倒是十分相似，如果讓一個大公會的幹部來回答這個問題，應該可以很輕鬆地發表自己的見解吧，但問題就是勞爾在遊戲裏是出了名的獨行俠，幾乎不和公會這種團體組織打交道，所以從來沒有考慮過這類問題，現在突然被要求回答，當然會像這樣卡殼。

  到底是為什麽不能繼續用利益來讓冒險者回頭呢？

  勞爾很想開口大喊大叫，但當然不能那麽做，對於黑發女性的發問，勞爾直到要開口的瞬間都不知道說什麽才好，但刹那間，一道微弱的靈感閃過，勞爾以此為基準開口。

  “……棋子。”

  緩慢開口的勞爾，慢慢地看了現場眾人一圈。雷沃斯和格蕾絲兩兄妹視線望著天花板似乎在咀嚼勞爾剛才所說話的意思，尤拉則露出崇拜的光芒，至於雷奧達以及黑發女子，他們倆的反應都一樣，眉毛微微一挑。

  “……棋子……是嗎？”

  勞爾心想自己是不是說錯了，但既然話已經說出口，就再也回不了頭了。他拚命思考這條危險的鋼索要走到哪裏才算終點，正因為對方夾在兩個糾葛之間，所以才沒有提出進一步的質問，因為一問，就暴露無知了。

  勞爾不知道前方的出口過後會是什麽，但還是隻能在黑暗中朝著那裏前進。

  “……嗯，是棋子，這就是答案吧？怎麽說呢……如果被夾在兩個人之間被當成了棋子任意擺布，首先會產生什麽樣的想法呢？”

  “想要擺脫這種狀況吧？”

  突然插嘴的尤拉，激起了勞爾的靈感。

  “沒錯！尤拉，就像你所說。如同我想的一樣，如果被兩個強者當成棋子擺布，肯定會想擺脫這種狀況，任誰都會這麽做吧？那麽要怎麽擺脫這種狀況呢？最好的辦法當然是變得比強者更強，這是理所當然的做法吧？對吧？”

  “啊，原來如此，的確是這個道理。”

  雷沃斯兩兄妹露出釋然的表情，雷奧達也點了點頭，氣氛中感覺到他們理解了，勞爾便趁勢繼續說下去。

  “那麽，對於冒險者這類群體來說，增強實力的最快途徑當然是金錢，有了金錢，就可以購買品質更高的裝備以及功能更強大的道具，這已經幫助了實力的提升，當然還不止如此，有了這些裝備和道具的幫助，他們提升等級也將會變得更容易，畢竟練級速度變快了，所以要是不做限製地用利益收買冒險者，就會讓冒險者迅速成長起來，到時候搞不好貴族與皇室反而會成為任冒險者擺布的棋子。”

  一口氣說了這麽多勞爾都覺得有些口幹舌燥起來，可以看到麵前的女子浮現感歎的神情，看樣子是自己回答得還算不錯？

  “嗬嗬。”

  女子嘴角浮現笑意，目睹這個光景的勞爾，在心中喜極而泣，擺出勝利的姿勢，與此同時還不忘感謝尤拉的提醒，如果不是她突然插了一句，自己根本講不出這些東西來。

  當然了，他的臉上沒有任何變化，依然平靜如常，仿佛剛才的回答是經過深思熟慮說出來的。

  “看來也不枉費我遠道而來，先前的態度有些失禮，我在此向你道歉。”

  女子輕輕低頭，勞爾有些不好意思地別開目光。

  “不，不用在意。”

  “那麽，能讓我再提一個問題嗎？”

  夠了，不要了，不要再問了。勞爾好想哭，但表麵上依然沒有顯露出來。

  “有什麽想問的盡管開口。”

  “嗯，多謝。”女子點點頭，以認真的表情詢問：“勞爾閣下，你總是像這樣預想到了往後的發展而行動嗎？”

  怎麽可能。

  勞爾的行動多半是看場合決定的，雖然戰鬥時經常會給對手設下圈套，但那都是臨場發揮，換言之是靠經驗進行判斷，雖然有時候也會做些預想，但很多時候都跟預期的完全不同。不過這樣的話可不能在眾目睽睽下說出口。

  勞爾沉靜地笑了，那是他私底下練習過的笑容。至於為什麽要做那種練習，當然是為了應付可能會遇到的特殊場合。這不，眼下不就派上用場了嗎？

  “當然，為了能在這個競爭激烈的世界立足，不好好考慮未來的事情可不行。”

  喔！房間裏響起這樣的感歎，三名女性中有兩名對勞爾麵露崇拜，至於與勞爾麵對麵的黑發女子，則是讓臉上的笑容稍微熱烈了一些。

  “確實，目光短淺者很難在激烈競爭中一直保持領先，那麽還有一個問題……”

  求求你別再問了，勞爾在心底痛哭流涕。

  “盡管問吧。”

  “勞爾閣下，你到底預測到了何種程度，看到了幾年之後的未來呢？”

  就連明天早上吃什麽都沒想好，這種話自然是說不出口的。

  勞爾思考著，要怎麽回答才會讓自己有風範而又不顯得太虛偽呢？現代人類治理自己的國家，總是會豎立一個五年計劃，十年計劃，甚至是百年計劃之類的，不過他隻是一個普通人，肯定沒辦法想那麽遠，個一兩年吧。不過就在這時，他腦中突然浮現了過去網遊時代的公會名。

  那是一個名為千年王朝的公會。

  大概是寓意自己的公會能延續千年吧，雖然那是不可能的，但至少也是一種寄托，希望公會能夠長久地留存下去。順著這個思考的勞爾，相關的記憶複蘇了過來。

  他記得那個公會的徽章是一隻鶴，用鶴來當西方奇幻網遊的公會徽章看起來有些奇怪，不過之後他聽人說那是因為傳說中鶴可以活上千年的緣故。相對地，人類的壽命則要短得多，即使現代社會也不到八十年，古代甚至更短，隻有不到五十年，也難怪會有那句話，我真的還想再活——

  “五百年。”

  不禁說溜嘴了，勞爾皺起眉毛，不小心把規模說得太大了。就在他慌忙看向黑發女性想要重新說一次的時候，才領悟到為時已晚。

  “竟、竟然，看到了如此遠後的未來嗎？”