趙和在家中與胡杏兒風流快活，殊不知就在這北都城中，有一個針對於他的陰謀，正在逐漸成型中。

  在靠近崇文門城牆的中四條胡同，這裏有一個普通院子，一個三十多歲的中年男子，正站在一個五十多歲的老頭麵前，恭敬的匯報著工作。

  “曲老，五日前咱們手下一夥兄弟與劉家窯那幫窯工起了衝突，咱們死了兩個人，對麵死了一個，那夥窯工還放出話來，說他們的龍頭大哥不會放過咱們的！”

  “龍頭大哥？他們是那個行會的？漕幫還是鹽幫？”

  那中年男子遲疑一下，接著回答道：“都不是，屬下打聽過了，聽說是一個月前新成立的本地幫會，叫什麽天地會？”

  那個曲老頭聽說後哈哈一笑：“哈哈，好大的名頭，竟然敢叫天地會，他們這個龍頭大哥什麽來頭？”

  “這個龍頭大哥曲老也聽說過，就是一個多月前來崇南坊當鋪長的趙和！屬下當時還帶人去警告過他，讓他安生管好自己的事情，不要惹到咱們！”

  屋中這兩個人中年的那個正是杆子幫的小頭目崔應元，那個曲老就是杆子幫的飯頭曲亮。一個多月前趙和剛來外城，崔應元就帶著人去給趙和一個下馬威，當時趙和手中沒什麽勢力，雖然嚇唬了崔應元一下，但也老老實實的窩在關帝廟中。

  飯頭曲亮聽崔應元這麽說，說道：“原來是這個家夥，想起來了！這個趙和背後有些勢力，聽說與宮裏的李公公能搭上關係，還與東城的錦衣衛百戶楊寰有交情，所以當時我才讓你去警告他一下！”

  崔應元聽曲亮這麽說，趕緊解釋道：“是啊，當時屬下也是按照曲老的吩咐去做的，可是沒想到這個趙和現在坐大，不僅成為崇南坊的把總，還成立了天地會，與咱們爭起了地盤！現在咱們死了兩個兄弟，屬下難以壓服兄弟們的報複之心，所以過來請示一下曲老，咱們應該怎麽辦？”

  曲亮聽崔應元這麽說，點頭道：“你說的也對，死了兄弟咱們不能不管！可是這個趙和與李公公能搭上話，如果最後搞到李公公出麵，咱們在鄭都督那裏也不好交代！”

  崔應元聽曲亮想不管這事，他心中有些著急。雖然這次他的手下死了兩個，但崔應元的真實目的可不在此，而是看上了趙和的麥芽糖生意。

  崔應元是杆子幫在崇南坊的小頭目，一直以來就指著倒賣私鹽、開設賭場過活。但崇南坊都是一幫窮鬼窯工，手中那有多少銀子？所以崔應元這支團夥一直以來過得十分不舒心。

  半個月前崔應元通過手下得知那幫窯工手中有了大量麥芽糖，正在以六錢銀子十斤的價格銷售，聽說已經賣出了好幾千斤。

  六錢銀子十斤，就算一千斤也有六百兩銀子。崔應元知道這個消息後眼睛都紅了，如果將這門生意納入自己手中，以後還能缺銀子嗎？

  所以崔應元才指使手下找茬，這才與那些窯工起了衝突。崔應元知道趙和背景不簡單，他自己可不敢獨自去找趙和的麻煩，現在找到杆子幫設在外城的頭目曲亮，就是希望曲飯頭能出麵擺平趙和。

  但崔應元沒想到曲亮也不想摻和這件事中，還讓崔應元息事寧人。沒辦法崔應元隻好實話實說：“曲老，聽說那個趙和不知道使了什麽手段，搞到了大批糧食，還熬製出了麥芽糖，這次可賺了不少銀子，足有五六千兩！”

  崔應元不知道趙和一共賺了多少銀子，他為了忽悠曲亮幫忙故意抬高趙和的收入，但沒想到就算高估五六倍，也遠沒達到趙和賺到手中的數目。

  曲亮聽到崔應元說出的數字也嚇得一愣，他沒想到賣些小孩吃的糖塊就能弄到這麽多錢，那自己還叭叭的候在外城這裏做什麽燒酒？

  崇文門是天下第一稅關，內城數十萬人口需要的酒都要從崇文門這裏進入，明代酒稅極高，所以催生出倒賣私酒這一項非法生意。

  一些亡命之徒為了偷漏稅，就在半夜背著在外城釀好的私酒，扒著城牆翻到內城，借以躲避高額的酒稅。

  明代北京城足有三十多米高，那時候晚上還沒有電燈，漆黑一片扒著城磚往上爬，一不小心就要掉下來非死即傷，所以走私私酒都是一些亡命之徒。

  曲飯頭原本是東城杆子幫的飯頭，在十幾年前帶著一幫人跑到崇文門這裏，通過暴力手段壟斷了私酒行業，每年能獲利上萬兩銀子。但他自己一個要飯的當然吃不下這麽大的生意，這麽大的利潤能讓他平安的幹這麽多年，得力於他背後的那個鄭都督。

  這個鄭都督可不簡單，全名叫鄭養性，是錦衣衛的左都督。當然這隻是個榮銜，並不在錦衣衛中擔任實際職務，但錦衣衛東廠等特務機關可半點不敢得罪這位鄭都督，因為他的親姑姑就是皇帝恩寵的鄭貴妃。

  鄭貴妃是福王朱常洵的親生母親，也是萬曆皇帝最喜愛的女人。甚至為了讓福王能當上太子，萬曆皇帝與大臣們開始二十多年的冷戰。現在雖然大臣們獲勝，福王也終於去了河南就藩之國，但無可否認的是，萬曆皇帝心中最重要的女人就是這個鄭貴妃。

  鄭養性是鄭貴妃親大哥鄭國泰的兒子，鄭國泰早死，皇帝對鄭家的榮寵就落到鄭養性身上，所以年紀輕輕就成了一品武職，錦衣衛左都督。

  鄭家原本就是北都城內的一個破落軍戶，就因為女兒漂亮，所以一門雞犬升天成了皇家貴胄。小時候就沒受過多少教育的鄭養性，長大後對金錢十分迷戀，同時為了保持住自己姑姑的恩寵，從江南各地收刮美女珠寶，用來賄賂皇帝。

  趙和去年在南都弄死的飯頭徐三瘸子，正是為鄭養性收集珠寶美女的白手套，趙和當年用來賄賂王景弘李永貞的銀子，其實都是人家鄭養性的家財。現在到了北都趙和又碰到鄭養性的手下，真不知道是喜是憂。