趙和的畢業論文從他腦海中流過，當年為了準備這個論文，趙和查了很多資料，當時這篇論文完全是為了答辯而準備，對未來的工作並沒有什麽實際意義，所以趙和也沒投入多少精力，應付過去就完事。可是現在不同，趙和已經來到明代，如果他想將來走上領導崗位，必須要了解鹽政，因為不管是明代還是清代，鹽稅都占了國家收入的三分之一。

  “大哥，你與城內的鹽商熟悉嗎？”

  溫元化一愣，問道：“三弟怎麽想要見這些鹽商？”

  趙和哈哈一笑：“是啊，小弟對他們很好奇，想要接觸一下！”

  溫元化猶豫一下，為難的說道：“三弟，如果是別的事情完全沒問題，但這件事嗎，哥哥不能答應你！”

  溫元化這麽說引起了趙和的好奇，揚州可是崇仁堂的地盤，難道在他的大本營這裏還有什麽顧及？

  “大哥，你我兄弟，可是有什麽難處？”

  溫元化原本不想說了，但是聽趙和這麽問，溫元化隻好實話實說：“兄弟，不是哥哥不辦事！隻是在這揚州城內不是哥哥一人說了算，那些鹽商與鹽幫交情莫逆，如果哥哥去接觸鹽商，就會讓那幫鹽耗子起了誤會，到時候發生械鬥就不好了！所以咱們糧幫與鹽幫曆來有默契，他們不動咱們的糧食，咱們也不動他們的鹽業！”

  趙和聽到鹽幫來了興趣，趕緊追問情況，溫元化的糧幫與鹽幫打了上百年，自然對他們的底細十分了解。正好現在酒菜沒有備好，溫元化也就拉著趙和在邊上一處涼亭坐下，開始為趙和講起來鹽幫的往事。

  鹽幫，說的透徹點就是走私食鹽的武裝集團。

  鹽是生活必需品，人想要活著，每天必須攝入一定量的食鹽。所以從春秋戰國開始，鹽業就是國家收稅的主要進項。

  漢武帝時為了掌握全國經濟命脈，從經濟上加強封建中央集權，抗禦匈奴的軍事侵擾，打擊地方割據勢力，推行了以桑弘羊為主所製定的鹽鐵官營、酒類專賣及均輸、平準、統一鑄幣等一係列重大財經政策。

  因為國家要在食鹽中征稅，所以價格自然直線上漲，但食鹽因為出產價格十分低廉，這期間巨大的差價，就吸引一些亡命之徒開始從事走私生意。

  中國曆朝曆代對私鹽的打擊十分嚴厲，私鹽販子隻要抓到，肯定就是死刑。這樣就促使這些私鹽販子從各自經營往團夥發展，畢竟規模大了，才能對付中央的嚴打。

  中國古代出名的私鹽販子很多，著名的有漢代七國之亂的吳王劉濞，當年正是他控製了兩淮鹽場，所以才有錢財與中央為敵。還有比較著名的就是朱元璋的勁敵，盤踞蘇鬆一帶的軍閥頭子張士誠，他當年也是私鹽販子出身。

  明代對私鹽也是秉承著打擊態度，在揚州設有兩淮巡鹽使，各省還有巡鹽道，為的就是打擊各地的私鹽販子。

  不過這種東西就和後世毒品一樣，有了巨額利潤，自然就有人頂風作案，所以曆朝曆代這幫私鹽販子都是剿而不決，如同蝗蟲一樣，殺光了一批還有另外一批。

  明代鹽幫有些特殊，因為開中法規定朝廷並不管食鹽的運輸，所以鹽商都要雇傭人手自己去運輸食鹽，這就讓那些鹽幫有了生存空間。明代中後期因為經濟大發展，開始出現黑社會性質的幫派，所以這些私鹽販子也開始向正規的幫派轉型。

  與糧幫的民主選舉不同，鹽幫是家長製，老子是幫主，死後有長子繼承。現在的鹽幫幫主是黃公誠，黃家從弘治年間通過非法手段搶到了幫主的位置，到現在已經一百多年，傳了四代，地位十分穩固。

  俗話說得好，一年不容二虎，除非一公一母！鹽幫與糧幫就如同兩隻公老虎，糧幫指望大運河吃飯，而鹽幫也要通過大運河往九邊運送食鹽，所以在明代初期，兩幫之間多次械鬥，死了很多人。

  糧幫雖然人多勢眾，但人家鹽幫後麵站的是大鹽商，手中有的是錢，所以一直以來兩幫都是勢均力敵。這種情況一直到黃家奪了幫主之位才算結束。

  第一代黃家幫主是個梟雄，他知道如果兩幫這麽打下去根本沒有得力方，最後很可能兩敗俱傷。所以鹽幫找到當時的糧幫香主，雙方商定以後大運河共同使用，各自的船隻對方不得攔阻，鹽幫的船隻行駛在運河上，必須雇傭糧幫的纖夫。

  而作為回報，鹽幫可以允許糧幫的船隻夾帶私鹽，但隻能糧幫自己使用，絕對不可用於販賣盈利。

  當時兩幫的械鬥打了上百年，糧幫與鹽幫不同，各地香堂基本上都是各自為政，揚州崇仁堂的損失都要自己承受，所以當時的崇仁堂香主經過考慮後，也就同意了這個合約，這樣兩幫上百年的械鬥史才算告一段落。

  趙和聽溫元化講述兩幫上百年的恩怨史，感慨道：“原來如此，沒想到崇仁堂在揚州發展的也多有不順！”

  溫元化歎了口氣：“哎，如果揚州是個好地方，我們崇仁堂當然不願意去搶自己兄弟的地盤，這都是沒有辦法！揚州這裏容納不下兩隻老虎，我們隻好去南都開辟新領地，這才得罪了崇善堂！”

  楊彪在邊上聽溫元化講述曆史，才知道原來崇仁堂也不容易，對上鹽幫這個有錢的大怪物，沒辦法才去南都開疆擴土。

  溫元化說完歎了口氣，問道：“三弟，你說你要接觸鹽商，不是大哥不幫忙，實在是害怕引起鹽幫的誤會，現在兩幫已經和平了一百多年，實在不便於再起爭端！”

  趙和知道這是溫元化不想幫忙，不過趙和也隻是想了解一下鹽商而已，並不是真的想要幹什麽。趙和笑道：“這個小弟理解，小弟也不是有什麽要緊的事情，隻是揚州鹽商名頭太大，小弟想要接觸一下而已！”

  溫元化聽趙和這麽說哈哈一笑：“賢弟，你這就錯了！鹽商是有錢，但全國的鹽業市場早已經飽和，就算賢弟想要參合一腳也賺不到多少，反而賢弟弄得那個煙草生意，才是一本萬利的好買賣！”

  趙和聽溫元化這麽說，知道這個老家夥會錯了意，以為自己要去倒騰私鹽，不過趙和也不想與溫元化說清自己的意圖，所以也就是笑笑沒有解釋。