“子豪，你這步棋走得實在是妙。”

  文國公聽了，讚不絕口：“下棋，就是要眼觀六路，耳聽八方。”

  “若賀家沒個主心骨，一味聽從裴尚書與江南其他門閥的安排，這樣的人家既是出了個太子妃，也是扶不起的阿鬥。”

  “倒不如選督國公之女。”

  他笑歎：“這樣以來……江南門閥必定會與裴尚書起嫌隙。懷疑的種子一旦種下，說不定哪天就會生根發芽。”

  這是一個分化門閥黨的絕好機會，也難怪文國公會如此高興。

  建元帝端起茶盞，愜意地淺啜了一口，神色淡然道：“這個分化計策，對裴家也同樣有效，裴燁因他父親的死，一直對他母親崔老夫人懷有恨意。

  我就想看看，假如他兄長的女兒當了太子妃，以他的自負，他該如何向江南的門閥交待？又該怎樣與自己的兄長相處？

  畢竟，要好長一段時間，他們兄弟倆都要同處一個屋簷下。”

  文國公聞言一怔：“你想讓督國公留在建鄴城？”

  建元帝點了點頭。

  “也是，這太子妃一旦選定，身為大秦三大國公之一的裴燦，自然是要等太子大婚之後，才能回涼州。”說罷，文國公又不放心地追問了一句，“你設了捧殺裴燁的陷阱，就等他自個掉下來，不怕崔老夫人知曉？”

  建元帝一手撐著下巴，一手拿著棋子，意態閑適，出口的話卻如冰雪般沁人：“裴家曆代先祖積攢下來的榮光，他們膽敢一腳踩下去，朕，就一定會好好的成全！”

  文國公愕然，心道：終是按捺不住了。

  他指著棋盤，溫聲道：“子豪，你身處尊位，這弈棋呢，有時倒不如觀棋，觀棋不語固然痛苦，但因觀者不在局中，卻更能一目了然地洞察到疏露之處，把控住全局。

  這樣也更有利於及時扭轉頹勢，讓自己處於不敗之地。”

  “我也一直以為，你連天壽的刺殺，都能忍下來不追究，是聽進了我的話，要潛移默化，想辦法分化江南的世族。

  沒想到，你至始至終的目標都是裴家。”

  “不錯，樹倒猢猻散。”建元帝笑道：“隻要裴家敗了，江南的門閥不足為懼，我有的是辦法收拾他們。”

  文國公輕歎了一聲，終是不再言語。

  ……

  周九如拉著太子剛出東殿的茶室，就甩開了他的手往偏殿奔去，太子追上前，一把抓住了她的手臂。

  甩又甩不掉，跑又跑不了，周九如嘟著嘴，很是無辜地看向太子。

  太子把受傷的手伸到妹妹的眼前，抬抬下巴，雪玉般的臉上，透著棱角分明的冷俊。

  兩人僵著都不退讓，相似的鳳眸，一個清冽幽邃如寒玉，一個澄藍水潤如碧湖。

  看著眼前修竹般的手指，骨節分明，色若白玉，隻是手背上的那個牙齒印，硬生生地破壞了美感。

  周九如訕訕地道：“剛才……那個，不是彩衣娛親嘛！太子殿下，你大人有大量，就不要這麽計較了吧！”

  “不計較也行。”

  太子麵無表情地說道：“我現在回東宮更衣，你跟我過去，拿點你太初宮的好藥，把這牙印給我仔細地塗抹塗抹。”

  “塗……塗抹塗抹？連皮都沒破，塗抹什麽？”周九如終於掙脫了太子的手，一蹦三尺高，“虧你也是軍營裏摸滾打爬出來的，什麽時候變的比我一個小姑娘還要嬌貴啦。”

  太子上前，指著她的腦門，教訓道：“母後與外祖母明明有事要議，你一個公主去偷聽牆根，你也不怕宮人們看了笑話。”

  “誰敢笑？”周九如隨意一瞥，跟隨他們的宮人早就退到八丈開外了。

  “阿兄，”周九如巴著太子的手臂，搖來晃去地道：“照你話裏的意思，定是知道了外祖父與外祖母，擇了哪位堂舅做嗣子是吧？

  既然知道了，就快點告訴我，你若不說，我就去偷聽。”

  見她這般賴皮，太子緊繃的臉上，露出了一絲笑意，頷首道：“是二舅舅。”

  “啊。”

  周九如心中雖愕然，但比起木訥板正的三舅，她更喜歡狂狷瀟灑的二舅。

  孟家三兄弟的長相都隨了承恩侯，高挑的眉毛，細長的狐狸眼，中等偏瘦的身材，隻是皮膚沒有承恩侯黑。

  二舅性情不羈，又有武技傍身，整個人看上去風姿瀟灑，俊逸飛揚，算是詩禮之家開出的一朵奇葩。

  論長相氣質，孟氏三兄弟最好看的當屬他了，他不像大舅那般拘謹自守，也不像三舅那樣的板正端肅。

  “外祖父和外祖母要傷心了，每個人都有私心，三舅是跟著他們二老身邊長大的，雖說都是侄子，過繼哪個當兒子都一樣。但自己一手帶大的孩子，自是比其他的孩子感情要深厚些。”

  周九如還真說準了。

  ……

  打發了身邊跟隨的宮人，孟皇後和盧晴扶著盧老夫人進了東殿的休息室，沒有了外人在場，老夫人自是不用端著，枕著大迎枕，靠在紫檀雕花的床頭，臉上布滿了陰鬱疲憊。

  孟皇後在一旁心疼地勸道：“母親何必生這個閑氣？你明明知道嬸娘就是看出了，三弟不出五年，便會升任工部尚書。

  跟三弟的官運亨通相比，二哥這個蔭補的翰林院五經博士，差的不是一星半點。”

  現任的工部尚書年邁體弱，孟光峻身為工部左侍郎，是最有希望成為下一任的工部主官的。

  “二哥表麵上不羈，實際最重情義，守孝悌。不然，也不會怕壓過大哥這個世子，故意不在仕途上奮進，接了府裏的庶務打理。”孟皇後眉眼清冷地說道。

  “嬸娘為了長房嫡支一脈的榮耀，便把原先定好的三弟換成了二哥。如此算計，她就不怕寒了二哥的心嗎？”

  盧老夫人嗤道：“在她眼裏，盤算利益得失是人之常情，不算個什麽事，反正都是她生的。”

  “母親，二哥生漫，不重名利，又極會打理庶務，有他承繼文國公府，想來更為合適。”語罷，見母親仍不能釋懷。

  孟皇後遂把聲音放低，“您要是……實在不願意，我可以下道懿旨，咱們直接從族裏選。”