“孟家乃詩禮世族，門生故舊遍布朝野，平時行事固然低調，可今日不同，定會賓客盈門。”孟皇後道：“此番，你以表姑娘的身份前去承恩侯府賀壽，須事事謹慎，行走都要注意，不可落單。“

  周九如點頭。

  見她乖巧，孟皇後欣慰地笑了笑，又讓宮女傳了千年千月，還有樂水三人進殿。

  肅容吩咐道：“承恩侯府的壽宴結束後，公主要在文國公府住上幾日。不論你們的主子是在國公府或是侯府行走，爾等都要形影不離，盡心服侍。

  如有不妥之處讓本宮知曉，定會加以責罰，絕不寬容。”

  三人垂手而立，應了聲‘是’。

  ……

  車隊緩緩出了宮門，迎著朝陽，慢慢駛出禦街，往承恩侯府所居的西城方向行去。樂水帶著侍衛，隨侍在馬車周圍。

  這次出行，選用的三輛馬車都比較普通，與尋常官家女眷出行的車駕一樣。

  車馬轔轔，行至一座印刻著“孟府”兩字的牌樓前，停了下來。

  馬車還未停穩，周九如就聽見外麵人聲鼎沸，不由伸手撩開了遮擋車窗的五彩薄紗簾子。

  她看到，從牌樓通往國公府與承恩侯府的整條巷道，兩邊都搭滿了棚子，作為休息等候的場所。

  棚子裏停滿了一排排的馬車和轎子，時而會有捧著禮物的小廝，跟著拿名貼的管事後麵，向著國公府和侯府的方向行去。

  從外麵的布局看，文國公府和承恩侯府像是一處府邸，出入也都是這條巷道。

  走近了便知道，兩府雖有多個院落並列在一處，卻一個在東，一個在西。

  ……

  侯府大管事，站在牌樓前，伸長頭頸，望著前方寬闊的大道上，出現的三輛沒有任何族徽標誌的馬車，連忙上前走到第一輛馬車前，施禮問安！

  並在各府管事和小廝驚詫的目光中，引著馬車直接駛進了侯府大門，直到二門處才停了下來。

  周九如下了馬車，便瞧見梳墜馬髻，戴點翠金簪，穿著紫色繡橘紅牡丹花長褙子的承恩侯世子夫人王氏，領著兩位打扮華麗但又不失端莊的貴婦人，笑盈盈地從門裏迎了出來。

  這是周九如的三位舅母，她們是長輩，親自來迎，既不失君臣之禮，又顯得親和。

  孟二夫人徐氏的性子，要比王氏和三夫人李氏爽利一些。

  她一邊行禮，一邊說道：“公主，你總算來了，伯母剛才還念叨你呢。”

  周九如微微頷首，向三位舅母還禮：“可見我是個不經念的，一念就到。”

  “今個一早，要不是伯母攔著，我都準備去宮裏接你。”世子夫人笑著道。

  “謝謝大舅母！”周九如道：“不敢勞煩您，今日宴客，你與兩位舅母最是辛苦。”

  還真是會說話，徐氏在一旁聽著直笑。

  “外祖母的身體可是大好了？”周九如又問道。

  “好多了。”孟三夫人李氏接話道：“知道你要來，大伯母連早膳都多用了一碗。”

  寒暄了幾句，大家笑著坐上軟轎，往侯夫人的福安堂行去。

  進了二門，沿著一條石頭鋪就的路直接往前，便見右前方臨湖的一處花廳裏麵，坐滿了衣著打扮十分華貴的婦人。

  看樣子，都是今日過來給承恩侯夫人賀壽的各府女眷。

  “這邊走。”知客的管事，連忙禮儀周全地迎了上來，帶著眾人往左邊走，直達一條巷道，進了中間的一處拱門。

  進門停下，便有一眾婢女婆子上前來行禮，服侍眾人下轎。

  周九如跟著三位舅母，沿著遊廊沒走幾步，就到了承恩侯夫人所居的福安堂。

  福安堂不算很大，但很精巧。放眼望去，廡廊下掛滿了帶壽字的紅燈籠，院子裏花木繁盛，一景一物都布置的非常典雅大氣，營造出喜慶又幽靜的氛圍。

  福安堂的花廳，沒有之前園子裏的人多，但能坐在這裏的，大部分都是孟家的至親。

  就連行走在花廳，服侍諸位客人的婢女仆婦，一舉一動也都進退有度，隱約流露出不卑不亢的氣度。

  盧老夫人和承恩侯夫人裴氏看到周九如進來，也順勢站了起來。

  兩位老夫人都是過了知命之年的人了，因保養得當，看上像是四十幾歲的樣子。

  周九如提著裙子飛奔上前，猶如乳燕投懷撲入了盧老夫人的懷抱，緊緊地抱住了她的腰，喃喃道：“外祖母，天壽好想你哦。”

  “這怎麽得了，都長成大姑娘了，還似小時候那般喜歡粘人。”盧老夫人嗔笑道。

  今日的她穿得甚是精神，落葉黃底牡丹吉祥紋刺繡緞麵的寬袖對襟褙子，搭配青碧花卉刺繡蔽膝落葉黃馬麵裙。一邊說著話，一邊溫和地拍撫著周九如的後背：“快鬆手，再這麽抱下去，外祖母這把老骨頭可經不住。”

  徐氏和李氏連忙上前，攙扶兩位老人家坐下。

  今日的壽星承恩侯夫人，身穿駝色遍地金萬字不斷頭紋的褙子，配金色馬麵裙，頭發挽著高髻，插戴著赤金嵌翠的壓發釵。臉上掛著和藹慈祥的笑容，令人一見，便心生親近之感。

  她向周九如招手，笑眯眯地道：“元娘家的小姑娘都長這麽大了，快點過來給叔外祖母瞧瞧。”

  站在她側麵的盧大夫人陳氏“咦”了一聲，羨慕地說道：“這孩子出落的真好。”

  孟二夫人揶揄道：“大表嫂已經有了兩位乖巧可人的小姑娘承歡膝下，怎麽還眼饞別人家的？想想我家那一對混小子，出門就惹事，這幾天，被他父親拘在府裏，又見天弄得府裏雞飛狗跳。”

  說著，無奈地一歎，“我是真眼饞啊。”

  孟二夫人膝下一對雙胞胎兒子，孟維佐和孟維佑，與寧王府的二公子蕭瑞陽，是京城裏出了名的紈絝分子，還號稱什麽‘三劍客’。

  眾人一聽，都笑了起來。

  頑劣也要有頑劣的資本，如若不是皇親國戚或是百年世家大族，哪個小子敢在京城這地界橫行。

  “大表舅娘。”周九如將視線移向盧大夫人，頷首問候，盧大夫人忙側身隻受了她半禮。