杜府書房。

  坐在書案前，杜縝手裏拿著書，半晌都沒翻過一頁。心煩不已的他起身，順著大開的窗戶，不停地向院門外張望。

  來回走了好幾遍，這都快申時了，夫人和三弟怎麽還沒回來。

  他催促著屋裏服侍的小廝：“四安，你再去大門看看，”

  四安是個未留頭的小廝，長得唇紅齒白，很是可愛。

  他把廚房精心熬製的薄荷冰露，倒了一小碗捧給杜縝，用還帶有幾分稚嫩的童音說道：“大人慢用，小的這就去二門守著，一有消息，馬上回來稟報。”

  話落，立馬轉身跑了出去。

  杜縝急得像熱鍋上的螞蟻，接過薄荷冰露，胡亂抿了兩口，一股清涼甘甜的滋味從舌尖直沁肺腑。這下整個人都舒暢了，人好像也沒那麽煩躁了，便坐下捧著碗慢慢喝。

  杜家祖上就是個跑船的船工，在幫東家出貨的同時，也摸出了一些生意上的門道，後來轉行做了商人。

  那時，士農工商，商人地位最低。不像現在的大秦，聖上不但鼓勵經商，還允許商人參加科舉，切實提高了商人的地位，不過登第之後授了官身，便要登記財產，不可再做買賣之事。

  亂世之中，杜家老祖用積累的萬貫家財，支持浙地一位掌兵的領主做了國君，得到封賞有了官身，子孫倒也爭氣，陸續有人出仕。

  到了他這一代，時局就更亂了。

  門閥掌權，大燕提倡的科舉在亂世中已經名存實亡，但他仍不忘苦讀，抓住機會，一舉蟾宮折桂。

  可惜的是，無論他如何努力，即便娶了落魄的琅琊王氏嫡女為妻，都沒有辦法在注重家世的江南官場上出人頭地。

  便有些心灰意冷，借著給父母守孝的機會，趁機脫了官服，做了富貴閑人。

  王氏牽線，讓寡居的弟媳得以嫁入百年世族——盧氏長房嫡次子。從而也給他帶來了機緣，盧二郎舉薦他去肅州西寧王府任職。

  西北那時，已完全在西寧王的掌控之下，就連遼東等地也被他納入了囊中。

  西寧王不缺領兵打仗的將才，最需要的就是治理地方的能吏，杜縝就這樣入了他的眼。

  待西寧王平定天下，登基封賞時，又把他一家子從遼東招回，授他禮部尚書一職！

  金州杜氏，一時之間榮耀無限。

  三房的叔父中年得子，堂弟的年齡比自己的兒子還要小，在讀書方麵又極有天分。為了杜家的將來，他一直想把堂弟帶到身邊教導。

  奈何三嬸娘那人……嬸娘不答應，他也不能勉強。

  本以為，杜家人口簡單，絕不會像世家大族那樣，表麵光鮮亮麗，背後什麽齷齪陰暗的事都有。

  誰曾想，因他一時的心軟疏忽，杜家差點釀成了大禍。

  今日朝會，天子終於禦批了政事堂提交的選秀和開海禁的章程，時間就定在了聖壽之後。

  散朝時，乾元宮的總管許德特意派人叫住他，說是聖上請他去勤政殿議事。他當時還在想，可能天子在選秀和開海禁的章程上，有什麽事要私下吩咐他這位禮部尚書去做。

  這些年，他戰戰兢兢，一心撲在差事上，努力做個輔佐開國君主的賢臣，期望百年之後，也能青史留名，配享太廟！

  到了勤政殿的書房，沒等他行完大禮，建元帝就直接問他：“前日午後，你堂弟杜緹和侄女杜寧月皆孤身前往萬佛寺的後山，私下幽會，你可知曉？”

  天子的問話太直接，劈頭蓋臉的，讓他連轉圈打晃的時間都沒有。

  他跟了建元帝多年，自是曉得這位天子的性情。若是狡辯隱瞞或直接推脫，說不知曉，當然不會受罰，反正知曉內情的人全都不在了。

  但他冒不起這個險。

  六月十九那日，萬佛寺人山人海。

  這人多眼雜的，天子在深宮都能知曉堂弟和侄女私會，要是建鄴城哪位家眷也看出了端倪，拿出此事大做文章，掃了天子的顏麵。

  屆時，他可就大禍臨頭了。

  跪在金磚鋪就的地板上，杜縝反複思忖了一番，決定還是實話實說的好。

  在向建元帝陳述時，他暗示這些年，自己一心撲在公務上，對杜府的庶務少了些關心，以至誤了兄弟子侄的教導。

  堂弟和侄女從小一起長大，因無血脈牽絆，年少無知動了男女之情，觸犯了倫理禁忌卻不自知。

  “念他二人年幼無知，還望陛下從輕發落。”杜縝說罷，再次伏地跪拜。

  天子和孟皇後也是青梅竹馬，對男女之情的身不由己，更是比旁人多了一份心念體會。他便在心裏暗暗賭一把，涉及情感，天子會推己及人，從輕發落。

  ……

  出宮時，許德跟著來了杜府，把堂弟帶走了。

  夫人王氏不放心，也隨後進宮麵見孟皇後。

  至今都快三個時辰了，仍不見回府。

  杜縝閉著眼睛凝神，努力讓自己平靜，平靜，再平靜。

  ……

  “大人，夫人回府了。”

  不知過了多久，守著大門的四安，匆忙跑進來回稟，見主子的神情激動無比，後麵的半句話便吱吱唔唔的：“隻是……小的沒看見三郎君。”

  杜縝聞言，倉惶起身，什麽儀態風度都顧不上了，撩起衣擺，一路小跑著進了內院。

  王氏正在內室，換裝梳洗，一群婢女婆子圍著她伺候。

  屋裏當值的大婢女忙帶著一個小丫頭捧熱茶，上冷飲，杜縝揮了揮手叫她們都先下去。

  王氏換好衣服走了出來，見他一副焦躁不安的樣子，便上前按住他的肩膀，笑道：“瞧你，緊張成這樣，放心吧，三弟他沒事。”

  邊說邊掏出帕子，擦掉他滿頭的細汗，“聖上惜才，讓三弟去東宮陪太子殿下讀書。”

  “什麽？”杜縝愕然。

  旋即問道：“你在宮裏，究竟對皇後娘娘說了些什麽？聖上竟然沒有處罰三弟？”

  “孟皇後是個再明白不過的人，哪用我多言？”

  王氏笑了笑，“我什麽都沒說，一直在坤寧宮東殿陪娘娘下棋。用罷午膳，娘娘身邊的女官就過來稟報，說是聖上在勤政殿單獨接見了三弟，兩個時辰後，便傳了口諭：杜緹才思敏捷，堪為東宮侍讀。”

  說罷，王氏安坐，順手端過幾上放置的一盞酸梅飲，不緊不慢的用著。

  不過六月中旬，天氣便如此炎熱，穿著宮裝坐在轎子裏，差點被烤成了肉幹。

  這往後，若不是宮中傳喚，她再也不想出門了。