此處關卡非是官府設立，在這葫蘆山內良田千頃，務農的佃戶數萬之眾，卻皆都是一人之田產，便是此異世首富芝天運。

  此人財力富可敵國，但其人如同與世隔絕了一般，隻求財富金帛，廟堂江湖全不過問，悶頭發其大財。

  運氣又好到匪夷所思，把這世間商機把握的恰到好處，用了半生財富已經富可敵國，但芝天運此人除了財富毫無半點其他興趣，比那金滿堂的左右逢源更是低調。

  在那知天命之年花費了驚天的巨資開辟山道，將財富盡皆搬去這葫蘆山。把這寶葫蘆的沃土平原打通利用起來。

  然後就是年年貢獻出海量的糧食，尤其以稻米居多，從水路將這糧食運往全國各處，做了一個安分守己的土財主，經商事宜都不涉足了。

  芝天運財運通達卻人丁不旺，家裏隻有一獨子，更是大門不出二門不邁，連這葫蘆山都沒出去過。

  也知自己財富容易惹歹人覬覦，所以花費巨資請了眾多勁氣能者看家護院，但大多隻集中在兩條出入道路上。越是靠近芝天運自家宅邸，越都是淳樸鄉民佃農。

  這葫蘆山隻有嘴部的紅葉穀和葫蘆底部的巨藤嶺兩條通路，周圍都是懸崖峭壁的群山環繞，易守難攻，想那芝天運也是看上了此處才舉家遷居。

  許飛雖未走過這條道路，但是在動身之前，楚驚鴻已經把沿路的風土人情，關卡要點撿緊要的說了，所以並不在意。

  下馬緩行到關卡之處，有兩個巡查之人過來問話，皆是身穿青色衣衫，麵色淳樸一看就是鄉間良善的農人。

  問了來曆，將那江南煙雨樓的信函遞上，便揮手放行。原來楚驚鴻早已經派人到此預先打通關節，所以妥妥當當進了入口。

  看那山道兩邊數個涼亭小閣，都有不少目光精悍的高手駐紮，端的是財大氣粗，請的看家護院不亞於江湖大門派的力量。

  過了紅葉穀口眼前豁然開朗，這葫蘆山內部的平原居然一眼望不到頭，四周的群山都似遠了。兩人騎馬沿路而行，隻見一個個村莊鎮店星羅棋布，處處鳥語花香，炊煙嫋嫋，如同桃源鄉一般。

  原來這芝天運雖然富可敵國，但為人極為溫厚，收取地租甚少，佃農如果有了難處，減租免租是常有的事。

  加上穀內沃土數千頃，還有吳涇江水脈，幾乎是年年豐收，吸引了數萬農民入內定居。

  現在正是稻穀成熟季節，一層層金黃色的稻穀迎風搖擺，像是金色的海浪一般。

  如此行了大半天才漸漸的看見山脈越來越高大，又矗立在視野之內。

  周雲對許飛說道：“大哥，這就是葫蘆山兩個葫蘆肚子中間的關口了，過了這個山道就到了第二個山內平原，喚作葫蘆底，比咱們現在走的這個叫葫蘆頭的還要大上許多呢，這裏的主人芝天運宅邸就在那葫蘆底。每年贍蠱堂換取藥材的商隊經過時，都要遠遠躲

  了才行，前後好多勁氣能者押送，這次和大哥一起走終於可以走近見識見識了。”

  說完了那種好奇興奮的神情溢於言表，許飛也不由得好奇起來，頗想見識見識這世間首富的宅邸是什麽樣子。

  不多時已經走到了葫蘆頭和葫蘆底交接的山路，吳涇江貫穿其中，二人從河岸上的大道行了裏許，眼前又廣闊起來。此處平原果然更是大了許多，左右群山都若隱若現，可見距離之遠，地域之大。

  這葫蘆底平原的村莊，比起剛經過的葫蘆頭多上了不少。且行間，就見前麵影影綽綽的一片偌大的建築。

  離得遠了之見灰青色一片，飛簷拱頂參差錯落，再走的近些光是屋頂廡殿式頂、歇山式頂、懸山式頂、硬山式頂、攢尖式頂皆有建造，單簷和重簷錯落有致更顯得氣派非凡。

  再看鬥拱梁柱雕龍畫鳳都是能工巧匠的畢生之作，哪怕位置最不起眼的木雕都堪稱精品，無一處不用心，無一處不耗費巨資。

  宅邸外牆高大堅實，數丈高下，都用的花崗岩石裁製整齊累積而成，中間黏連都用的糯米糕與豬血加以黏連的黏土石灰製成，堅韌無比。

  那白色的粉牆，褐色的梁架，黑色的望磚，都是上等的材質，尤其這片宅邸向遠處望去，其廣闊的都看不到頭，實在是讓人歎為觀止。

  二人都是不到二十的少年，哪裏耐得住好奇心，輕輕催動馬匹沿路向宅邸行去，這一條大道寬闊無比，修建的堅實平整，路邊高大的名貴樹木夾道而立，形成了一條林蔭大道。

  這條道路上卻人影都見不得一個，二人愈行愈是忐忑，不明所以，硬著頭皮終於到了宅邸的大門。

  這大門寬闊比皇宮怕也不遑多讓，隻是門樓矮了一些，朱漆大門，數根兩人合抱的烏漆巨柱撐起了門樓前高大的飛簷。台階都是用的漢白玉，雕有細致的圖樣紋飾。

  兩人下得馬來一時間不知如何，如此莽撞去拜訪自然不夠妥當，正在躊躇，卻見大門側邊一小門輕輕的開了，出來一位慈眉善目的老者，穿了整潔的青色衣衫，上前施禮道：“二位貴客這是從何處來？不知有何貴幹？”

  許飛見有人應對趕忙還禮道：“老丈請了，我等二人隻是路過之人，久聞芝員外富甲一方，宅心仁厚，適才經過這深宅大院不由得心生仰慕，一欲拜會芝員外，二也是見識見識這等氣派。”

  那老者聽完笑了，手撚胡須說道：“二位一看就是不常出門之人，這芝員外從不在這宅邸居住，嫌這院落大而無當，住的不方便。隻是偶爾有朝廷命官來此查驗收成，預估糧產，才會在此招待一番，平日裏都在離此不遠的芝家村居住。那裏都是芝員外或近或遠的親戚，人親近，住的舒服踏實。”

  許飛周雲麵麵相覷，又聽那老者繼續說道：“這兩日，二位也不要去見芝員外為好，唉。”

  周雲問道：“不知有何緣故？”

  那老者說道：“還不是芝員外那寶貝兒子這幾日又要下山鬧騰，每次都雞飛狗跳，這次更加變本加厲，定要娶什麽親，唉。”說到此處好像有什麽難言之隱，又像是有什麽丟臉的事情說不出口一般的神色。

  許飛和周雲二人也不方便詢問，隻得告辭悻悻而歸，行了一陣，許飛說道：“雲弟，這芝天運員外當世首富，居然不住這富麗堂皇的大宅子，去和自己親戚廝混，自家兒子也不住在宅子卻是山上居住，明明獨子娶親天大的好事，卻好像有什麽難言之隱一般，實在是古怪的很。”

  那周雲比許飛還小上兩歲，自幼無法接觸紅塵俗世，凡事都大驚小怪，此事更是比許飛好奇上三四五六分。

  當下就說道：“此事定有蹊蹺，我看咱們不妨去看看什麽情形，我等俠義中人路見不平拔刀相助，萬一這芝員外有什麽難處，咱們也好出一份力，大哥你說是也不是？”

  許飛心中暗暗好笑，心想這芝天運富可敵國，就看那紅葉穀據守的高手便都是精兵強將。

  就算有什麽難事，哪裏輪得到兩個毛頭小子出手，但心裏這麽想嘴上可不能這麽說。

  就坡下驢的說道：“嗯嗯，我看雲弟心思縝密，又有俠義心腸，自當去探查一番，長生侯雖然被封住感官，但經脈氣血如常，咱們日後加緊趕路就是。”

  二人打定了主意催馬奔向芝家村，這個村子離那大片宅邸也不過五裏路程。

  村子倒是不小，有四五百戶，且都姓芝。都是芝天運這一族開枝散葉的親戚，家族裏出了這麽一個豪富，人又溫厚，所以都搬進葫蘆山一起居住。

  有的早就出了五服，七杆子打不著，八鉤子刮不到的也饒了十幾個圈算是親戚，這芝天運從不計較，來者不拒，去者不留，和村裏鄉親們，都是和善如一家人一般無二。

  二人沒到村口就見前方張燈結彩，有那家丁模樣的人在迎來送往，這葫蘆山內越是靠近芝家村就越是關係親近，附近村子也大都是親戚的遠房親戚至交好友，形成了一個內外有別，外緊內鬆的小天下。

  二人突然到此家丁倒是頗有些意外，畢竟一眼望去絕非葫蘆山人士，但都頗懂禮數過來施禮詢問。

  二人就說聞得芝天運員外獨子成親，便過來道賀順便討杯酒喝。隻見家人目光閃爍，另有家丁飛奔入內，想是稟報去了。

  許飛和周雲佯裝不知，不多時一管家模樣的人將二人引入一處宅子，這個宅子典型的北方房屋的模式，並不特別出眾，二人入內被引進堂屋落座，管家告退言主人稍後便來。

  二人你看我我看你，心裏都有些緊張尷尬，此行確實有些莽撞，但事已至此隻能走一步說一步了。

  等了不多時，隻聽後堂一聲簾子掀動，走進來一個五十多歲年紀的人，身穿一身暗色袍子，進得屋來抱拳施禮道：

  “二位少俠請了，芝天運有禮。”

  （本章完）