李嗣業捋著胡須微微點頭，對魚朝恩好言勸慰道：“朝恩此言差矣，你能做雲郎的送親使，實在是我的幸運。如今你又將此事的原委相告，我也好有應對之策。”

  他立刻吩咐門外仆從：“把吳大娘叫過來。”

  進門的是一個兩鬢霜白的老婆子，身上穿著蜀錦製成襦衣長裳，卻難掩一身市儈氣息，看起來頗為幹淨利落。

  李嗣業對家中的管家婆吩咐道：“吳大娘，安排魚公公到府邸別院中居住。”

  魚朝恩向李嗣業莊重地施了一記叉手禮，轉身跟在管家婆身後走出了書房。

  書房裏暫時安靜下來，李嗣業卻惆悵地撓起了襆頭，他千方百計不讓家人前往長安，到頭來長子卻要被送過去當人質。他一個剛十三歲的孩子，孤身一人被當做人質送入長安，雖然有父親的權勢做靠山，但依然要小心應對。

  他擔心的並不是兒子在長安會受到什麽樣的對待，而是擔憂天寶十四載這天下變局之年，曆史的節點必然要發生，神州浩劫，蒼生離亂，長安也難逃累卵之危。他身為坐鎮西北的三鎮之主，自然會受到朝廷的忌憚。在今後劇變的局麵下，他自己都在這狂風般的局勢中搖擺不定有傾覆之危，更何況他這樣一個小小的孩子。

  李崇雲雖不是自己的親生兒子，但他們三兄妹是被自己從碎葉川草場上的繈褓中抱回來的，他一向也對這三個孩子視如己出，從未告訴他們的真正身份是突騎施人。

  這件事需要回到內宅與十二娘商量一下，這種事情女人的主意也許更有用。

  李嗣業走出書房，將坐在堂中的眾多屬下揮退，自己則信步來到內院之中。

  他自擔任節度使以來，命人對都督府和節度使的內院進行了修繕擴建，將兩座內宅合並成為一座。但他家中女眷不多，以前許多多餘的房屋都空置著，他索性命人拆掉，在後院中央修建了園子。他又命人在河西多方尋訪，移植了一棵兩人才能夠合抱的流蘇樹，動用了幾百人搬運到園子來。

  流蘇樹下是他和十二娘定情的場所，如今兩人雖已在一起度過了十餘年，早已沒有了當初的濃烈感覺。但這棵流蘇樹不但能讓十二娘記得當初，還能讓她懷念起自己的師父公孫大娘，在太真觀的那些歲月裏，也是她少女時代最為純真的回憶。

  環繞流蘇樹的土台有一座小湖，有長堤岸通往湖心小島，繞著湖岸有一座遊廊，其餘附屬建築都呈半圓形分布在湖周圍。

  十二娘此刻就坐在流蘇樹下的重簷懸山頂小築廊內，與幾個府上擅長女紅的仆婦探討牡丹的繡製方法。

  李嗣業穿過長廊來到湖心島上，站在尚未生出枝葉的流蘇樹下沉默片刻，才抬腳往小築走去。

  坐在穿廊內的仆婦們連忙站起來朝他低腰行禮，李嗣業隻是微笑著點點頭。十二娘坐在憑欄美人靠上，手中捏著針線抬起頭來。她一看到丈夫笑容中藏在額頭上的愁緒，似乎已預感到了什麽，對身邊的女仆們說道：“你們都退下吧。”

  “喏。”

  仆婦們提著針線活列隊退走，李嗣業邁入廊中，坐在十二娘對麵的美人靠上，雙手扶著膝蓋不知該如何開口。

  “素日你勞心政務，總是很晚才回到內宅來，今天怎麽回來的這麽早。”

  “今日左右無事，所以就早回來了一會。”

  十二娘善解人意地問道：“可是有了什麽頭疼難以決斷的事情，妾身雖然見識淺薄，但也有心為夫君你分憂。”

  “嗯，不，此事正需要娘子你為我決斷。如今你的夫君權勢日重，遭到朝廷的忌憚。聖人派出太監送親使來到了涼州，要把長子崇雲帶到長安，要讓他與宗室郡主結下姻親，但實際上朝廷卻是以他為人質來穩住我。”

  十二娘保持著側躺的坐姿，手中依然在專心致誌地縫製著團扇，看似對丈夫的話渾不在意，卻是在留心傾聽。

  “我這個阿爺沒有起到當父親的責任，娘子久在府中為我照顧孩子們，他們也跟你更親近一些，涉及親情人倫，我不知該如何決斷，更不忍當麵對著崇雲說出如此殘忍的決定。還請娘子為我尋思良策。”

  十二娘放下針線抬頭問他：“李郎，妾身隻問你，崇雲前往長安結親為人質，是不是已經敲定無法改變的結局了。”

  李嗣業猶豫了一下，才有些艱難地開口道：“這個自然是，若非毫無轉圜，我也不會來找你。”

  她把雙腿從美人靠上挪下來，手扶膝蓋並攏端坐，顯露出幾許從容英姿開口說道：“自我們成親以來，家中一應事項均是男主外，女主內，如今皇帝要為雲郎賜婚，自然是由我主管的內事。李郎你不要管了，半個月之後，隻需要命人遣送雲郎上路即可。”

  李嗣業神情訝然，本來是要向娘子求教討策，結果直接被剝奪了話事權，不過這樣也好，女人處理器感情的事情來總要比男人細膩，他隻需坐等結果就好了。

  他坐在了娘子的身邊，舉起雙手揉捏著她的肩膀說道：“還好不是小四，他們畢竟不是你身上掉下來的肉，這一點還能夠接受。”

  “不是親生的孩子就舍得了嗎？在我眼裏崇雲、崇樂、崇豹和佐國都是我的孩子，絕無親疏遠近之分。隻是崇雲年歲最大，性子也素來比他們穩重，他去長安比他們更讓我放心。”

  “娘子所言極是。”李嗣業握著十二娘的手，感覺底氣越來越虛。

  ……

  府中的私塾先生暫時休了課，放孩子們跑出來玩耍，五六個孩童像鳥雀一般在園子裏撒腿奔跑，時而消失在草木的盡頭，等待捉貓貓的孩子去尋找。

  十二娘坐在廊中做針線，抬頭看到躡手躡腳彎腰躲在涼亭後麵的李崇雲，便朝他招了招手說道：“崇雲，到娘親這裏來。”

  李崇雲被娘親叫破了遊戲，隻得悶悶不樂地往她跟前走去。

  孩子在廊下站定。十二娘從懷裏取出一件緋紅色的缺胯袍，提起來在他的肩頭上比劃了一下，大小正好合適。

  “這是阿娘給你做的袍子，你穿上試試是否合身好看？”

  李崇雲一聽這個，頓時興高采烈地跑到屋中換了衣服，然後大搖大擺地走出來，站在娘親麵前孔雀開屏似地扭動了幾下。

  幾個孩子圍上來，羨慕地看著兄長穿上了大人們才能穿的常服缺胯袍，紛紛開口跟娘親討要。

  十二娘嚴厲地嗬斥著把他們趕走，獨留下眼前的長子，神情中滿是不舍。

  “崇雲，穿上了娘親做的衣服，從今以後就是大人了，阿爺和娘親不在身邊的時候，要多思，多看，多揣摩。要學會區分哪些人的話是為你好，哪些人的話是在害你。”

  “嗯，”崇雲鄭重地點頭應答。

  “去把你的先生請來，娘親有事要與吩咐與他。”

  李崇雲小跑著奔到了隔壁院子的私塾去，片刻之後，孩子便領著他的恩師盧鴻先生來到了十二娘麵前，她親和地摸了摸孩子的頭說：“你去玩吧。”

  雲郎撒開腳丫子朝著夥伴們的方向奔去，聲音稚嫩單純，他確實還隻是一個孩子。

  十二娘從矮凳上站起來，朝先生行禮致意，盧鴻慌忙叉手回禮。

  “先生快請坐，請你來隻是想問問，崇雲這孩子學到了哪一課？”

  “啟稟夫人，剛剛學到了《大學》故君子先慎德乎這一段，崇雲博聞強記，老夫甚是喜愛。”

  十二娘抬起下巴矜持而又禮貌地問道：“我有個不情之請，可否請先生明日換講一課？”

  “不知夫人要我給孩子們講什麽？”

  “就講《戰國策》中的《觸龍說趙太後》，這也算是雲郎作為你的學生所學的最後一課了。”

  盧鴻微微皺起眉頭，早已明白了其中的關節，他躬身九十度對著夫人長揖及地：“夫人請放心，我一定教授好公子這最後一課。”