北印度王都曲女城中，趙叢芳所率領的唐軍駐守在婆羅門神廟的對麵，這裏原本就是富人的聚居區。唐軍接管過來以後，征調了大量奴隸進行重新修整，把多餘的院牆拆掉，又將整個營地用圍牆和哨戒塔圈起來，整個占地麵積相當於三座婆羅門神廟。

  雅利安人也信奉風水之說，婆羅門神廟對麵因背靠城中河水，也最接近神祇，被視為除去神廟外最佳風水寶地。

  神廟祭祀長老們本來將這裏選擇為婆羅門和刹帝利貴族的最佳居住地，現在被唐軍占據，他們隻好轉移到城中風水稍次一些的地方。

  趙叢芳在安西諸將裏，指揮作戰的能力不如封常清，勇猛敢當不如白孝德，治軍嚴明不如段秀實。李嗣業卻敢於把他放到偏遠的北印度，隻因為他各方麵水平比較均衡，能夠獨擋一麵。

  最近德幹高地上的達羅毗茶國國王不知為何產生了雄心壯誌，以討伐外來者的盟主自居，要出兵幫北印度複國，將來自東方的侵略者趕到印度河以北。

  國王糾結了數千刹帝利武士，三萬多名達羅毗茶首陀羅，浩浩蕩蕩地穿過德幹高原，到達了恒河支流下遊的缽羅耶伽。

  趙叢芳得知後主動出擊，隻帶兩千名唐軍精銳為輕騎，在恒河河畔一舉擊潰了達羅毗茶軍，打得隻剩下國王帶著幾百名武士向南逃竄。

  唐軍俘虜了一萬名吠舍及首陀羅奴隸兵，通常趙叢芳處理俘虜，都是把他們趕進恒河岸邊，一列列用橫刀砍殺後投入河中。

  但當日他瞧見那一排排黑色肌膚的達羅毗茶士兵們，心中的喜悅堪比沙漠中看見了涼爽的清泉，連精明如戴望都想不到這樣的商機，卻讓他敏銳地捕捉到了。

  昆侖奴在長安之貴遠超新羅婢，這數千名肌膚黝黑的俘虜在他眼裏，就如同閃閃發光的黃金。

  他立刻對身邊的副將下令：“殺掉老弱病殘和皮膚色澤稍淺的，其餘人全部用麻繩捆縛帶回曲女城。”

  這些達羅毗茶人被雅利安人種視為梵天的腳首陀羅，稍比不可接觸者的達利特高一等，但也屬於賤民階層，他們因為膚色的緣故受到歧視。但他們做夢也沒有想到，有朝一日會因為膚色而被重視，從而淪為真正的奴隸，踏上前往異國他鄉的旅程。

  趙叢芳將俘虜關押至曲女城外馬場圍欄中，立刻從中挑選了十名相貌稍好的，命人帶著他的書信前往河西，希望這樁大生意能夠得到李嗣業的允許和支持，捎帶著還在書信的末尾提出要求在北印度境內設卡向外來的阿拉伯人和拜占庭人收取商稅。

  四個月之後，李嗣業派人帶來的回信送到了曲女城，趙叢芳在府邸的石廳中接過信封，把使者打發下去休息。他拆開信封細細閱讀，讀到最後不禁憤懣起來。

  “在城鎮與河邊設立關卡，需要花錢也需要人手，我親自操辦了這麽長時間。沒成想到頭來卻要給李嗣業七成，這不等於跪著掙錢嗎？”

  他的副將康懷恩在旁邊叉手寬解道：“李大夫執掌整個河西、安西、北庭、河中等地，各個地方都需要錢財來加強防務，依我看能給我們留三成的錢財，已經是格外開恩了。”

  趙叢芳自然神情不滿，反問康懷恩道：“以你來說，我們距離長安兩萬多裏，背井離鄉，十多年不得回故土，隻不過想聚斂一些錢財來或許內心的安慰罷了，這難道也錯了。如今若不是因為北印度有油水可撈，誰願意待在這個鳥不拉屎的鬼地方。”

  康懷恩臉上絲毫沒有被懟的尷尬，繼續叉手說道：“大將軍所言極是，我們身居域外，才對錢財如此執著。不過大將軍何必非要揪著設卡收稅一事呢，因此而惡了李大夫實在是得不償失。”

  “嗯？”見康懷恩的口氣輕重有所變化，趙叢芳這才品咂出他的言外之意：“以康將軍之見，我應該如何選擇？”

  康將軍似乎肚子裏早有腹稿，叉起雙手走近趙叢芳：“這北印度物產豐富，但胡椒香料已經由西域商會一手掌控，會首戴望乃是李大夫的親信，我們也沒有機會在其中插一腳。可昆侖奴卻完全不同，李大夫在書信上稱之為齷齪小事，應當是看不上眼，隻讓你與戴望商議定奪，既然是商議，這裏麵可操作的餘地就大了許多。”

  趙叢芳聽罷露出頓悟神色，點點頭道:“繼續說。”

  “販賣活人不同於胡椒香料，戴六郎引進胡椒香料不需要我們，但販賣活人就離不開我們了。大將軍手上的這些俘虜，可以與他商定好價格，每個俘虜多少錢交到我們手裏，他帶走這些俘虜送到長安能賣多少錢，就跟我們沒有什麽關係了。”

  “妙啊，”趙叢芳忍不住合掌道：“康將軍此計甚好，隻是該如何與戴望溝通，如何才能為我們換取最優的價格。”

  康懷恩上前叉手說話：“如蒙大將軍不棄，懷恩願意騎一匹快馬前去疏勒鎮見戴六郎，定要給大將軍商議出一個合理的條件。”

  “如此甚好，我這就命人為你安排馬匹，派你前往疏勒。”

  ……

  康懷恩從疏勒鎮的西域商會分部回到曲女城，一下馬就直奔大將軍神廟風格府邸。趙叢芳聽到士兵通報，興奮地親自跑下台階攙扶著康將軍的手，親自將他迎到石廳之中。

  “懷恩這次得意歸來，定是有好消息要告知在下。”

  “確實是如此，屬下已經和戴六郎談妥了，昆侖奴在長安的價格乃是一千三百貫一人，西域商會願意以一人五百貫的價格從我們手裏買，但是有兩個條件。”

  “還有條件？”趙叢芳有些難以置信，這個價格他已經很吃虧了好嘛。

  “這些條件對大將軍來說，輕而易舉就能夠完成，否則屬下也不可能替你應下。第一個條件就是，昆侖奴隻要四十歲以下的男人，要求身體康健，沒有殘疾。第二個條件是，每個昆侖奴都必須經過淨身，才能夠送到他手中。”

  趙大將軍揪著胡須略作思慮說道：“把好好的壯勞力淨身為閹人，是不是有些慘無人道了？”

  康懷恩不以為意，在一旁蠱惑道：“大將軍此言差異，這些達羅毗茶首陀羅，連他們自己的國王都沒把他們當人。大將軍又何必為他們空抬身價，就當他們是牲口閹就是了。最近長安豪貴大姓都喜歡用昆侖奴當做隨從，但是由於閹割風險過高，容易死人，所以戴六郎希望把風險控製在出貨地，隻要割了能活下來的，他可以為您免去黃金兌換的損耗，一個昆侖奴五十兩黃金，絕無二話。”