守捉城的兵卒和家眷們鬆了一口氣，相互之間開始竊竊私語，腦袋裏也打起了小算盤，種植收獲一斤棉花六錢合算不合算?

  他們雖然沒有種過棉花這種植物，但有些人是見過的，也可以用其它農作物進行比對。比如說長安常平倉的米價是一鬥十五文到二十文左右，一鬥米大概在六斤，如果收一斤棉花能得六文，好像算下來比種稻都劃算。

  “不能這麽算，棉花這種跟柳絮一樣，是沒有分量的，一畝地怕是也產不了多少斤。”

  這句話點醒了他們，對啊，隻有知道了棉花的平均畝產量，才知道辛苦一年下來是否合算。

  李嗣業雙手捅進袖子裏站在草廳門口，表現出看透一切的神情，等著眾人提問。

  “李使君，一畝棉花的產量是多少?我們花一年的時間去種，到底合算不合算?”

  李嗣業會心一笑，點頭說道:“棉花畝產量是多少，我不知道，但我從龜茲給你們找來一位懂得棉花的波斯行家，有什麽問題可以問他，如何播種的事情也問他。”

  “蘇赫，出來!”

  “蘇赫拉布!”李嗣業惱火地問於構:“這個波斯大胡子哪裏去了?”

  “來了，來了，”蘇赫拖著白袍奔跑過來，抬起手臂氣喘籲籲地說道:“剛剛去茅房了。”

  李嗣業不計較他的缺席，伸手攬著他的肩膀對軍戶們說:“這就是種棉花的行家，有什麽就問他。”

  一名娘子搶先發問:“棉花一畝平均能產多少斤?”

  蘇赫的中原官話說得字正腔圓，溫和地向眾人宣傳道:“上等田，一畝可產六百斤左右，中等田一畝可產五百斤左右，下等田一畝可產四百斤左右。今天我來守捉城路過大家開墾的田地看了一下，蔥嶺的土地肥沃，應該算得上中等田吧。”

  兵卒們又開始竊竊私語，如果守捉使用一斤六錢的價格來收購，一畝的收入大概是三千錢，他們每家都開墾了五六畝地，一年下來竟能得一萬多錢的收入，足夠買一匹成年駱駝了。

  “我們種了!李使君，種子在哪兒?”

  群眾的情緒很是高漲，他們常年駐守蔥嶺，一年的餉錢算下來都不滿五千錢，若能得到這樣一筆收入，生活水平不就上來了嗎，想吃肉就吃肉，想喝酒就喝酒，想那啥也能那啥。就算埋葬在蔥嶺這苦寒的地方，也沒有什麽怨言了。

  更加美好的前景在等著他們，這幾畝棉花田能幹的娘子完全能照料得來，丈夫們可以接守捉使發布的護送商隊的任務，照這樣下去，他們很快就會成為安西軍中的富戶。

  李嗣業朝著兵卒們揮了揮手:“待會兒所有人都到於主薄跟前去登記，然後領取種子，何時播種，如何播種大家可以去問蘇赫。”

  這一幕讓蘇赫看得目瞪口呆，他作為一個波斯商人，做的就是收購棉花的生意，然後倒手賣到家庭手工織毯坊的手中。他淡旺季的價格一般在七到八錢左右，李嗣業直接把價格定在六錢，利潤空間比自己還大呀！

  如果李嗣業搶了自己的生意，把棉花賣到家庭作坊手中，那他這個龜茲棉花商人還怎麽活?

  當官的做生意，還真是手段狠辣，一點兒不給別人活路。

  想到這兒，蘇赫拉布的腸子都快悔青了。早知道這樣，李嗣業就算是把刀架在他的脖子上，他也不會過來幫他指導種棉花，這不是等於把自己賣了幫別人數錢嗎?

  不行，必須得想個辦法，不能讓他們把棉花給種出來，至少要讓他們減產甚至是絕產，少一個凶殘的競爭對手，他的生意才有保障。

  哎呀，

  還不能讓精明的李守捉使給看出來，若是讓他知道是自己做了手腳，他這顆波斯腦袋可就要搬家了。

  蘇赫麵色愁苦，悶悶不樂，心中思慮著如何才能瞞過李嗣業做手腳。要不然?告訴蔥嶺守捉的兵漢子們，遲種一個月?

  蔥嶺光照度很好，但一年中溫暖時期就四個月，必須嚴格把控種植時間，隻要遲種那麽一個月，等到了結鈴期正好寒霜降，棉鈴都凍壞了，還怎麽可能生出棉花?

  沒錯，嘿嘿，就算到時候李嗣業責問他，他可以借口不了解蔥嶺的氣候特征，犯這一點兒小錯誤，他不會動刀子吧?

  可是，糊弄過了今年，明年他還要種怎麽辦。正常人一旦血賠，以後就絕對不會再碰這個東西，但這李嗣業是正常人嗎?難說啊。

  蘇赫拉布患得患失地站在人群中，機械地回答著這些喜氣洋洋的兵卒們的問題，他就像一隻剛從冬眠中醒來的土撥鼠，對人生的何去何從產生了疑問。

  “蘇郎，棉花的株距是多少，能種得密一點兒麽?會不會影響產量?”

  “呃，不會，不，會會，盡量疏一點兒，株距大概是手掌一乍長。”

  “蘇郎，明天是不是就可以種了?你可要先到我家的地裏看看呀。”

  一名娘子站在這個身材高大的波斯人身邊，用手肘不停地蹭著他的腰。

  “可以，啊!不可以!”

  他聲音陡然增大了幾分，像被蠍子蟄到了一般，低下頭來表情很凝重地說:“絕對不可以明天種，氣溫太低，種子不容易發芽，需要等到五月份才行，大家都記住了，五月份才能種!”

  李嗣業從草廳裏走出來，隔著人群無意間晃了蘇赫拉布一眼，心中產生了些許疑慮，這個波斯大胡子精神不振啊，就像剛剛失了魂魄，是遇到什麽事兒了?

  他們剛進城時，蘇赫雖然看上去心情不好，但不像現在這般魂不守舍，他到底是遇到了什麽事情?難道是想念家中那幾個波斯美人兒了?這波斯人的腦回路，他實在是搞不懂。

  管他呢，隻要他老老實實地給我教，大不了早點放他回去和娘子們團聚。

  他再度返回草廳時，扭頭看見了在廳口站崗的兵卒，下意識地問道：“領種子了嗎?”

  兵卒回答:“沒有呢。”

  李嗣業嚴肅地問:“為什麽不去領，馬上就要耕種了。”

  “早著呢!蘇赫郎說了，四月氣溫不夠，種子不能發芽，須得等到五月才能種。”

  “嗯?”

  李嗣業挑起了眉毛，回到草廳中來回踱步，盤算蔥嶺的氣候特征和溫暖天氣月份時長。海拔高地帶的好處是光照充足，劣勢是溫暖月份短暫。他雖然不懂棉花，但也知道大部分作物都是在三四月播種的，放到五月播種是個什麽鬼?

  蘇赫剛才為什麽魂不守舍?難道是一想到要把我當猴子耍，就激動得不行?

  他坐回到草廳中央牆壁前，把橫刀從腰間解下來，抽出刀鋒放在半足案前，然後對著外麵喊道:“來人!把那波斯大胡子給我叫過來!”