他們一行人沿著丘陵向下來到官道上，正好跟在押送糧食唐軍隊伍的後麵，安全係數又提高幾分。

  天黑時分，李嗣業他們把阿拔斯兄妹送到了疏勒鎮，對於他們兄妹此番前來大唐的目的，他沒有出言相問，別人的某些秘密是不能窺探的。

  疏勒鎮中有一個大食商會，兄妹二人進城後，立刻投奔商會而去。

  雙方在商會門外道別，這兩個大食人不管將來是敵是友，現在至少還是能做朋友的。

  曼蘇爾誠摯地問道：“李使君，不知你現在住在何處，明天我派人把黃金送到哪裏？”

  李嗣業略感興奮，敢情你還記得，不用我來提醒就好。

  “本人現在擔任蔥嶺守捉，當然就住在守捉城，守捉城你知道在哪兒你知不知道？沿著疏勒鎮往南走，途徑演渡州，穿過慕士塔格山和青嶺之間，就到了原喝盤陀都城的蔥嶺守捉了。位置很好找，這個，你不用這麽著急，我能夠等得起。”

  蘇曼爾隻是負手笑了笑，這個唐軍小軍官的胃口不算大，他還能承受得起，才不過五百斤黃金而已，再有一千斤的黃金，他的家族也能承受得起。

  李嗣業心滿意足地拱手告別，他現在還覺得這五百兩黃金救的值，若是日後他知道自己救的是誰的話，估計能後悔死。

  他們準備原路返回蔥嶺守捉，路過演渡州城，在城中歇息了一夜後，終於在第二日下午回到了蔥嶺守捉。

  ……

  沿著徙多河沿岸行走，可以看到一塊塊被翻出的紅褐色泥土，一整片的草場被破壞變成了耕地，現在看起來倒有點兒惋惜。不過為了他的計劃，犧牲點兒草場是值得的。

  這樣廣袤無際的蔥嶺草場還有很多，他們守捉城的馬廄中隻有幾十匹馬，是顯得太浪費資源了，就算連帶儲存過冬牧草，養活千匹良駒也不是問題，等日後資金充足了，養馬的事情可以提上日程。

  他們進城之後，主薄於構前來報賬，說是這兩天有軍戶趁著他不在，又多開墾了一些土地，現在突然來要錢，他想問守捉使新開墾的土地到底認不認。

  “認，為什麽不認？既然他們敢開墾，我就敢給錢。”

  李嗣業感覺自己現在說話都財大氣粗了，這是那未到賬的五百斤黃金帶來的底氣。

  他立刻拍著於構的肩膀介紹蘇赫拉布：“這是我從龜茲請來的種植棉花的高手，又買了大量的種子，待會兒你就把所有人都叫到草廳前來，我要把種子發下去，號召他們種植棉花。”

  “還有，給這位蘇赫安排一個房子，不要怠慢了貴客。”

  蘇赫其實一進守捉城，就開始後悔了，竟是這種窮鄉僻壤，這種地方也有資格帶個城字？褐色泥土夯築成的土城牆，草頂版築房，真是不看不知道，一看嚇一跳，這恐怕是安西乃至大唐境內最寒酸最窮的守捉城了吧。

  “那個，我的白駝，是要吃大麥的，不要喂它亂七八糟的東西。”

  喂食草料的兵卒充耳不聞，在蔥嶺這種地方，人都吃不上大麥，一個畜生能金貴到什麽地步去。

  蘇赫拉布跟著於構推門而入，破板做的門扉發出嘩啦聲響，空氣中有灰塵飄落下來。低頭看了看坑窪不平的房間地麵，還散發著一股潮黴的氣味，他有一種掉頭離開的衝動。

  不過他還是選擇既來之則安之，不過忍受一段時間而已。他把駱駝上帶來的東西，一股腦兒都卸了下來堆到房間裏。

  四五塊花色豐富的名貴地毯鋪在了潮土上，靠牆擺放著金器，青瓷的罐子上鑲著藍田玉，黑陶做的小火爐，還有煮茶用的器具，一個個精美華貴，巧奪天工。感覺這些東西堆在逼仄的房間裏，顯得太過暴殄天物。

  於構不由得抿嘴一笑，李使君果然是有能耐的，能把這樣的波斯土豪強行蔥嶺，不是容易的事情。

  他安頓好蘇赫拉布後，連忙回去找李嗣業，今天有些話他不吐不快，算是作為下屬對上官的勸諫。

  李嗣業跪坐在草廳正中的板足案前，正在查看賬簿上每戶開墾的田地麵積，在五到十畝左右，以這些人的勞動力，應該能夠承受得來，隻要有充足的錢財，他的計劃就可以長久實施下去。

  於構走進草廳中來，束手站在下方低頭等待。李嗣業翻看完賬目，抬起頭來問他：“把所有人都召集過來了嗎？”

  於構叉手：“沒有。”

  “怎麽回事？”李嗣業皺起眉頭。

  “李使君，卑職有一番話不吐不快，還望使君能夠悉心傾聽。你在蔥嶺種植木棉這種外麵傳來的物種，是極不明智的行為，波斯人喜歡種它，是因為能夠編織地毯，我們種它們有什麽用？這種東西雖然能夠做成線，雖然也能紡布，但做成的布料粗糙，遠不及絲綢的美觀，近不及葛麻的廉價，除此之外還有別的作用麽？”

  李嗣業抬頭看了他一眼，說得挺有道理，他不能去恥笑唐人的目光狹隘，這個時代相比起其他時期，已經足夠包容開放了，允許百姓穿胡服，允許跳外來的舞蹈，允許長歌當哭，當眾飆詩，會六蕃語言的人能夠得到重用，能接受強勢的女人當皇帝。

  在開放的大唐做變革，相比於其他封建王朝，受到的阻力是最小的，千年的世家在這一朝跌落塵土，科舉考試推廣成熟，府兵凋敝可以換成募兵，租庸調能夠改變為兩稅法，許多影響後世的律法製度都是來自於大唐。

  咳咳，扯遠了。

  他朝於構招了招手：“你跟我過來。”

  於構不明就裏，隻好跟著他走進隔扇房間內，地麵上的草席羊氈，放著疊得方方正正的被子。

  他伸手給其指過去：“去，摸摸看，舒服不舒服，暖和不暖和。”

  於構看著李嗣業，表情有些怪異，但還是蹲下來摸著被子。

  “中原百姓熬秋冬，是用什麽東西填充衾被裏子的？”

  於構回答：“蘆花，柳絮，動物毛發。”

  “你自己感受一下，棉花跟它們相比，怎麽樣？”

  “蘆花柳絮不能保暖，效果聊勝於無，至於動物毛發，羊毛和鴨絨填充的被子可能更好吧。”

  “羊毛確實能保暖，但並不是所有人都能用得起羊毛。葛布麻衣不能禦寒，百姓隻能把動物的皮子貼身穿著，盡管如此，有多少窮苦人受不過寒冬，倒斃在荒郊野外。我們這種棉花，如果全麵推廣開去，其價格和成本是遠低於絲綢和動物毛皮的。“

  於構顯然沒想過這個問題，信服地點點頭說：“李使君所思慮，遠超我等常人，於構心悅誠服。”

  “服了？服了還不趕緊去叫人！”

  沒過多大一會兒，草廳前的空地上已經聚集起守捉城的所有人，人們眼巴巴地看著李嗣業，等待他發布新的墾田命令，他們隻在乎利益，不管墾田為了做什麽，隻要給錢就行。

  李嗣業負手大聲說：“現在我決定，在新開墾的土地上種植棉花，種子已經給你們買來了，你們誰刨出的土地，就由誰來播種，照料，除草，直至它成熟。”

  人群裏一位什長舉手問：“我播種一畝多少錢？”

  “沒有錢。”

  李嗣業話音一落，人們發出唧唧擾擾爭吵的聲音。

  “沒錢，我們種棉花做什麽，它能吃麽？”

  李嗣業瀟灑地笑道：“播種當然沒有錢，照料，除草統統沒有錢，但是成熟後，你們把棉花采摘下來賣給我，我以一斤八錢的價格統統買下來。”