曹夫人直接病倒了，臉色慘白，手裏卻死死扯了曹大人的衣角，“老爺，你不能走，你走了，我也不活了。”

  曹大人行屍走肉一般，話都說不出。門外侍衛等著呢，馬上就要被拉去菜市口砍頭，這般能回家見最後一麵，也是因為私下通融，網開一麵了。

  曹睿跪在父母麵前，神色木然，磕頭道，“爹，都是兒子不好…”

  “不，你已經很好了。”曹大人回神，扶了兒子起來，叫來大兒子一起，囑咐他們，“爹一會兒就要走了，以後這個家就要交給你們了。記著，不要走爹的老路。任何時候要行得正，否則一時得利，最後也會被清算。爹後悔了，若是當初沒有貪那些銀錢，家裏如今日子貧寒一些，也是一家人齊齊整整守在一起。是爹錯了，連累你們了。”

  “爹，嗚嗚，你放心，我和弟弟一定照顧好娘和妹妹。”

  曹大公子除了這句，也不知道在說什麽了。平日凡事都有爹娘操持，如今突然沒了頂梁柱，他根本撐不起來。

  倒是曹睿在學院成長很多，事情已經這般，不能更差，他反倒撐了起來。

  他抹了眼淚，沉聲說道，“爹，含山關銅礦就在北茅邊上，我能寫會算，就算去做苦役，也會多幾分便宜，我一定會照顧好娘。一會兒我就請人送信給劉家，若是劉家準許，就立刻把姐姐嫁過去。若是劉家退婚，我會護著娘和姐姐活下去。爹，隻管放心。”

  “好啊，爹唯一不後悔的事就是把你送去學院。我兒子長大了！”

  曹大人掉了眼淚，曹大公子抱了父親的大腿，哭得更厲害了。對於他來說，家裏巨變，無異於晴天霹靂，一家人好好的日子，怎麽就突然家破人亡了。

  曹大人還要說話的時候，卻有兩人上門了，一個是曹大夫人的娘家兄長，一個是曹小姐未來夫家的管事。

  大夫人哭得眼睛都腫了，見得兄長前來，隱約猜到什麽，變了臉色。

  大公子還以為舅兄是來幫忙的，起身行禮道謝，曹大人卻是明白，開口就道，“親家是要接人回去嗎？”

  大公子的舅兄也是有些尷尬，但還是應道，“正是，曹大人，家妹身體弱，年紀也輕，若是到含山關，怕是撐不住。還是請曹大人和曹公子寫一紙休書，放她隨我回娘家去吧。”

  曹大公子當時就懵了，立刻望向妻子，卻見妻子低了頭，一句話不說。這會兒，他就是再單純也知道妻子不願一起去含山關做苦役了。

  大難臨頭各自飛！

  倒是曹小姐是個烈性的，不必父兄追問，直接問向那劉家的管事，“劉家有什麽話說？”

  那管事有些怯懦的遲疑了一瞬，最後還是拿出了庚帖和婚書，“我們老爺說，曹家遭逢大難，劉家無力幫扶，隻能退了親事，成全了曹大小姐伺奉母親遠走的孝心。”

  這話說的真是好聽，明明是嫌棄曹家遭難，想要退親，還要打著成全曹家的旗號，當真是文人的作風，即便做惡事，也要借口大義。

  曹大小姐是女眷，若是被夫家接走，自然不必受苦役之苦，但劉家不但沒有援手，反倒退親了…

  曹大人同曹睿兄弟都是恨得眼睛血紅，那管事硬著頭皮還在討要自家少爺的庚帖。曹大小姐親自回房間取了，扔在地上。

  那管事撿起來一溜煙的跑了，曹大夫人也簡單拾掇了行禮，跪倒拜別夫家。

  曹大公子親手寫了和離書，沒有為難，也沒有挽留。好似一瞬間，他就真把妻子當了陌生人。

  曹大夫人心裏難過，到底還是哭著走了。

  侍衛這時候也進來催促，“曹大人，送你回來告別，已經是我們王爺網開一麵，還請您多體諒，早些上路吧。”

  曹夫人好似被點醒，立刻放聲大哭起來，死死抱了曹大人不放手。

  曹睿和哥哥姐姐也是跪倒，哭得抬不起頭。

  曹大人硬著心腸，掰開老妻的手，囑咐她，“一定要活著，你若是死了，孩子們就沒有爹娘了，我在九泉之下，也不能安心。一定記住！”

  說罷，他蹣跚著走出院門…

  林家院子裏，這頓午飯吃的也是沒有往日的熱鬧歡喜。

  林老爺子早早放了飯碗，拎起煙袋鍋兒，見孩子都在就又放了下去。嬌嬌說了，孩子嗅聞太多煙味，對身體不好。

  他有些煩躁的撥了兩下煙絲荷包，說道，“曹家那邊，是明日發配含山關？”

  夜嵐點頭，應道，“是，爺爺，明早出發。”

  老爺子歎氣，眼底有幾分惱意，“雖然曹家被威脅，支使孩子偷取鍛造之法，這是他們的錯，但若不是為了抓住三皇子的把柄，放任曹睿動手，曹家也不會落到如今地步。”

  嬌嬌不願老爺子自責，就道，“話不是這麽說的，爺爺，曹大人貪汙了七八萬兩巨款，就算勸他去自首，揭發李大人，雖然能保全曹睿，但曹大人還是要被砍頭，全家還是要被發配。如今這般，已經是最好的結果了。”

  夜嵐也是說道，“原本隻是猜測，但勤政殿裏那個侍衛拔刀，卻是暴露了王丞相同三皇子合謀。曹家也算將功補過，發配之地是含山關，不是南疆等地。到時候去信請周爺爺幫忙照料幾分，過了風頭，找機會把他們轉移到海龍島就是了。”

  老爺子這才舒展了緊皺的眉頭，說到底，曹家也是犯了錯，曹大人砍頭恕罪，其餘曹家人吃些苦頭，再送去偏遠的太平港，也就算仁至義盡了。

  嬌嬌心細，又添了一句，“曹睿還有母親和姐姐，到了礦山，恐怕活不下去。不如路上想個辦法，做個假死的模樣，先把她們送到哪裏住著吧。等幾個月風頭過了，再讓她們同曹睿兄弟一起去南邊。”

  “這麽安排好，”董氏雖然不明白朝堂中那些爭鬥，但含山關銅礦是什麽地方，她可沒少聽說，女人到了那裏絕對沒有好下場，早些搭救才好。

  馮氏也道，“華哥兒媳婦的妹子自己一個人住，平日也是安靜，不如送去那裏，家裏要照顧也方便。”

  “哎呀，還是我娘聰明，我怎麽就沒想到這麽好的地方。”