“你這小子，一回來就給我指派活計。”

  曹家大小姐從門外挑了簾子進來，嗔怪瞪了弟弟一眼，嘴裏玩笑，“好在是回家來了，否則在外邊遇見，我都要認不出了，還以為哪裏的小肥豬呢。”

  隨後進來的大夫人也是笑道，“二弟這是吃得好睡得好，才胖了很多。娘以後可是要擔心小叔太胖，不必惦記他瘦了。”

  一家人除了出門辦事的曹大公子，都到齊了，自然也就更熱鬧了。

  曹夫人確實染了風寒，臉色有些不好，這會兒見了兒子，吃了兒子帶回的果子，自然就好多了。

  曹睿偶爾望向父親，見他眼下青黑，好似沒有睡好，就問道，“爹，您最近是公事太忙了嗎？可要注意身體啊，公事不要太費心。明年春天我打算跟學院說開一個新課題，雜交育種，把草原馬同咱們大越的土馬雜交，培育出適合大越氣候，又健壯耐力好的良馬…”

  他這裏說的興致勃勃，卻被老娘一把拍在後背上，嗔怪道，“你這說些什麽呢，也不看看什麽場合？”

  曹睿扭頭一看，嫂子和姐姐都是臉紅，差點兒把頭埋到椅子下邊，他這才想起這些雜交育種之類，實在是個不雅的話題。

  於是，他就嘿嘿傻笑，企圖蒙混過關。

  好在，曹小姐疼弟弟，扯了嫂子一起起身，“弟弟難得回來，我們去廚下做兩個好菜，下午弟弟還要趕回學院呢。”

  曹夫人趕緊應了下來，“好啊，記得殺一隻雞煲湯，你弟弟喜歡啃雞腿。”

  曹小姐應了，就同嫂子一起出去了。

  曹大人幹咳兩聲，囑咐夫人，“你去歇息一會兒，我帶睿兒去書房，問問功課。”

  曹夫人雖然沒有同兒子親近夠呢，但父親教導兒子，她可不能攔著，於是趕緊攆人。

  曹睿倒也不打怵，他在學院裏也是學的不錯，很受先生器重，同窗們也相處不錯。

  父子倆到了書房，小書童上了茶水，不想曹大人問話卻有些心不在蔫，不一會兒攆了書童到外邊看著，然後又不說話了。

  曹睿覺得奇怪，就問道，“爹，可是家裏有什麽為難之事？”

  曹大人抬眼看向小兒子，神色很是複雜，歎氣道，“爹也不瞞你，家裏確實出事了，而且隻有你能救咱們一家。”

  “到底出了什麽事？爹，你快說說，我怎麽才能救咱家。”

  曹睿驚了一跳，臉色都變了。父親的官職雖然不大，但也是從貧苦的老家，一路通過科考出來的，如今在老家還是所有讀書人羨慕崇拜的對象呢。他自小就以父親為驕傲，如今突然見到父親這般，他下意識就覺得揪心。

  曹大人沉默了好半晌，長長歎氣，然後低聲說了起來。

  原來，曹大人出身在湖州一個偏遠的小鎮，鎮上多半是獵戶和農人，曹家人為了供給曹大人讀書，可謂是耗盡全家的心血，好在曹大人也爭氣，一路考進了京都，成了進士，也被留下做官。

  老家自然是轟動之極，以至於很多人都要供給孩子讀書。但無奈家貧，最後就找到了曹家，想要曹大人看在家鄉父老的情麵上，幫扶一把有天分的學子。

  曹家平日被鄉鄰們敬重，又喜愛顏麵，就一口應下來，給曹大人寫信了。

  但曹大人不過是個七品小官，薪俸尚且不夠給上官送禮，照顧自己生活，哪裏有餘錢給家裏。但家裏和父老鄉親不懂，都以為當了官，就是銀子流水一樣進來，他不肯給就是忘恩負義。

  曹大人無奈，當時正好在牧馬監做個小管事，草原那邊買來一批戰馬，交給牧馬監照料，目的是琢磨戰馬的育種。

  草原馬本就難得，何況還是戰馬，很多富貴人家就開始尋他說話，打算送匹土馬進來，換匹戰馬出去。一進一出，給他三百兩的潤手銀子。

  左右也沒人來查馬匹是草原馬，還是土馬，牧馬監又是整個大越朝堂最低等最不受重視的地方。

  所以，他就鋌而走險，一次換了五匹馬出去，得了一千多兩銀子，分潤給下邊的小吏，上邊的長官，最後得銀八百兩。

  這八百兩，寄回老家五百兩，置辦了族田，收獲糧食賣了銀子用於供給族人弟子讀書，或者祭奠祖先，立刻讓全族都歡喜起來，父母家人更是揚眉吐氣。

  剩下三百兩，他在京都的日子也鬆快自在很多。

  這般，嚐到了甜頭之後，換馬的事也就越來越多。

  他也用這些銀子，在老家買了更多田地，給父母家人蓋了大院子，在京都買院子，成親生子，一路走到了今日。

  他本以為做的天衣無縫兒，上下也都打點的妥當。不曾想如今還是因為這份貪婪，別人家抓了把柄，把全家的腦袋放到了鍘刀之上。

  大越律法，貪汙銀兩過千罷官，過萬抄家滅族。他貪汙的銀子，足夠抄家滅族七八次了…

  曹睿簡直聽傻了，一直讓他崇拜驕傲的父親，居然是大越的蛀蟲。而他們姐弟，老家的風光，都是依靠那些貪汙來的銀子才有今日。

  他不能接受！

  “爹，這…這不是真的！”

  曹大人狠狠抹了一把臉，既然把話說出來，他也豁出去了。

  “睿兒，如今不是說這些的時候。爹這些年記錄的賬冊被外人拿到手了，若是交給朝廷，咱們一家最好的結果就是抄家發配。到時候，你們兄弟同我發配去邊疆，但你母親和姐姐…卻要被賣去教坊司做官妓。以你母親和姐姐的脾氣，絕對不會活下去…”

  曹大人也紅了眼圈兒，抱了腦袋哭了起來，“睿兒，如今都靠你了，全家都等你救命。”

  “爹，您別這樣，到底要我怎麽救！”

  曹睿根本不敢想象，柔弱的母親和溫柔的姐姐流落到教坊司會是什麽下場。

  他哆嗦著手扶起父親，“爹，你快說，到底要我去求誰，還是要我去頂罪！”

  “不是，拿了賬冊的那人，要學院的鋼刀鍛造法子，他說你掌管著學院資料室的鑰匙，可以輕易拿到鍛造法子。也不用你直接偷出來，隻要抄錄一份就可以了。”

  曹大人不等說完，曹睿已經臉色刷白，雙腿一軟跪倒在地，“爹，不成…不成啊！學院保密條例，方子不能動，那是學院師兄琢磨出來的，先生說誰弄丟了，誰就是大越的罪人…”