可惜，林大江卻是搖頭，歎氣道，“老太爺說了，無論什麽原因，平哥兒都是犯了錯，不可能讓他回來。這次之所以請瘋爺查探，為的是一個真相，以免平哥兒被利用而不自知。”

  林護等人立刻泄了氣，低聲央求道，“二伯，二哥真不能回來了嗎？”

  “不能，老太爺的話沒人能更改。一會兒你帶了這藥草進城尋平哥兒，把方才的話同他仔細說一遍，免得他還被蒙在鼓裏。這次得了教訓，下次就不會再被同樣的事騙了。”

  林大江起身，又道，“還有你們，都要引以為戒，別總認為自己聰明，很多時候大風大浪沒有事兒，反倒是你們看不起的小河溝裏就淹死人。”

  說著話兒，他就走了出去。顯見，他也為了侄兒這次的事惱怒心傷，但說到底，即便存在別人的算計，但侄兒還是有錯，更何況如今還有海瀾閣書院這個大麻煩，林家更是不能沾邊兒。

  劉氏也是歎氣，囑咐幾個小子，“進城之後好好同平哥兒說，讓他以後無事常回來走動。至於那個霍姑娘，誰也不要搭理，讓你二哥自己處置。”

  “是，二娘。”

  “是，娘。”

  幾個小子不情願，但也都應了下來。

  劉氏打點精神就道，“我去給護哥兒張羅點兒吃的，吃飽了再進城。你二哥這會兒怕是在院門，你去了也沒什麽吃的。”

  “不用忙了，二娘，我去尋二哥，到酒樓吃一口就是了。”

  林護自覺在家裏受了挫，急於去尋哥哥想辦法，一時一刻都等不得。

  林榮想了想，也跟著說道，“娘，我也一起進城，很快就回去了。”

  “去吧，家裏又給平哥兒拾掇了兩隻箱子，你們一並給他帶過去。另外，城裏的冰品鋪子和點心鋪子都告訴一聲…”劉氏想說讓鋪子裏，每日往衙門送吃的，但想想老爺子的吩咐，還有海瀾閣書院那些人的打算，她又歎氣，“罷了，以後再說吧。你們去吧！”

  林榮和林護趕了馬車，帶了兩箱東西和兩個跑腿兒的小廝，就頂著日頭進了城。

  箱子直接送到了小院兒，被護衛抬了進去。聽說林平果然在水師衙門，他們就趕了過去。

  林平正要去港口監督練兵，聽說兄弟來了，就把差事扔給了副將，家裏不願意回，就去了對麵的酒樓，尋了個清靜的包廂。

  海邊氣候炎熱，中午時候更甚，酒樓也沒什麽人，倒是正好方便他們兄弟說話。

  酒菜很快上來了，兄弟三個沉默的吃喝，半飽之後，林護就迫不及待把先前的話都說了一遍。

  林平沉默的拿起酒壺，替林榮和林護倒了酒，說道，“多謝你們為了我的事奔走，一會兒早些回去，別讓二嬸惦記。”

  說罷，他一口喝幹自己的杯中酒，然後拿起裝了百葉草的油紙包就走了。

  “哎，二哥！”

  林護沒想到哥哥留下這麽一句話就要走了，他起身想要攔阻，卻被林榮扯了袖子。

  林平一路下了樓，結賬之後，就回了對麵的水師衙門。酒樓的人還想看個熱鬧，卻在他神色裏尋不出任何悲歡喜怒，也就不敢再探究。

  倒是林護在樓上看著哥哥進了衙門，惱怒的砸了桌子，氣道，“榮哥，你為什麽攔著我？總要幫二哥尋個法子解決了那個女人啊，二哥不能吃這個虧！”

  林榮卻了拉了他，歎氣道，“你脾氣別這麽急，這畢竟是平哥兒的事，他自己有考量。再說了，知道了真相又能怎麽樣，那女人肚裏的孩子總是你二哥的吧？難道還能把她打殺了？”

  “哎，氣死我了！”

  林護自然也不是心狠的，否則在海上就想辦法要了霍瀟瀟的命了，他氣得操起酒壺，咕咚咚就灌了一氣。

  “那這事兒就這樣了？我拚死拚活跑了這麽久，就為了這樣？”

  “放心，你二哥心裏有計較。就算讓平哥兒回家，也不是這樣的時候，多等幾年吧。爺爺消了氣，海女過繼了孩子，那個女人也生了孩子，海瀾閣死了心，總之一切平靜了，那時候比如今行事要容易的多。”

  林榮年歲長幾歲，這兩年又掌管著船塢，心智成熟，眼界也高，所思所想比林護要深遠，說的林護到底不再鬧了。

  但兄弟倆到底心裏不舒坦，又添了兩壺酒，都是喝得半醉。林護忍不住抱了哥哥的胳膊，嗚咽哭泣，“哥，咱們兄弟十二個，說好一起的，怎麽就少了一個呢？回去之後，怎麽跟大哥和弟弟們交代啊？二哥，二哥太可憐了，就自己一個人了。”

  林榮也是默默流眼淚，手下拍著弟弟的後背，沒有應聲。

  成長必然要付出代價，隻不過，沒人知道，這代價是如此的沉重慘痛…

  夜幕降臨時候，霍瀟瀟坐在廊簷下做針線，她原本也不是個安靜的性子，女紅並不好，縫了幾針，線頭打結兒，她就不耐煩了，把縫了一半的小衣服扔去了一邊兒。

  兩個買來的小丫鬟，都是海州本地人，一個叫小翠兒，一個叫小紅，都還算機靈。

  見此，小紅就上前拾掇了針線筐，笑著勸道，“夫人，是不是有些氣悶啊？奴婢瞧著這天邊的雲彩厚，興許晚上要下雨。”

  下雨？

  霍瀟瀟想起林平，就趕緊問道，“將軍今日是在衙門，還是出海練兵了？”

  小紅和小翠對視一眼，神色都是為難。她們雖然來了不久，但外邊的流言還是知道一些，而且也看得出將軍和夫人感情不好。將軍的行蹤，從來不告訴家裏，夫人都不知道，她們做奴婢的怎麽可能知道。

  但夫人的脾氣不算好，這會兒不應聲，說不定又要挨罰，於是小紅急中生智就道，“夫人放心，將軍晚上一定會回來。上午時候，外邊送了兩隻箱子進來呢”

  果然，霍瀟瀟被轉移了注意力，問道，“誰送的箱子？可是太平港石堡那邊？”

  小紅含糊應道，“奴婢不知，但看陳護衛他們很是客氣，想必是熟人。”

  霍瀟瀟冷哼一聲，抱怨道，“一定是石堡那邊送來的，外邊都說林家大方，實際這麽吝嗇，每次都是送將軍的東西，從來沒說給我和孩子送點兒什麽。孩子的衣衫居然都要我自己縫！”