林護在海州城裏轉了一圈兒，聽著市井閑言，想了想沒去尋林平，先回了太平港。

  石堡裏，因為走了半數的主子，特別是林平被驅逐出家門，丫鬟仆役們都是提不起精神，神色蔫蔫的。往日天氣熱的時候，還鬧著主子們讓城裏送些冰品來。

  這會兒別說冰品，吃飯都麽有心情了。

  劉氏也是，每日勉強打點精神照顧坐月子的兒媳，自己反倒吃睡不香，眼見就瘦了。

  林大江和林榮惦記，每日早出晚歸，往返於船塢、作坊和石堡之間。

  幸好還有幾個本族的後生，暫時接管了平寇團和侍衛隊，還有作坊的車隊，才沒讓林大江爺倆兒亂了手腳。

  就在這樣的時候，林護終於回來了，眾人都是長鬆一口氣。

  林大江和林榮立刻從船塢回來了，一家人團團圍坐在堂屋，甚至小荷都纏著頭出來了。幾個本族的後生，平日都同林平感情最好，若不是差在石堡沒人護衛，他們也跑去追隨了。

  這會兒，他們主動留下，就是想聽個真相。

  林護也是憋了一路的氣，終於可以說個痛快，哪裏還會顧忌啊。

  他一口氣灌下一大碗涼茶，就道，“我和瘋爺到了徐州府，聽說有個世家公子為了那位霍姑娘大動肝火，就去打聽了。原來，海瀾閣書院這幫姑娘出來遊學，到了徐州府的時候進城遊玩，那位世家公子看中了霍姑娘，給她們安排吃住，遊玩之處，甚至還送了重禮，但霍姑娘收禮，卻不給人家好臉色，當尋常男子對待了。那位公子惱怒，動了手腳，霍姑娘就用茶壺把人家腦袋打破了。那位公子放話要霍姑娘做妾，否則就要為難海瀾閣，她們這才匆忙出海，結果碰到流寇，連累二哥落海，險死還生。”

  眾人聽得皺眉，劉氏忍不住接口道，“姑娘家就該安靜本份，拋頭露麵出門遊逛本就不好，還招惹男人。誰也不傻，送出了重禮，當然要謀取好處了，這時候想端著，就晚了。這海瀾閣怎麽教的弟子，聽著還不如咱們農家人呢。”

  林大江等是男子，不好評判海瀾閣姑娘的行事，就都沒有插話兒，隻沉默點頭，顯見對海瀾閣一點兒好印象沒有。

  林護趁機往嘴裏塞了兩塊點心，又道，“先前，爺爺說海瀾閣這麽死扒著咱家，肯定有原因。我和瘋爺過去查探才知道，海瀾閣裏幾乎都是女弟子，家世又都普通，偏偏讀了書，有幾分才情，容貌好，就被很多人盯上了。

  娶回去做妻，那些人都不甘心，做妾自然是喜歡，但海瀾閣的姑娘心高氣傲，誰也不願意啊。於是很多人就給書院下絆子，書院這麽多年沒什麽人入仕，沒有靠山，估計是堅持不住了。

  這次霍姑娘和二哥意外落海，肚子裏還有了孩子，估計是那位南先生臨時起意，打算利用這事兒，拿捏著咱們家，幫他們海瀾閣頂這個鍋。所以，才這麽死抓著咱們家不放。

  但他沒想到，咱們家家規這麽嚴，爺爺直接把二哥攆出門了，二哥又不搭理他們，估計這會兒急的厲害呢。”

  “活該，讓他算計咱們家！”

  劉氏氣得扯了帕子，想起林平在外邊吃住沒人照顧，她就心疼的不成，“遇上這樣的事，但凡他們求上門好好說，或者不是拿著靈幡上門逼婚，有你二哥犯錯在前，咱們家裏怎麽也不會不幫忙。

  就從這件事上看，他們整個書院估計也都不是什麽好東西。

  如今你二哥為了這事兒都被攆出去了，他娶誰都同咱們家裏沒有幹係了，更別提什麽狗屁書院了。”

  “就是啊，聽說那個什麽南先生帶了人去二哥租住的小院兒好幾次了，陳歸他們都不讓進呢。水師衙門那邊更是，連門都摸不到。讓他們算計，如今那個霍姑娘嫁了二哥，也不是書院的人了，誰管他們的閑事啊。”

  林護幸災樂禍，模樣很是得意。

  林大江瞪了他一眼，沒有說什麽。

  林護立刻就坐直了身子，林家雖然不會幫海瀾閣，但到底是一群姑娘被覬覦，不好這般幸災樂禍，德行有虧。

  林大江這才問道，“那個霍姑娘家裏是做什麽營生的？家裏可有父母高堂健在？”

  林護趕緊應道，“二伯，那霍姑娘家裏住在海瀾閣書院外的小鎮，父親是個商賈，頗有家財，但在她十歲的時候，她的母親過世了，繼母是她的親姨母，當時鬧的挺大，鎮上很多老人都清楚。之後霍姑娘就進了書院讀書，因為聰明、長大好，慢慢做了大師姐，聲名在外。她家裏還有一個親弟弟，繼母又生了一個妹妹，再沒有旁人了。”

  林大江同劉氏對視一眼，都是皺眉。雖然發妻病逝再娶，這無可厚非，但是娶的是妻妹，就有些好說不好聽了，誰免不得都要多想，許是在發妻活著的時候就有些首尾也說不定呢…

  果然，林護興奮的眼睛放光，從懷裏取出一個油紙包，露出裏麵一棵葉子細密的草藥，又道，“二伯，二娘，這叫百葉草，有催情的作用，特別是混合進血液，功效加倍。唯一的缺點是，但凡沾上的人，一個月之內，脈象會比平常人快一些，輕易就能發現。先前瘋爺和我趁夜進城，偷偷給二哥把了脈，瘋爺就猜到二哥沾過這種百葉草。

  後來我們去調查霍家，從霍家一個粗使的老婆子嘴裏聽說，霍姑娘的爹就是被她姨母下了這種百葉草，有了夫妻之實，她娘一氣之下上吊自殺了，根本不是病逝。那時候霍姑娘已經十歲了，她一定是知道這件事，也認識百葉草。

  我和瘋爺為了保險起見，又去了二哥流落的海島，果然在二哥他們落腳的山洞不遠處找到了百葉草。”

  說到這裏，林護忍不住站了起來，激動的握了拳頭，“二伯，二哥是被下了藥，才和那個霍姑娘有了夫妻之實。他不是故意犯了家規，如今查明了，是不是可以把二哥接回來了！”

  聽得這話，林榮和幾個族裏後生也都是興奮起來，紛紛站起，就等著林大江一句話，就趕緊奔去城裏了