姚老先生神色緩和了幾分，放下酒杯，應道，“嵐哥兒確實不容易，但最該謝的還是林家。若是沒有林家，我同你父親如今不可能有命同你們團聚。就是如今你二叔他們被全圈禁，也多虧林家時刻想著送東西過去，打點守衛兵卒。

  人之所以區別於牲畜，就是知道感恩。

  我們姚家無論男女，什麽都可以忘記，但不可以忘記林家的恩德。”

  姚長鳴生怕老父親訓斥閨女，就笑道，“父親放心，淑兒聰慧明理，最是懂事了。”

  姚寧年歲小，偷偷撇嘴，被姚二夫人看見，狠狠瞪了一眼，惹得她吐舌頭。

  姚淑兒卻扯了帕子，神色裏七分委屈，三分氣憤。

  姚老先生年過古稀，眼睛極厲害，怎麽看不出孫女的不服，索性趁著這個機會把話說明白了。

  “淑兒，當年你母親有意把你許配給還是八皇子的嵐哥兒，你姑母猶豫，也同我說起過。但皇家無情，你姑母到底心疼你，我也不想姚家再被扯進皇權爭鬥。所以，最後這事不了了之，沒有任何約定，也沒有任何信物。

  你母親帶你在外這幾年，不知同你說了什麽，但事實就是你同嵐哥兒沒有任何婚約。他如今同林家嬌嬌定親，下過聘，林家又對我們姚家有恩。

  嵐哥兒同林家結親，有任何人反對，都沒有我們姚家人說一個‘不’字的資格，你可明白？”

  姚淑兒手下扯著帕子，幾乎都要碎裂，她咬了嘴唇，低著頭，不肯應聲。

  姚長鳴見此，很是心疼，想起過世的妻子，就試探著說道，“父親，雖然當初沒有婚約，但淑兒同嵐哥兒是青梅竹馬一起長大，相處極好，這麽多年，淑兒一直也以為有婚約，不曾定下旁人。如今即便皇上賜婚林家，但嵐哥兒貴為親王，除了正妃，還可以娶側…”

  “你給我閉嘴！”

  姚老先生一巴掌拍到桌子上，臉色氣得漲紅，顯見是沒想到兒子會生出這個念頭。

  “長鳴，你太糊塗了！莫說嵐哥兒同嬌嬌如何嬌嬌如同投契，感情如何深厚，兩人根本不可能再讓任何一個女子進府。就是林家，待嬌嬌如珠如寶，也因為嬌嬌傾心夜嵐才百般照顧，以後林家十二個兄弟都是夜嵐的助力。

  就是退一萬步說，就是林家不在乎夜嵐娶側妃，可以是天下任何女子，也絕對不能是我們姚家姑娘。

  因為沒有林家，就沒有我們父子的性命!你忘了當日我們躺在北茅的土路旁等死，雙腳幾乎爛掉，連口水都喝不到。整個大越，姚家門生無數，慧人無數，但那個時候，沒有一個人出現。是林家！一個農門小戶，冒著被卷入爭鬥的風險，伸出援手，救了我們父子性命，一意庇護這麽多年，從來不曾虧待。年初時候更是差點兒全家被滅門，都是因為我們姚家！

  就是林家不在意這些，我們姚家卻是半分不能忘，否則就是忘恩負義，豬狗不如！”

  姚長鳴臉色漲的紅透，趕緊跪了下來磕頭，一迭聲的求饒，“父親，我錯了，我不該這麽說。您老別生氣，我再也不提了。我們姚家以後都把林家當恩人，絕對不會違逆半點兒。”

  姚二夫人也趕緊帶了兒媳等人跪了下來，就是姚淑兒也不情不願一同跪倒。

  姚老先生狠狠喘了幾口氣，再次說道，“淑兒以後少出門，讀書，做針線，待得明年家裏好了，就會給你選一門親事出嫁。我姚家的姑娘，也該有姚家的風骨。不攀不附，不貪不圖。若是被我知道，誰丟了我們姚家的臉麵，少了姑娘的矜持，陷姚家於不義，別怪我除她出門，再不是我姚家人！”

  聽得這話，姚淑兒就是再不服氣，也不敢反駁，悶悶應了一句，“是，爺爺。”

  倒是姚靜同姚寧應的聲音清脆，“爺爺放心，我們寧願一輩子不嫁，也絕對不會給姚家抹黑。”

  “好，這才是我姚家姑娘的品行。”

  姚二夫人也是勸著老先生，“父親放心，兒媳無能，但教導姑娘們謹守本分，還不難。您老人家好好養身體，不可動怒，畢竟長路他們還在默莊，等著家裏搭救。”

  “好，不必惦記，我身體很好。嵐哥兒和嬌嬌…哎，”老先生想起夜嵐的擔當和嬌嬌的孝順細心，這麽多年對他的照顧，再看看滿臉都是憤恨的孫女，他如何會不偏心呢。

  “罷了，都吃飯吧。過了今夜，就是新一年了。林家的學院開起來，我就去做山長。我同長鳴這幾年寫的書也可以刻印了，用嬌嬌的話說，溫水煮青蛙，我們姚家慢慢重新回到大越的文壇，總有重新崛起的時候，也就是我們姚家徹底脫離苦難，團聚的時刻。”

  “父親辛苦了，兒子敬您一杯。”

  “兒媳也敬父親一杯。”

  “孫女也是敬爺爺一杯，爺爺籌謀辛苦了。”

  一家老少都是聚了酒杯，雖然還差了大半人數，都被關在郊外，但湊在一起的酒杯，還是安慰了老先生的心。

  畢竟這是一個好的開始，這個大年夜，聚了七八個家人，明年大年夜，興許就全都能俱全了。

  到了那個時候，他就是死而無憾了。但如今，他還是要保重身體，堅持下去。

  眾人吃了飯，喝著酒，挑揀一些歡喜的話頭兒說了好半晌，老先生就回房裏睡下了。不知道他的夢裏有沒有往昔的熱鬧…

  但姚淑兒的夢裏卻都是眼淚，爺爺的嚴厲告誡，並沒有讓她清醒，反倒越發憤恨，怨怪爺爺和父親為了家裏人團聚，為了利用林家為自家伸冤平反，毫不猶豫的犧牲了她的幸福。

  想起，這一刻她心心念念的表哥，近在遲尺，卻好似天邊那麽遠，她就萬般委屈。

  另一邊的院子裏，姚二夫人累了一日，正躺在炕上歇歇，見得兒媳進來就道，“祭祖的吃食用物都準備好了？”

  王氏趕緊道，“準備好了，隻不過聽著淑兒妹妹那邊好似在哭…”

  “不用管她！”姚二夫人想起方才飯桌兒上的事，臉色就不好，“明明沒有婚約，整日也不要臉麵纏著嵐哥兒。也就是林家人厚道，否則早就鬧起來了。大哥也是，明明受林家大恩，還要把姑娘送去同林家姑娘搶夫婿，這成什麽了！”

  說罷，她看向兩個老實做針線的姑娘，厲聲道，“你們若是也敢像淑兒一般，就把你們送庵堂去，當一輩子尼姑。”