世上太多偽善之人，頂著善名，行醜惡之事。他們聽過見過太多，如今終於見到一個名副其實的良善之家，是所有人的幸運…

  “是，老太爺，您放心，我們省得。”

  林老爺子擺擺手，笑道，“說起來，我也是為難各位了。不吃苦中苦，難當人上人。但這些孩童人手，都是親近林家之人，最難得的就是忠心，旁的反倒不那麽重要了。”

  說罷，他又說起了一事，“各位教頭擅長什麽，打算教授什麽，如何選弟子，這些同天明商量就好。我們林家每年付給各位每人二百兩束脩，吃喝穿戴一應俱全。先前嬌嬌應下的事體，也是我們林家的承諾，必定會守諾，各位不需要擔心。

  若是各位還有其餘要求，盡管直說。”

  “沒有了，隻要小姐承諾之事能做到，老奴就再無所求了。”

  花婆婆第一個應聲，玉蘭緊隨其後也是點頭，笑道，“奴婢也是，多謝老太爺。”

  耿四甕聲甕氣，應道，“我孤身一人，四處飄蕩，最厭惡就是欠人情債，留下幾年還了天刺的情分，再出去走動也不遲。”

  “老奴一輩子孤苦，隻要林家不嫌棄，願意收容老奴安身養老，老奴這身微末本領就交給林家了。”葛老頭也是笑眯眯添了一句。

  “那好，各位，今日盟約已成，實在應該慶賀一番。但是天色太晚，隻能改日讓嬌嬌下廚，再開兩壇好酒，算是一起給各位接風洗塵，如何？”

  老爺子起身，同眾人拱手行禮，花婆婆等人趕緊還禮，“老太爺客氣了。”

  “那我們就先回了，各位也早些安頓吧。”

  老爺子說著話，就要帶了孫兒孫女出門。

  耿四幾個互相對視一眼，都有些驚疑，末了眼見老爺子要邁出門口了，還是葛老頭兒開口問道，“老太爺，您…還沒有留下藥丸？”

  “藥丸？什麽藥丸？”

  老爺子聽得疑惑，轉而望向胡天明。胡天明就笑道，“老太爺，刺盟之人為了忠心，都要服下歸心丸，每月領取解藥。”

  原來是毒藥！

  老太爺皺眉，末了轉向葛老頭兒幾人，正色道，“幾位方才怕是沒聽明白我的話，許是天下很多人這般做，但我們林家不會。有人待我們林家一分好，林家從來都是還三分。但若有人背叛一次，那就是林家生死仇敵，永無原諒之日。

  你們今日進了林家就是林家人，一家人自然心向一處，哪有給家裏人吃毒藥的？以後再不要提起此事。”

  說罷，他再次拱拱手，帶了孫兒孫女出門而去。

  夜色深沉，北風從打開的門扇裏吹進來，寒涼之極，但耿四幾個卻是一動不動，神色很是複雜。

  他們半輩子在江湖掙命，受刺盟的折磨，早就忘了被人真心相待是什麽滋味。如今突然嚐到，心裏卻是苦澀，轉而又驚喜莫名…

  胡天明笑著掃了他們一眼，扔下一句，“我也一並回去了，明日再來。”

  說罷，他也追出院子。

  馬爬犁再次上了路，把亮了一盞孤燈的院子遠遠拋在了後邊。胡天明坐在車轅上，隨手撈了一把積雪，在手心捏成團，嘴角翹起笑的古怪。

  許是以後多年，這些人才會明白，他們今日沒有吃下藥丸，但心裏卻被林家種了一顆火種。這顆火種會慢慢溫暖他們的心，然後他們也就再也離不開林家了…

  京都的夜比之北方小縣可是熱鬧太多了，臨近三更天，馬上就是宵禁的時辰，路上的馬車居然很多。

  位於都城最中央的皇宮裏，這會兒宮門卻早就下了鑰匙，但這般也攔不住有心人內外傳遞消息。

  鳳翔宮裏，幾個大宮女小心恭敬的伺候著皇後娘娘洗漱。

  孫皇後如今已經四十五歲，皮膚保養得宜，瞧著不過三十許，端莊溫婉，柔美大氣，但頭發卻漸漸添了白色。

  手執玉梳為皇後打理頭發的宮女，乍然見到皇後頭頂一縷白色，心頭一跳，手下沒個輕重，就扯斷了兩根黑發，惹得皇後皺眉。

  宮女嚇得趕緊跪倒磕頭請罪，孫嬤嬤正巧從外邊進來，就道，“笨手笨腳，連主子都伺候不好，還不下去領罰？”

  說著話，她就取了一把象牙梳，繼續為皇後梳理頭發。

  宮女慘白著臉，趕緊退了下去，其餘幾個也是極有眼色，迅速整理了東西，一並退了出去，嚴嚴實實合上了寢宮的門。

  孫嬤嬤麻利的把皇後的頭發辮成一根鞭子，方便就寢，末了端來溫熱的安神茶。

  皇後喝了兩口，這才緩了神色問道，“外邊有消息了？”

  “是，娘娘。家裏派去北邊的人隻回來一個，先前的都折損了。帶回的消息也不多，隻知道姚家兩父子確實在北茅，都算康健，周泰來也趕去了。”

  孫嬤嬤倒也沒瞞著，又道，“家裏猜測是八皇子安排了人手。”

  這些許是都在皇後的意料之中，她並沒有什麽驚奇之色，反倒點頭，應道，“姚家如今是八皇子的助力，他自然要會派人守著。”

  “另外…”孫嬤嬤遲疑了一瞬，臉色有些不好，“家裏還有幾處暗樁被毀了，太師和國舅爺惱怒不已。娘娘，您看該如何處置？”

  “這是八皇子的反擊？”

  皇後挑眉，放下茶碗想了想就道，“告訴家裏不要輕舉妄動，如今時機不對，若是不能一舉把八皇子鏟除，反生禍亂。若是當年本宮不是氣惱太甚，冒然出手，如今又怎麽會冒出個冠軍侯。”

  孫嬤嬤低頭不敢接話，當年珍妃寵冠後宮，皇後娘娘身為正宮，反被冷落，三皇子更是連太監宮女都敢慢待。娘娘一怒之下，不曾同家裏通消息，就擅自動了手。結果珍妃死在帝王之手，娘娘也看透了帝王的深情假象，不再奢望帝王之愛。

  但也因為事出匆忙，家裏善後不及，沒有餘力除掉八皇子。本來以為他被扔去軍營，孫家又同王家有了默契，他一定活不過半年。沒想到，他不但活下來了，甚至成長為三皇子的勁敵。

  隻能說，世事難料…

  “去吧，傳信出去。另外盯緊恒兒，一定不能讓他另起事端。”

  皇後許是想起前事，也覺滋味複雜，扶著孫嬤嬤的手走到床前。

  孫嬤嬤輕柔的替主子掖好被子，放下賬幔，這才退了出去。