折騰了大半日，車廂裏又生了火盆，很是暖和，嬌嬌有些困倦，就枕著大哥腿上睡了一會兒。

  小子們見妹妹睡著了，也收了紙牌，低聲說笑，或者在車廂的暗格裏摸了故事書翻看。

  結果，這一等足足等了半個多時辰，林榮才一瘸一拐趕回來。

  嬌嬌車門開關時候灌進的冷風吹得打了個哆嗦，爬起來揉揉眼睛，一見林榮神色有些古怪，就問道，“哥，這家人怎麽樣？”

  林榮搖頭，猶豫了一瞬才說道，“這家人還成，我進屋討水喝，那姑娘也給我端了水。但她的襖裙很新，家裏弟妹都穿的縫補丁，她妹妹不小心蹭髒了裙子，我看她皺眉了。好像不是特別脾氣好的性子，倒像是有事悶心裏那種。”

  嬌嬌想了想，“那咱們先回家，同家裏人說說，興許奶奶和二嬸她們還要再訪一訪呢。”

  林保也說道，“是啊，相比而言，這家還算不錯了。先回家再說！”

  “那就回家，咱們都出來一天了，奶奶怕是要擔心。”

  其餘小子們也是附和，隻有林園年紀小，最是天真，嚷道，“我想大娘做的菜了，趕緊回家吃飯。”

  兄弟們都是笑起來，重新趕著馬爬犁回了老宅。

  嬌嬌同哥哥們說笑，偶爾往林榮手裏塞果子，見他居然在發愣，就覺得那裏不對勁。

  但哥哥沒有說，她也不好問。很快到了老宅，空蕩蕩的院子，因為十幾個孫兒的回歸，立刻變得喧鬧起來。

  “奶奶，我們回來了!”

  “大娘，我餓了，我要吃肉！”

  “娘，娘，凍死我了，給我縫件兒新襖吧？”

  不隻馮氏和劉氏幾個妯娌笑著接出來，就是老爺子和董氏也是趕緊開了堂屋的大門，迎了孫兒孫女進門。

  馮氏聽說小子們中午沒吃飯，就直接把晚飯提前了半個時辰。

  一家人圍著飯桌兒，吃的熱火朝天，說起白日裏的暗訪，小子們七嘴八舌說了一堆。

  “爺爺，以後誰再說誰家如何，我都不信了。不親眼看看，怎麽也不知道私下的樣子是好是壞。”

  “就是啊，特別是那個馬家，簡直太壞了。好在先生說他家小子還不錯，否則真是該把他開出學堂。”

  “對，對，吃著咱家的米，還反倒找咱家的麻煩。”

  老爺子笑眯眯聽著，很是高興孫兒們出去一趟，有所收獲。家裏和睦是好事，但是養出的孩子相對來說也單純，更容易相信人。

  可人心嫌惡，誰也不能保證誰表麵笑著的人，背地裏就不捅刀啊。

  這次為了林榮的親事，小子們邊玩邊把事情辦了，也長了經驗，真是一舉兩得的好事。

  偏偏小子們都是說笑的熱鬧，林榮這個主角卻是沒有開口說一句話。

  眾人都以為他受了打擊，紛紛勸慰。馮氏更是給侄兒碗裏加了好幾塊排骨，拍著胸脯打保證，“榮哥兒，咱們不急啊，有大娘在呢，一定給你選個好個姑娘做媳婦兒。”

  “謝大娘，我不著急。”林榮抬頭，咧嘴一笑，但眾人還是明顯看出他笑的言不由衷，好像心事重重。

  眾人也沒有辦法，飯後老少女人們聚在一起就商量再給林榮尋媳婦兒，這一次是不是從親戚朋友裏找一找，知根知底，比外邊的人家還是更可靠一點兒吧。

  不說長輩們如何商量，第二日林榮早早又出門了。家裏人各忙各的，也沒人注意。

  待得晚上他從外邊回來，被嬌嬌撞個正著，就問道，“哥，你跑哪裏去了？回便宜坊了？”

  林榮有些尷尬的扯了扯身上的舊棉襖，微微臉紅，小聲道，“嬌嬌，晚上你來一下後院，我有事要你幫忙。”

  嬌嬌還想問兩句，馮氏卻從後邊過來了，一見林榮這個樣子就罵了閨女，“死丫頭，你又怎麽攛掇你哥哥了？這麽冷的天，總讓他穿舊襖，凍壞了怎麽辦？”

  “哎呀，娘，我和哥哥鬧著玩呢，以後不會了啊。”

  嬌嬌夠義氣，伸手推了林榮一把，攆了他趕緊去洗漱換衣衫，然後抱了老娘的胳膊，一邊聽她嘮叨，一邊去了灶間。

  晚飯後，嬌嬌進空間看了看，見得夜嵐沒有進來過，就去了後院。

  林保等兄弟許是都得了林榮的囑咐，一個沒落下，都聚在了大炕上。

  嬌嬌也脫鞋湊到跟前，隨手拿出一堆水果，算是飯後甜點。兄妹十幾個，邊吃邊問林榮，“到底出了什麽事？”

  林榮想了想，到底覺得同兄弟和妹妹們沒什麽好瞞著的，就道，“我昨日去最後一家的時候，出了村子不小心崴了腳，那裏有幾戶零散住著的人家，我在一家的牆根兒坐了一會兒，打算緩一緩再去找你們。結果…有個姑娘從外邊背了柴火回來，見我坐在她家外邊就問我怎麽了。

  我不好說崴腳了，就說肚子餓。她進了院子不一會兒給我端了一碗水，還拿了一個糠團子。我同她道謝，想吃又覺得吃不下，咱家日子好了這麽多年，實在是很久不吃糠團子了。但那個姑娘肚子響的厲害，顯見是餓了，我覺得心裏有愧，就要把糠團子還她。

  結果她家院子突然跑出來一個特別凶惡的老太太，抬手就打那姑娘，罵得特別難聽。那姑娘就推著我快點兒跑，我怕留下，那姑娘挨打更多，就匆匆回來尋你們了。

  我昨晚越想越覺得不舒坦，今早就又去看了一下。那姑娘臉上都腫著，這麽冷的天，還要去河邊鑿冰洗髒衣，而且還帶著一個七八歲的弟弟。

  我花了一把銅錢，尋人問過了，那姑娘姓沐，叫荷花。她爹娘在她小時候就死了，她帶了弟弟依靠奶奶和大伯一家過日子。她奶奶偏心，大伯一家好吃懶做，她和弟弟…過得不好。

  聽說先前她們家裏要把她賣給一個老鰥夫，她割了脖子，好不容易才救回來。”

  “什麽，還有這樣可惡的人家？”

  不等林榮說完，林護幾個脾氣急的小子已經開口嚷起來。

  “這姑娘真是可憐，她給你那個糠團子，應該是她的口糧。”

  “是啊，這樣的親人，還不如沒有呢。她就是和弟弟單過，怕是也好過跟著奶奶大伯吧。”