馮氏就道，“這些小子，在家恨不得鬧得房頂都飛了，突然走了，還覺得心裏空落落的。”

  “你呀，最是嘴硬心軟，方才是誰攆小子們跟攆雞上山似的？”

  董氏笑著應聲，末了又歎氣道，“小時候都纏在身邊，這一長大，想留身邊還不容易了。”

  周心秀見不得婆婆歎氣，就溫柔勸著，“娘啊，您可說錯了，小子們長大了才好呢。因為他們要娶媳婦了啊，再生了孫兒，可是一個變三個，以後隻有您嫌吵鬧的時候，哪有什麽孤單日子！”

  “弟妹說的是啊，”劉氏手裏幫忙做針線，想起家裏即將添人進口，嘴巴也是合不上，笑道，“日子是過得真快，榮哥兒，華哥兒，平哥兒都娶了媳婦兒，明年也該幫著護哥兒他們相看了。”

  周心秀卻是擺手，應道，“不成啊，二嫂，我瞧著咱爹和嬌嬌的意思，都是要小子們有了安身立命的本事，才好成親。您看，保哥兒帶著大夥兒種稻米，榮哥的木工手藝也好，華哥兒做生意，平哥兒在南邊也是闖出名頭了。倒是護哥兒他們還不知道以做什麽呢，他們總要立業，有了養家糊口的本事，才好娶妻生子。”

  “秀兒說的對，”董氏點頭，難得她這次沒有溺愛孫兒們，“小子可不同閨女，總要有本事養媳婦兒孩子才成。”

  馮氏心思粗，想得開，笑道，“要我說，都不用愁，等到一定時候了，媳婦兒自己就上門了。咱們啊，隻管準備好銀子置辦聘禮娶媳婦兒就行了。”

  說罷，她起身又道，“我去灶間看看，難得小子們不在，家裏清靜，咱們中午也偷吃點兒好的。”

  董氏和劉氏幾個都是笑起來，指了她應道，“你這當娘的，還趁著兒子們不在偷嘴。”

  “我這可不算偷嘴，這是光明正大的偷吃。”

  “那不還是一樣。”

  老少婆媳幾個笑鬧著，讓安靜的院子又多添了幾分熱鬧。

  再說嬌嬌和哥哥們趕來兩輛爬犁，跑在初冬的雪地裏。小子們就像出籠的猛虎，那個歡快興奮簡直想壓都壓不下來。

  別人還罷了，難得這次林保都跟著一起來了。

  林保自持是大哥，林家長孫，很小時候就跟著爺爺和爹爹幹活兒，極少參與弟弟們的玩鬧。

  這次，家裏沒有活計，又涉及到弟弟娶媳，他也任性了一次，跟出來湊個熱鬧。

  倒是林仁林義在城裏點心鋪子，趕不上去探訪第一戶人家了。

  這第一戶人家在連山堡，北茅縣城西邊足有三十幾裏路的位置。原本很是窮苦，但三年前，林家在這裏建了學堂，孩子們讀書，畢業了就尋差事做工養家，大人們就跟著林家種冷水米，日子也就漸漸好過了。

  林保曾在春日時候來這裏指導村人育秧，林護幫著家裏打理幾座學堂的日常瑣事，也不少騎馬來回奔走。

  所以，他們兩個藏的最是嚴實，躲在車廂裏，根本不能露麵。

  倒是林平在外邊幾年，連山堡這裏無人識得。

  所以，裝扮一“新”的林榮下了馬車，背著褡褳，邊吆喝邊往村裏走之後，嬌嬌也從空間裏拿了一個筐子，裝了些果子、點心，還有不算紮眼的青菜，遮蓋嚴實，然後讓林平送去了村外不遠處的學堂。

  京華堂重新恢複開課之後，五座分校自然也不能落下。如今姚長鳴早就過來坐鎮了，趁著這個機會給他送些吃的，也是應有的禮數。

  有姚老先生在，眾人免不得總有些忽略這位姚大先生，其實他年歲已經超過五十，放在旁人家裏，也是被全家敬著捧著的老太爺了。

  這會兒學堂裏正在上課，老先生坐了房間喝茶讀書，很是自在。突然見得林平上門，送了一筐吃用之物，他隻掃了一眼就猜出是嬌嬌的手筆，就問道，“平哥兒，你怎麽突然過來了？嬌嬌怎麽不進來？”

  林平不擅長撒謊，又是在長輩麵前，想著林榮暗訪媳婦兒一家，也不算什麽難堪之事，於是就說了一遍，末了笑道，“嬌嬌和弟弟們也想來給先生行禮，但他們被鄉親們熟知，不好露麵泄了榮哥的底。”

  姚大先生擺手，臉上笑意更勝，想起他年輕時候，突然聽得家裏要給他定親，也是這麽忐忑的心思，忍不住感慨，“娶妻娶賢，讓榮哥兒親自來看看也好。不過最好還是要多打聽幾句，也別因為一眼就定了人家姑娘的好壞。你等一下，林四斤夫妻常在村裏走動，問問他們那家人平日的為人，怕是他們更清楚一些。”

  林平懊惱的一拍腦門兒，嚷道，“多虧大先生提醒，我們都忘了這茬兒，四斤哥和嫂子在這裏管事兒啊？這可太好了！”

  姚長鳴笑著走去門邊喊了小廝，很快就請了林四斤夫妻進屋。

  李四斤因為出生時候隻有四斤重而得名，如今早就長成了一條好漢子，身形魁梧，說話聲音也爽朗。

  這會兒突然見得林平也在屋裏，給姚長鳴行了禮就上前抱了林平，兩人你捶我一拳頭，我拍你一巴掌，笑鬧的厲害。

  林四斤大了林平三歲，按理說玩不到一起，但林平淘氣，自小又是個不服氣的，可是沒少找這些哥哥級別的小子打架，所以交情也是打出來的，特別瓷實。

  兩人鬧過了，就開始說正事兒。

  林四斤平日負責學堂裏的巡視，值夜，偶爾在林家村和這裏來回走動。說起來同連山堡各家，還是他媳婦兒紅葉最熟悉。

  紅葉也是個爽快脾氣，又比自家男人聰明，所以問都沒問林平要打探某個人家做什麽，直接就道，“平兄弟，你說要打聽誰家，我知道最好，不知道我就再去尋人透透底兒。”

  “我想知道村裏最後一趟街東數第五家，姓馬的那戶人家，名聲如何？最重要的是，他家有個姑娘閨叫三娘，嫂子見過嗎，脾氣性情好不好？”

  林平撓著後腦勺，也就想起這麽多，估摸著差不多了，就望向紅葉嫂子。