但姚貴妃犯的是弑君之罪，姚家被圈禁，姚老先生父子年歲五十開外，更是被發配做苦役，其實同死罪沒什麽區別。

  這顯見是皇上有心置姚家於死地，隻不過礙於那些請願的讀書人，才做了這樣的安排。

  這個時候，若是同姚家有牽連，那豈不是明擺著違抗聖意，不說大禍臨頭，起碼也沒有一點兒好處。

  所以，哪怕後來嶽麓書院的周山長趕了過來，眾人也都裝了瞎子聾子，不肯露臉出麵拜訪。

  如今突然得了姚老先生被赦免的消息，眾人立刻都活了心。

  那可是大越的活聖人，第一書香門第！

  萬一被老先生看中，就是一步登天。

  但這會兒已經黑了天色，不好出城不說，深夜拜訪也是失禮，於是各家紛紛暗自準備厚禮，第二日一早，剛剛開了城門就齊齊湧向林家。

  可惜，林家眾人沒想到這一層，姚老先生父子和周山長父子可是早有預料，林大山的前院緊緊關閉了門戶，別說角叫門，就是叫救命都沒人應聲。

  院子裏，周山長同姚老先生坐在樹下下棋喝茶，聽得門外吵雜，周山長忍不住冷哼，“這些趨炎附勢之輩，先前師兄發配過來，他們定然也得了消息，但危難時候，居然是林家這樣的農門小戶援手，怎麽不見他們有一個出麵？

  還是怕受師兄連累，如今眼見師兄免罪，就都上門來了。哼，若不是顧忌師兄以後還要長居於此，林家也常在縣城走動，依著我的脾氣，定然罵的他們顏麵掃地！”

  “這麽多年，師弟胡子都白了，還是改不了這個嫉惡如仇的脾氣。”姚老先生落下一顆黑棋，笑的溫和豁達，“世人千萬，自然也有千萬麵孔。行事多半追名逐利，難尋赤誠。若林家這般，實屬難得，如今想來，為兄和長鳴得林家援手也是緣分，冥冥中自有定數，說不定將來還會有更值得歡喜之事。一會兒勞煩你出麵，替林家轉圜一二。”

  嶽麓書院身為大越書院之首，身為山長，自然不會當真是莽撞之輩。

  周山長不過是氣不過師兄落難時候，這些牆頭草不肯援手，嘴上罵幾句，心裏痛快，到底也不能當真給這些地頭蛇沒臉。

  “知道了，一會兒我就出去看看。咱們先把這盤棋下完再說，也看看你那半個弟子如何應對。想要科考出仕，可不是文章做的好就行。”

  姚老先生想起林大山這兩日同書院的幾個先生相談甚歡，並沒有什麽拘謹模樣，倒也是對他信心滿滿。

  站在不遠處的春生是個機靈的小丫頭，方才的話聽到耳朵裏，眼珠兒轉了轉就悄悄走去緊鎖的角門，輕輕敲了敲，就有人趴到門縫兒上，正是平日常跟在周心秀身邊伺候的夏蟬。她碰巧回來取東西，聽得前院有人敲門，就問道，“誰敲門，有什麽事？”

  為了避嫌，前後院從來不開角門，這會兒被敲響，不知出了何事。

  春生不過是碰碰運氣，聽得當真有人在，大喜過望，趕緊把話傳了過去，末了道，“姐姐幫我同四夫人說一聲，我是春生。”

  夏蟬微微皺了眉頭，自覺這事有些不對勁，但事關先生們對四老爺的考驗，她也不敢耽擱，應了一句就匆匆去了大院兒報信。

  周心秀正同妯娌婆婆一起擬菜單，準備采買。昨日老爺子可是答應開酒席，替姚先生父子慶賀免罪。男人們通常一句話說出去，豪爽又熱情，女人們卻要為此付出很多精力。

  早飯吃過，文房四寶剛剛擺好，嬌嬌因為不用去學堂，被抓了壯丁，正要寫單子的時候，?城裏的馬車就擠滿了村頭兒。

  得了消息，脾氣急的馮氏直接就翻了個白眼，“這些人真是厚臉皮啊，姚先生在石場也有兩月了，他們從來當不知道。姚先生剛免了罪，就都跑來了。他們不臉紅嗎？”

  董氏也是皺眉，多半是替兒子擔心，“姚先生會不會被他們勸得進城去住啊，到時候大山再去請教功課，是不是就難了？”

  周心秀趕緊安慰婆婆，“娘，你放心，姚老先生昨晚已經答應做書院的山長了，而且也說長居咱們村裏。落難時候，他們沒有搭救，如今上門的意思太明顯了，姚老先生眼明心亮，怎麽會跟他們走？”

  “這就好，這就好。”

  正說著話的時候，夏蟬就跑了進來，周心秀難得開口嗬斥了一句，“跑什麽，最近家裏有貴客，你們都要小心禮數！”

  夏蟬趕緊站住腳，穩穩當當行了禮，這才說道，“四夫人，方才前院的春生趴在角門喊我。說是偷聽到老先生說，要用外邊那些上門的客人，考驗四老爺呢。春生怕四老爺不知道，就讓我過來報信兒。”

  董氏和馮氏聽了這話，還沒覺得如何，嬌嬌和周心秀卻都皺了眉頭。

  嬌嬌忍不住多問了一句，“夏蟬，春生說她偷聽到了姚老先生和周山長對話，是嗎？”

  夏蟬猶豫了一下，點頭道，“是啊，小姐，但春生是擔心四老爺不知道這是考驗，才讓我報信兒。”

  “那也不行，”周心秀臉色很是不好，扭頭轉向一頭霧水的董氏和馮氏，低聲道，“娘，咱們家裏選了丫頭小廝送去前院兒，是為了照料姚先生他們的起居。

  如今春生偷聽到姚先生說話，又特意讓人過來報信兒。這事雖然是她好心，但讓姚先生和周山長知道，怕是還以為咱們家裏送人過去照料是假，監視探聽他們如何行事才是真。這誤會實在太大了，到時候，大山連同咱們家裏人都沒臉見人了。”

  董氏和馮氏終於知道其中利害了，馮氏當時就道，“這可如何是好，咱們不告訴大山這是考驗，成不成？”

  “嫂子不要著急，大山自有應對，知不知道不重要。重要的是，春生不能留在前院兒了，剩下幾個丫頭和小廝也要敲打幾句。”

  周心秀倒是沒有心軟，但頭疼用什麽借口把人挪出來。

  倒是嬌嬌聰明，開口就道，“今日家裏要安排酒席，缺人手幫忙，把春生調過來就行了。至於其餘的夏葉她們，等晚上先生們睡下，再讓胡叔囑咐幾句就行了。”

  “隻能這麽辦了，”周心秀歎氣，起身道，“周山長和姚老先生都是明理通透之人，怕是春生方才的行徑已經被她們看在眼裏，我也趕緊過去賠罪才行。”