一個蒼老的聲音從第一輛馬車裏傳來，車門隨後被打開，一個穿了雨過天青色杭綢長衫的老者被扶了下來，他許是惱怒心急的厲害，腳下有些踉蹌，但依舊匆匆上前。

  這會兒正是正午，日陽最是燦爛，直直從天上撒下來，照在老者花白的鬢發和胡子上，隱約帶了三分光澤。再看老者濃眉鳳眼，高鼻薄唇，顯見年輕時候絕對是個偏偏俊俏公子。如今雖然年長，也不顯得老邁，反倒是腰背挺直，衣衫整潔，鬢發胡須隨風飄散，很有幾分仙風道骨的出塵之意。

  眾人都是好奇他的身份，趙盛卻是軟了腿，“噗通”一聲跪了下來，嘴唇哆嗦著，怯懦應道，“山…山長？”

  那老者卻突然拋下了滿身仙氣，抬手就狠狠給了趙盛兩耳光。

  “閉嘴，忘恩負義，欺師滅祖的東西！我們嶽麓書院，沒有你這樣的學生。從今以後，你被嶽麓除名，永不恢複！”

  “嗚嗚，山長，我不是故意的，我…我也是奉命行事，我是…”

  趙盛被打懵了，開口就是辯解，可惜老者根本不聽他的話，大步就奔向了學堂大門。

  許是猜測老者不是敵人，而且他方才出手也太過爽快，鄉親們下意識給他讓了一條路出來。

  他直接走到姚老先生身邊，低聲道，“師兄，你受苦了，我來遲了！”

  “泰來，你來了，我猜測你還要半月才到，沒想到這麽早。”姚老先生突然見得熟悉老友，也是紅了眼眶。雖然他在牢中，後來被秘密發配來北地，期間沒有任何機會同任何人見麵，但他知道，他這個師弟，一定是在竭盡全力為他奔走。

  姚長鳴也是激動的厲害，一揖到底，哽咽問候，“山長安好，學生有禮了。”

  “快起來！”老者伸手扶了姚長鳴，點頭道，“你是個孝順的，這段時日護持照料師兄，難為你了。”

  說罷，他回頭狠狠瞪了一眼身後的幾個男子，惱道，“都是他們小題大做，趁我昏睡把我送回書院修養，否則，我早就過來了。”

  幾個男子裏，有中年人，也有青年，聽得先生喝罵也不辯解，隻是低頭同姚家父子行禮。

  姚老先生趕緊攔了師弟，溫和笑道，“他們也是擔心你身體，孝心可嘉。”

  老者冷哼一聲，到底也沒有再埋怨幾個弟子，但是扭頭看向趙盛，他卻是眼底厲色漸濃。

  “趙自強，當日你在書院之時，師兄和長鳴都過去講過學，雖然同你沒有名分，但也有半師之義。如今先生落難，你不搭救，暫且算你有苦衷。可今日老夫親日目睹，你不惜血流成河也要抓捕姚先生父子，可謂是忘恩負義，厚顏無恥。今日老夫不但要逐你出嶽麓書院門牆，過後還要盡書你的不孝不義，傳揚天下，懲罰你今日罪行！”

  “山長，學生也是不得已，學生…學生身為巡風使，接了密報，若是不予理會，傳揚出去，就是不忠。學生…實在是為難，今日也不是要抓捕姚先生，隻是想請他們回石場。”

  這會兒的天氣是熱，旁人額頭曬了一層薄汗，但趙盛卻是通體寒涼，猶如墜入冰窟窿。

  旁人不知就罷了，他可是太清楚這老者的能力了。

  大越有三大書院，東邊台州的海瀾閣，西邊西州的鷹揚館，南邊興州的嶽麓書院。

  這三處書院，就是所有讀書人心中的聖地，同京都的太學和國子監齊名。

  認真算起來，京都的國子監和太學，因為收錄的都是世家子弟，或者皇親貴戚，眾人敬畏更多一些。

  海瀾閣地處東海之側，鷹揚館地處西疆，兩者路途遙遠，又因為地域特色，宗教流派等，被很多人詬病為蠻荒。

  唯有嶽麓書院，處在京都之南一千裏外，背靠連綿十萬大山，三麵皆是富饒之地，魚米之鄉，學風濃厚，幾乎人人讀書，學士名儒多如過江之鯽。所以，成為了所有人最仰慕也最喜歡的讀書聖地。

  大越讀書人，皆以進入嶽麓書院學習為榮。

  但嶽麓書院收學生很是嚴格，年過十五，不論身上是否有功名，才能到書院初考。初考過後，學習三年。三年結束再進行複考，這三年的品行加學識，得到書院十名先生點頭讚同，才能成為核心弟子。從此有機會被山長和一眾先生們帶到身邊親手教導，甚至跟隨身邊遊曆。

  如今大越朝堂裏，不敢多說，三品以上的官員裏，起碼有二十幾人是嶽麓書院的核心弟子。至於沒有進入核心，但卻以書院學生自稱的外圍弟子就數不勝數了。

  若說姚家著書立說，琴棋書畫堪稱大越之最，因而被供上神壇，那麽這位周巍，周泰來，嶽麓書院的山長，就是在世間傳道的文曲星君。

  最主要的是，周泰來同姚老先生是師兄弟，同樣師從姚家上一代家主，而且周泰來比姚老先生年小七八歲，十二歲入門之後，就一直被姚老先生帶在身邊，當親兄弟一樣照料，同吃同住，亦師亦友，亦父亦兄…

  如今，他眼見師兄落難還要被欺辱，若是當真行文一篇，傳揚出去，即便全天下的讀書人都不在意，那麽朝堂上那些隨便拿出一個都能踩死他的三品大元…

  趙盛激靈靈打了個哆嗦，後背的汗終於刷刷淌了下來，可惜，這不是熱的，是實實在在的冷汗…

  “山長饒命，學生實在是冤枉。還請山長明察，學生…”

  “閉嘴！”

  周泰來卻是不肯再聽他多說一句，惱道，“你這點兒道行，想要蒙蔽老夫還要多修煉幾百年。你若不是存了踩著師兄父子揚名的心思，隻需在接了密報的時候，上書京都，得了那位的示下再行事，老夫不會怨怪你一分。可惜，你太讓老夫失望了。你這樣的人，隻有嚴懲，才能警戒天下讀書人。否則豈不是人人都打著忠君的旗號，行不孝不義之事！”

  趙盛跪在地上，雙手死死抓著灰土，耳邊聽著這一句又一句，心裏的不甘和暴戾，居然在極度的恐懼下，突然爆發了。