“大哥，等我成親了，一定要多生幾個娃娃，還要多買幾畝田，到時候有吃不完的白米飯，再送娃娃們去學堂讀書。萬一有哪個出息了，還能考狀元呢，到時候我就是狀元爹了！”

  楚東忍耐不住，也跟著笑起來。想想過年時候，他們兄弟還為了給家裏捎帶些什麽東西回去為難，喝頓悶酒都舍不得。如今居然有房有田產，這麽輕鬆說起以後的日子，真是做夢一般。

  遠處，林家村那一處，田野分外蔥蘢，農人也格外的多。村外的學堂裏，正是催煙嫋嫋，想必這會兒正忙著給孩子們準備午飯。前日家裏良哥兒好奇，一定鬧著要去學堂看看。

  二弟就帶了他偷偷去了京華堂，結果聽說他們來自石場，京華堂的人居然留他們和學童們吃了一頓午飯。一人一碗帶肉的燉菜，還有三個大饅頭。不但如此，甚至因為天氣熱，每人還有一塊冰涼的西瓜…

  那可是西瓜啊，城裏富貴人家也不見得能每日都吃到。而林家聽說在學堂外邊種了半畝地，也不賣錢，就是給孩子們吃。

  這簡直就是把孩子們當祖宗供著了…

  再過一年，怎麽也要把良哥兒送去讀書…

  兩人都沉浸在美好的日子裏，一時都忘了說話。不知道過了多久，楚老二突然從山下跑上來，嘴裏歡喜喊著，“大哥，康哥，有消息了，有消息了！”

  楚東和沈康從憧憬裏驚醒，都是下意識站了起來。

  “慌什麽，好好說，什麽消息！”

  楚東扯了弟弟，怪他說的沒頭沒腦。

  楚老二搶了哥哥腰上的葫蘆，狠狠灌了兩口水，這才抹了一把汗珠子，笑道，“是康哥的媳婦兒有著落了，王家那邊同意了。高大哥方才來送信兒，要咱們家準備東西，選個好日子下定呢。”

  “真的？”

  沈康歡喜的差點兒蹦起來，前幾日相看的時候，他幾乎是一眼就看中王家的姑娘了。

  雖然那姑娘是長女，家裏有沒有母親，下邊還有一個弟弟一個妹妹，將來若是娶到家裏來，他必定要幫忙拉拔弟妹，但好在嶽父是個憨厚又勤快的。那姑娘也大方，直接當著媒人的麵兒就說，若是兩家定親，聘禮是要留在娘家的，而且以後也要接濟娘家，但是她勤快，將來一定會多幹活兒，會把他爹當親爹一樣孝敬。

  他不記得自己當時是怎麽回答的，隻記得他點頭的時候，那姑娘咧嘴一笑，牙齒很白，臉蛋很紅，兩根辮子烏油油的，分外美麗…

  “太好了，太好了，我明日，不，今日就進城去采買！”

  沈康風風火火，抬腿就要走，被楚東一把扯了過來。

  “你急什麽，這都下午了，進城趕不及回來。再說，總要商量一下買什麽做聘禮，還要同管事告個假啊！”

  “哦，好，好。”

  沈康搓著手，歡快的好像一隻得了骨頭的小狗。楚老二偷笑，惹得他一巴掌拍上去，“笑什麽，下一個就輪到你了。怕是到時候，你還不如我呢。”

  楚老二一閃身躲了過去，皺眉頭擠眼睛做鬼臉，末了道，“我先回去了，高家還帶了一個西瓜過來。趕緊送到井裏鎮著，晚上就能吃了。”

  說著話兒，他蹦跳著又下山去了。

  留下沈康怎麽也合不上嘴巴，一眾犯人們方才聽得清楚，這些日子又自持同沈康和楚東相處的比之前親近很多，於是就湊上前，紛紛拱手道賀，“恭喜沈爺馬上要娶媳婦了！”

  沈康這會兒是人逢喜事精神爽，也不想隱藏什麽，直接一擺手，應道，“你們最近老實一些，少讓我費心，等我成親那日，賞你們一桌席麵兒，一壇子好酒。”

  “當真？多謝沈爺！”

  “提前恭祝沈爺早生貴子！”

  “百年好合！”

  眾人也是歡喜壞了，七嘴八舌說了無數喜話兒。

  李德成跟在人群後邊，也是臉上堆著笑，看著溫馴又老實。

  自從上次挨打，他被關在房間，餓了兩日出來就徹底安靜了。白日上工也算肯出力，晚上回去連話都不敢多說一句。

  楚東和沈康觀察了兩日，自覺沒什麽大問題了，就稟報了周老爹一聲。

  於是，這幾日，姚先生父子又恢複了自由，坐了馬車去學堂教書，晚上照舊住在林家，三兩日回來住一次。

  林家也不吝嗇，借口楚家和沈家初到暖鍋底，由趙家出麵，給兩家分別送了一袋子白米，一袋細麵，兩匹細棉布，還有兩盒點心。

  就是石場這裏每隔半月也會送來一袋子細麵和一袋子白米，就算洪婆子刻薄又精細，但犯人們每日也能吃上一次白米或者細麵，簡直比平常農家的夥食還要好。時日一點點過去，眼見他們就扔掉了麵黃肌瘦的模樣，臉上有了血色，眼裏也有了神采。

  一切都好像恢複了原來的樣子，但到底是不是真的像表麵上這麽好，那就無人得知了。

  又過了三日，心急的沈家準備好了聘禮，在趙家借了馬車，去小王莊下聘。

  王家瞧著聘禮豐厚，足有十兩銀子，簡直歡喜壞了，熱情留了眾人吃飯喝酒。

  沈康這個未來的新姑爺，自然免不得被多灌了幾碗，就是趙三爺和楚東兩個幫忙提親的，也是醉的厲害。

  趙家的馬車先把趙三爺放到家門前，然後又送沈康父子和楚東上山，結果到了石場門前的時候，正遇到一輛驢車下山。

  趕車的男子是個瘦小又機靈的，趕緊笑嘻嘻上前行禮，楚東認出他是平日出入石場送糧食用物的。

  說起來，這人同銅礦那邊的某個上官有些遠親，家裏住在縣城，於是就謀了這麽個差事，每半個月上山一次，從太平倉那裏領了粗糧之類，送到石場。

  自然，領了一百斤出來，送到石場就剩了八十，這“路上的固定遭損”，就是這人工錢之外的潤手了。

  這活計算起來也是個油水豐厚的，一般人還做不成。

  楚東在石場兩年，同他熟識，就招呼道，“孫老三，這還不到月中，你怎麽提早過來了？”

  “我家婆娘再有幾日就要生了，我怕到時候耽擱了送糧，這就提前跑一趟。”